За границей магической клетки всё окончательно померкло. Редкие искры, до сей поры ещё мелькающие снаружи, пропали. Моя структура словно замерла во мраке — и я бы так и подумал, если бы не тоннель, по-прежнему тянущийся вперёд. Но его конец уже был близок. Я это чувствовал.
Отражение тем временем продолжало выворачивать мою душу наизнанку:
— Конечно, те события тебя подкосили. Ты предался отчаянию. Поначалу оно было таким сильным, что смогло заполнить возникшую внутри тебя прореху. Но только на короткое время. Со временем нечеловеческая твоя часть взяла верх, и ты смирился с потерей. К счастью, ты уже тогда начал думать головой, иначе до сегодняшнего дня никто из нас не дожил бы. И тут очень кстати вмешался Явор. Если бы не бездушная божественная машина, разложившая всё по полочкам в твоей многострадальной голове, Грогган уже посадил бы тебя на поводок и разворотил Нирион к едреней фене. Но после встречи с Явором ты встал на путь истинный. Как думаешь, почему я явился пред очи твои именно тогда?
— Я уже сказал, что всё понял, — сказал я, жалея, что не имею возможности двинуть Отражению по его самодовольной морде.
— Да нет же, ты пока ещё не всё понял. Но теперь ты уже понял достаточно, чтобы я мог сказать прямо. — Двойник вздохнул и заговорил медленно, с нажимом: — Любовь не залатает дыру в твоей душе. Это могу сделать только я. Верь, не верь — это факт. Ты и я, мы — одно. И не зарастающая дыра в твоей сущности — это место для меня, твоей недостающей части. Не для Лины. Не для твоих погибших друзей. Не для бесчисленных впечатлений и эмоций. Для меня.
— Это так, — сказал я, поняв, что двойник не сможет меня переубедить, даже несмотря на всю свою правоту. — Но уж точно не мысли о тебе дали мне сил дойти сюда. Не ты меня мотивировал, не ты заставил беречь надежду. А в этом, что бы ты ни говорил, я самый что ни на есть человек. Одного понимания истин для меня недостаточно. Понимание не даёт желания драться и победить. Желание победить рождается как раз из глупой человеческой веры.
— Да я спорю что ли? — хмыкнуло Отражение. — Главное, что ты хоть сейчас взялся за ум.
Тоннель резко оборвался. В ту же секунду на мою магическую структуру что-то надавило и движение прекратилось. Я улыбнулся.
— А вот мы и приехали.
Я создал дополнительный контур заклинаний и понемногу двинулся вперёд, преодолевая возникшее сопротивление.
Выход оказался точно таким же, как вход. Требовалось просто продавить невидимую спираль.
— Добро пожаловать в моё скромное обиталище, — сказало Отражение, и в следующий миг я протиснулся на Другую Сторону.
Здесь не было ничего. Совсем ничего. Моя многопространственная защитная структура оказалась в безразмерной пустоте. Знакомые места, хотя физически я попал сюда впервые.
Впрочем, абсолютной пустота всё-таки не была. Прямо передо мной недвижимо висел обычный трёхмерный объект — сфера, в которой неторопливо ворочались мутные массы.
— Ну вот, — пробормотал я и плавно затянул шар в своё убежище. — Нашлась пропажа.
— Ненавижу эту штуку, — сказал двойник.
Я повертел сферу в руках и убрал её за пазуху.
— Может, и о ней мне побольше расскажешь?
Погода начала портиться. День заканчивался, и если пару часов назад ещё светило солнце, то теперь оно медленно скрывалось за наползающей пеленой туч. Подул ветер, холодный, неприятный, почти осенний. Летняя зелень забеспокоилась, зашелестела стеблями и листьями, словно почувствовала недоброе. Даже лесные птахи примолкли и разлетелись по гнёздам, спеша спрятаться от надвигающегося ненастья.
Рэн поёжился, тревожно глянув на небо. Ему вовсе не улыбалось торчать под дождём неизвестно сколько времени. Энормис ушёл больше двух часов назад, а когда вернётся — не сказал. В прошлый раз чародея пришлось ждать больше трёх дней, так что пуэри не тешил себя надеждами на его скорое возвращение.
Поэтому охотник, недолго думая, решил соорудить навес. Он надеялся, что работа вдобавок отвлечёт его от тяжких мыслей и хотя бы на время избавит от гнетущей неизвестности. Но это не помогло.
Мысли Рэна постоянно возвращались к настоящему. Нет, он не беспокоился за Хелию, ведь та была с Литессой. Стальная Леди хоть и недолюбливала надоедливую пиратку, но вряд ли дала бы её в обиду. Куда больше охотника тревожили действия Энормиса, совершенно непонятные и нелогичные. Особенно жутко прозвучала фраза «мы уже близко». Близко к чему?
И как понимать новый облик чародея? Ведь он мог исправить все внешние изъяны — Рэн в этом не сомневался — но отчего-то не стал. Понравилось то, что получилось? Или Эну уже просто всё равно? Даже трудно сказать, какой из вариантов хуже.