Всё прояснилось только когда архимагесса остановилась под деревом на краю площади Магов. Какое-то время она оценивала обстановку, пытаясь понять, что происходит, как вдруг заметила химеру, выбежавшую из-за угла неподалёку. Она состояла из огромной пасти и двух мощных лап, на которых эта пасть передвигалась. Наверное, гад заметил добычу на другой стороне площади, но едва он приблизился к Башне, с одного из нижних её этажей ударил ярко-зелёный луч. Это заклинание было одним из немногих полезных результатов исследований — оно позволяло расщепить искусственную плоть выродка на изначальные составляющие. Монстр мгновенно превратился в бесформенную кучу грязи и камней, покатившихся по мостовой. Присмотревшись, архимагесса поняла, что вся площадь усеяна этими кучами, но только в определённом радиусе от Башни.
Объяснение напрашивалось только одно. Орден проигнорировал свои обязанности и заперся в крепости, заботясь только о собственной сохранности. В то время как горожане потом и кровью защищали себя и близких, обладающие самым эффективным средством борьбы с выродками чародеи предпочли отсидеться в тепле и комфорте.
Литесса явственно услышала скрип своих зубов. Только одно в этой ситуации радовало — если Совет решился на такой шаг, верховное командование в лице Вернона отсутствовало. В противном случае Фельедер уже что-нибудь бы предпринял. Он может и предатель, но не трус и не дурак. Не в интересах Меритари допускать резню на своей родине, и нынешний архимаг достаточно умён, чтобы это понять.
«А Орден-то прогнил насквозь» — со злостью подумала Стальная Леди, пересчитывая оставшиеся контуры. Большую их часть она израсходовала по пути сюда, осталось лишь несколько на самый крайний случай. В случае чего их едва хватит на то, чтобы быстро уйти. «Что ж, придётся не попадаться».
Быстро переодевшись в принесённый красный балахон, Литесса направилась к главному входу. По пути она то и дело поглядывала на окна Башни — не решат ли они убить и проходящего мимо человека? После всего увиденного чародейка бы уже ничему не удивилась.
Но атаки не последовало. Архимагесса взбежала по знакомым ступенькам, и входная дверь приветственно распахнулась, будто хозяева всегда были рады гостям. В вестибюле к ней тут же подлетел опознаватель, похожий на поблёскивающий металлический шарик. Косясь на двух огромных каменных львов, стоящих по бокам, волшебница ждала, пока закончится проверка. Если этому сгустку энергии что-то не понравится, львы оживут, и придётся с ними сражаться. Она создавала свою «личину» так, чтобы обмануть заклинание, но мало ли что…
Опознаватель сделал вокруг неё несколько кругов и улетел на своё место — под потолок. Двери в холл плавно открылись.
Зал пустовал, Литесса решительно прошла мимо стола портье и направилась к лифту. Ей бросилась в глаза новая мебель и стены, пострадавшие от огня, но удивляться было некогда. Главное — как можно скорее найти кого-то из своих. Зайдя в кабинку, чародейка нажала на рычаг, и хитрая система противовесов, запрятанная в стены, тихонько защёлкала звеньями.
Третий этаж, жилые помещения. Ближе всех к лифту располагалась комната Сорелла, и архимагесса, не теряя времени, постучала в дверь. Никто не ответил. Мимо по коридору прошли двое адептов, с интересом разглядывающие незнакомое лицо. Чародейка, прикинувшись дурочкой, улыбнулась им как можно нелепее и постучала снова. Снова тишина.
«Ладно, попробуем наведаться к Норлану». Пройдя по плавно загибающемуся коридору, Литесса нашла нужную дверь. К счастью, в этот раз ей ответили сразу же и, что ещё лучше, знакомым голосом:
— Не заперто.
Войдя в комнату, она первым делом закрыла за собой дверь и лишь потом повернулась к давнему другу.
Норлан, худощавый мужчина лет шестидесяти на вид, носящий окладистую белую бородку клинышком, отвлёкся от чтения книги и глянул на гостью поверх очков. В его взгляде читался немой вопрос — понятное дело, маг её не узнал.
Вместо приветствия Стальная Леди бросила ему блеснувший в свете осветителя кусочек металла. Ловко поймав его на лету, Норлан посмотрел в свою ладонь и буквально вскочил с кресла, пристально вглядываясь в черты ворвавшейся в его апартаменты женщины.
Прошло несколько секунд, прежде чем он решился открыть рот:
— Лита?
— Да. На мне «личина». Никто не знает, что я здесь.
Старый чародей быстро подошёл к давней подруге и едва не раздавил её в объятиях.