Вдруг среди криков проскочил не то рык, не то хрип — и через секунду Литессу осенило. Возвраты! Это то, о чём говорил Энормис! Количество выродков перехлестнуло допустимый порог, и на грехопадший Лотор, словно какая-то кара, обрушилась смерть в виде толп отвратительных тварей. И как она сразу не предусмотрела такой сценарий?
В голове чародейки быстро пронеслись все плюсы и минусы сложившегося положения. Как ни прискорбно, но плюсов оказалось больше. Химер бояться ей не пристало, а вот добраться до Башни в суматохе значительно проще, чем в тишине. Кроме того, большинство чародеев, если только они не полные кретины, сейчас вовсю помогают страже и чистильщикам справиться с ситуацией.
Множество людей погибнет в ближайшее время. Как плохих, так и хороших. Литесса передёрнула плечами. Если Энормис прав, то и впрямь близится конец эпохи. И вполне может быть, что эта эпоха — последняя.
— Всё лучше и лучше, — пробормотала она и уверенно вошла под арку ворот.
— Ну, и что ты думаешь делать?
— Доберёмся до Нанторакки.
— И дальше что?
— Поищем там какого-нибудь колдуна. Будем расспрашивать о странностях в Эфире.
— Ты же понимаешь, что это пальцем в небо?
— Слушай, чего ты ко мне пристала? Я не лучше твоего знаю, что нам делать. Но не сидеть же на месте! Будем делать хоть что-то. Ты знала, на что подписываешься!
Хелия злорадно хихикнула и тут же совершенно серьёзным тоном произнесла:
— Я свято верила, что у тебя есть план, о котором ты умолчал перед Эном.
Рэн сердито зыркнул на неё и предпочёл не отвечать.
Они уже час шли по тракту, плавно загибающемуся вдоль реки. Утреннее солнце разошлось и начало припекать. Могучий Красс бесшумно нёс свои воды к устью, его волны поблёскивали в ярких лучах, делая воду похожей на искрящуюся синюю ленту, размотавшуюся по зелёной равнине. Ветра почти не было, становилось душно, поэтому совсем неудивительно, что бредущие по дороге путники несколько разомлели и шли не особо торопясь.
— Так мы долго будем идти, — поглядев на солнце, сказала Хелия.
— Вряд ли мы где-то сможем найти лошадей на продажу.
— Да ну их, — пиратка махнула рукой. — Я всё равно верхом передвигаться не умею. Вот экипаж бы, или хотя бы телегу… Не мог он нас поближе к городу высадить?
— Мог, — кивнул Рэн. — Но лучше не рисковать.
— Да тут дня два пути!
— Три. Поровну до Илиавии и Нанторакки. Так у нас хотя бы есть выбор.
— Да мы всё равно идём наугад, не какая ли разница?
Пуэри в ответ только пожал плечами.
Несколько минут они шли молча, пока до слуха охотника не донёсся едва различимый стук. Он тут же резко вскинул руку и замер.
— В чём дело? — Хелия тоже попробовала прислушаться. — Что ты слышишь?
Вместо ответа пуэри распластался на дороге, приложив ухо к земле.
— А вот и телега, — сказал он спустя несколько секунд. — Даже несколько. К нам приближается крупный отряд.
— Откуда?
— Нагоняют, — Рэн поднялся и указал на небольшой холм, из-за которого они сами недавно пришли. — Медленно, но верно.
Хелия тут же окинула взглядом окрестности:
— А тут и спрятаться негде… Эй, что ты делаешь?
— Мы не будем прятаться, — сказал Рэн, застёгивая нашейник. — Судя по всему, это обоз. Прикинемся путешественниками, попытаемся к ним пристать.
— Уверен, что нам по пути?
— Эта дорога ведёт на полуостров. Куда ещё они могут ехать, кроме как в Нанторакку?
Ждать пришлось недолго: вскоре из-за холма показались первые всадники. Кони шли быстрым шагом, временами переходящим на рысь, их наездники даже издалека не вызывали сомнений о роде своих занятий. Рэн разглядел короткие луки и копья, куртки и шлемы поблёскивали на солнце — мужчины явно были воинами. В авангарде пуэри насчитал десять всадников, едущих по двое, а за ними начинались запряжённые двойками повозки. Когда обоз подъехал ближе, охотнику удалось разглядеть содержимое повозок: они до самых бортов были заполнены тканями, коробами, посудой и прочим скарбом. Владельцы всего этого добра сидели там же — в основном старики, женщины и дети.
— Степняки, — констатировала пиратка, приложив руку козырьком. — А, нет, не только. Народ всякий, даже парочку либрийцев вижу. Куда это они такой компанией?
— Сейчас узнаем.
Процессия растянулась на пару сотен саженей, поэтому когда передовые воины уже подъезжали к вставшей на обочине парочке, замыкающие ещё только выезжали из-за холма. Угрюмые всадники в остроконечных шлемах только пристально оглядели Рэна и Хелию, но не остановились и даже не замедлились — так и проехали мимо. Едущие в повозках обратили на них ещё меньше внимания — судя по взглядам, людей куда больше занимал следующий изгиб тракта.