Пуэри подбежал к указателю, прошёлся глазами по стрелкам и с прежней скоростью припустил в нужном направлении.
— До Илиавии всего восемь лиг! — крикнула пиратка и в очередной раз оглянулась. — Хоть бы нас впустили!
Мимо проносились овраги, речушки, озёра, были стоянки, одинокие домики, пара деревень, всё стояло покинутым, без единой живой души. «В столице Дембри, наверное, такая же толкучка, как была в Светлом Городе, — подумал Рэн. — Если не хуже. Могут и не впустить. Прямо сейчас многие тысячи людей переминаются с ноги на ногу, с тревогой ожидая битвы. Другое время, другой город, другие люди, а страх всё тот же. Они храбрятся, как и те, кто защищался в Нанторакке. Подбадривают друг друга воинственными воплями, потрясают оружием. Но разве это помогло их предшественникам? Из шестисот с лишним тысяч выжили только двое, и сейчас они из последних сил бегут впереди орды, надеясь, что смогут обогнать смерть ещё на несколько часов».
Слева шумело море. Дорога пошла в горку: под прямым углом к берегу вытянулась массивная гряда, закрывшая обзор. Бежать стало ещё тяжелее.
— Опусти меня! — Хелия заёрзала. — Я сама!
Пуэри не требовалось просить дважды. Вместе они взбежали на возвышенность и остановились, чтобы осмотреться и перевести дух.
Впереди плотной грудой строений темнела Илиавия. Было ещё слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но уже сам вид города воскресил в душе Рэна призрак надежды. Положение столицы Дембри и в самом деле выглядело не в пример лучше положения Нанторакки: одной стороной Илиавия примыкала к морю, две других защищала река. С западного её берега высилась крепостная стена, на восточном раскинулся пригород. Да, такую крепость можно оборонять… дольше.
Пуэри с трудом заставил себя обернуться. Они с пираткой немного оторвались от выродков, но недостаточно, чтобы не видеть бесконечную массу, текущую по земле точно смола.
Отродья не ведали усталости. Их не могло остановить ничто, даже смерть. Голод был сильнее.
— Никогда не видела… столько… — пролепетала Хелия, заворожённо глядя на орду.
Вместо ответа Рэн дёрнул её за руку и потащил вниз по склону.
Расстояние между ними и городом сокращалось слишком медленно. Время настолько растянулось, что охотнику казалось, будто каждый его шаг длится минуту, а город в любой миг может исчезнуть, как мираж, как коварная иллюзия спасения. Пиратка с трудом поспевала за разогнавшимся пуэри.
К тому моменту, как они достигли пригорода Илиавии, Хелия снова выдохлась. Но, как оказалось, бежать быстро здесь было невозможно. Дембрийцы, засевшие в городе, превратили предместья в настоящую полосу препятствий: на дорогах наставили рогаток, набросали трибол, выкопали волчьи ямы, а поля изрыли канавами. Чтобы пробраться сквозь все заграждения и ловушки невредимыми, беглецам пришлось существенно сбавить скорость. Однако хуже всего было то, что мост, ведущий к главным воротам, перестал существовать. От конструкции осталось лишь несколько опор, торчащих из воды, остальное защитники города разобрали.
Рэн добежал до реки и остановился, раздумывая, что делать дальше.
Дембрийцы вообще взялись за оборону всерьёз. В зоне видимости не осталось ни одной целой переправы, во всяком случае, пуэри таковых не заметил. Стены Илиавии выглядели выше и надёжнее нантораккских. Здесь имелись и могучие круглые башни, и стоящие на них тяжёлые фрондиболы, и огромное количество бойниц, и котлы с кипящим маслом, возвышающиеся над зубцами. На северо-западной стороне стены, что стояла на возвышении, крепились накаты и желоба для каменных шаров. Этот город был одной большой цитаделью.
Хелия догнала спутника и упёрлась руками в колени, пытаясь отдышаться.
— Ну что, вплавь?
Рэн не обратил на неё внимания, потому что смотрел на людей, которые стояли на огромном каменном барбакане. Те вели себя странно: кричали и махали руками, но пуэри стоял слишком далеко, чтобы понять, чего от него хотят. Наконец один из защитников выпустил подожжённую стрелу куда-то в сторону. Охотник проследил траекторию и увидел, что на севере, на восточном берегу реки, так же прыгает и машет руками одинокая фигура.
— Туда! — крикнул он и снова побежал.
Оказалось, что сигналы им подавал светловолосый юноша, по всей видимости, разведчик, рядом с ним на мели стояла лодка. Как только Рэн и Хелия подбежали достаточно близко, парень, не теряя времени, залез в посудину и крикнул: