— Готовы? — спросила она голосом Вернона.
Томве кивнул. Лей до сих пор смотрел на Литессу с сомнением.
— Мы начинаем войну, — сказал он. — Люди и так относятся к магам с опаской, а благодаря нам утратят последнее доверие. Будет много крови.
— Значит, мы всё делаем правильно, — просипела чародейка. — Потому что маги и не заслуживают людского доверия. Мир гибнет. Самое время вскрыть нарыв.
Лей сжал челюсти и ничего не ответил.
— Вы пойдёте к северному крылу, — сказала архимагесса, не дождавшись дальнейших возражений. — Наделаете как можно больше шуму, как можно больше людей должны увидеть ваши мантии. Весь город должен знать, что во дворце идёт бой. Делайте вид, что прорываетесь к тронному залу. Постарайтесь не убивать без необходимости — нам нужно много живых свидетелей. Берегитесь личной охраны короля — это не обычные бойцы. И вообще себя берегите. Пошумите с полчаса и уходите. Как можно дальше. Станет совсем плохо — отступайте раньше.
— Тебе нужна поддержка? — тихо спросил Томве.
— Нет. Я пойду с юга, как только вы начнёте. В то же время Норлан спровоцирует засевших в Башне меритаритов.
Литесса снова посмотрела на высокие стрельчатые окна резиденции короля.
— Эту ночь история запомнит надолго. За дело.
Она первой развернулась и пошла к своей позиции.
Дворец был обнесён каменной оградой, но она носила скорее декоративный характер: невысокая, тонкая, заросшая плющом. Такую можно сломать обычной кувалдой. Проблема заключалась вовсе не в ней, в людях, которые её защищали.
Арбалетчики на крышах пристроек, отборные десятки гвардии, закованные в тяжёлую броню. И, конечно же, личная охрана короля. Два десятка профессиональных телохранителей, пятеро из которых всегда находились в нескольких шагах от Мальдеона. Только двое из них — чародеи, но остальные оснащены так, чтобы дать отпор любому врагу. Различные виды оружия, магические обереги, кулоны с нейтрализаторами. Механические устройства, способные извергать энергию. Эти люди всегда начеку и никому не доверяют.
Литесса обнажила меч и затаилась в тени, дожидаясь начала заварушки. В Лоторе всё ещё было неспокойно, хотя общими усилиями стражи и чистильщиков наплыв выродков удалось сдержать. Патрули усилили, ввели комендантский час, настрого приказали жителям укреплять жилища, но нападения продолжались. Химер не остановило даже полное перекрытие городской канализации. Мерзость лезла из каждой дыры.
«После сегодняшней ночи возвратов станет ещё больше, — подумала Литесса. — Сначала люди будут убивать людей, а потом придёт черёд химер и трупоедов. И во всём будут виноваты маги».
Ночное небо осветилось заревом вспышки, и с другой стороны дворца загрохотало. Кто-то закричал и тут же снова раздался взрыв.
Архимагесса только этого и ждала. Вспыхнул щит, потоки энергии почти осязаемо затрещали, скручиваясь по её воле, и спустя секунду на южную стену дворца обрушился титанический удар.
Грохот взрыва точно услышали в окрестных деревнях. Узорную кладку разворотило в один миг, осколки камня разлетелись по округе, целая секция дворца обрушилась, часть двора оказалась под обломками. Конюшен и пристройки прислуги больше не существовало. Пожалуй, в радиусе сотни саженей не осталось ни одного целого стекла.
Стальная Леди покинула укрытие и уверенно пошла к ближайшему пролому в оградке. Внутри ей сразу попалась пара оглушённых стражников: их сбило с ног, и подняться они пока не могли, лишь стянули шлемы и держались за уши. Литесса не уделила им никакого внимания. Ей нужно было как можно скорее попасть внутрь.
Это оказалось несложно: охрана пока не пришла в себя, поэтому чародейка быстро преодолела открытое место и, вскарабкавшись по развалинам, проникла во дворец. С другой стороны территории возобновился утихший было бой: Лей и Томве воспользовались заминкой и теперь, судя по звукам, сражались под самыми окнами тронного зала.
Оказавшись внутри, чародейка первым делом отправила заготовленное сообщение в Башню. Оно предназначалось всем и каждому, кто там находился, и якобы исходило от Вернона. В послании говорилось: «Контракт с королевской семьёй Либрии разорван, так как на чародеев объявлена охота. Советники Васкарион и Торвус уже пали жертвой предательства. Только что совершено покушение на архимага. В соответствии с директивой об угрозе целостности Ордена, Лотор следует немедленно взять под контроль».
До нескольких высокопоставленных людей накануне дошёл слух, что Меритари готовят переворот. Уже к середине дня за Башней установили усиленное наблюдение Соколы. Норлан тут же обратил внимание меритаритов на странное поведение тайной службы, и те в свою очередь начали пристально наблюдать за развитием событий, насторожившись.