— Отличный морок! — сказал он, разглядывая каждую деталь наведённого облика. — Ты не слишком рискуешь, заявляясь сюда? К тому же, учитывая, что творится снаружи…
— Выбора нет. Время пришло, Норлан. Мне нужна твоя верность. Сейчас. Ты со мной?
Секунду маг смотрел ей в глаза, а потом вложил в её руку значок архимага, который Литесса некогда носила на груди.
— Пока ты жива, ты архимаг, — сказал он. — И пока жив я, у тебя есть друг. Только скажи, что я могу сделать.
— Я ни мгновения в тебе не сомневалась, — кивнула чародейка, хотя почувствовала некоторое облегчение. — Я постепенно всё объясню, но сейчас мне надо знать, где Томве, Сорелл и Лей.
Лицо Норлана отразило сожаление.
— Лита… Сорелл мёртв. Погиб при нападении на Башню.
— Нападении? — удивилась архимагесса. — Кто мог напасть на Башню?
Уже после того, как спросила, Литесса припомнила слова Энормиса про уничтоженный отслеживающий прибор.
— Квислендский изгой, — маг внимательно следил за реакцией подруги. — Точнее, его ученик. Я думал, ты знаешь, вы ведь сбежали вместе.
Стальная Леди шумно вздохнула.
— Проклятье…
— Я сам видел его. Когда началась заварушка, спускался по лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. Он поднимался навстречу, но, увидев меня, остановился. Сказал «отойди». Даже у меня от его вида чуть коленки не затряслись. Я отступил. Он прошёл мимо и скрылся за углом. По описанию это точно был новый квислендский изгой.
— Когда это было?
— Дней девять назад.
— Мне с трудом верится, что он на это способен.
— Если бы своими глазами не увидел, сам бы не поверил. Вернона не было, и больше никто не смог остановить ренегата. Сорелл был из тех, что попытались. Накинулись на него скопом на шестом этаже. Все убиты. Я такой силищи в жизни своей не видел. Одного адепта твой знакомец вообще разделал, как тушу на бойне. Затолкал пареньку в глотку его же сердце. И разнёс эфирный локатор.
— Вот же ублюдок! — от переизбытка чувств Литесса схватилась за голову. — Вот значит, как всё было! Поэтому все меритариты сидят в Башне?
Норлан кивнул.
— Через день после нападения появился Вернон. Отдал приказ усилить защиту Башни до такой степени, до какой только возможно. Запретил всем кроме соглядатаев покидать её.
— Ясно. Ладно, с этим потом разберёмся. У нас сейчас буквально земля под ногами горит. Что с остальными?
— Томве должен быть здесь. А зачем тебе понадобился Лей? Это же самый непредсказуемый засранец во всём Ордене!
— Он будет на нашей стороне, поверь, — мрачно усмехнулась Литесса. — Мне бы только с ним поговорить. Где он?
— Ну, ты же его знаешь. Для него все приказы — пустой звук. Ушёл в город, защищать свою семью.
— Самый правильный поступок, который мог совершить каждый в Башне, — сказала Стальная Леди. — Разыщи Томве. Встретимся в Перекрёстке. Потом найдём Лея, и я расскажу, каков наш план.
Маг склонил голову в знак того, что готов исполнять любые приказы.
— Выходи первым. Если в коридоре никого, дашь мне знак. Лучше, чтобы нас видели вместе как можно меньше.
Дверь бесшумно отворилась, Норлан выглянул в коридор и кивнул: «никого». Выходя, Литесса коротко сжала его предплечье и направилась к лифту.
Очень велик был соблазн проехать пару лишних этажей и заглянуть в кабинет Вернона, но это почти наверняка привлекло бы к чародейке ненужное внимание. Риск из-за сентиментальности — признак молодости и глупости, а Стальная Леди тешила себя надеждой, что переросла и то, и другое.
Архимагесса вышла на Перекрёсток, занимающий почти весь этаж. Как и ожидалось, зал пустовал. Литесса подошла к окну, чтобы посмотреть на столицу с высоты семнадцатого этажа. Отсюда Нижний город казался обыкновенной деревней, разве что шпили церковных часовен выстреливали в небо над ломаными плоскостями крыш. Было слишком темно и далеко, чтобы разглядеть творящиеся там беспорядки, лишь догорающее здание у северной стены намекало на неладное. Верхний город тоже выглядел вполне спокойным — ведь внешние звуки не проникали в Башню — но из окна на улицах уже можно было различить людей с факелами. «В эту ночь спят только мертвецы».
Уже через несколько минут сзади раздались шаги. Чародейка обернулась — это к ней спешили двое её последователей. Томве, уже введённый в курс дела спутником, подошёл и степенно поклонился.
— Моя госпожа.
Архимагесса чуть заметно улыбнулась.
— Здравствуй, Томве.
— Он с нами, Лита, — поспешно вставил Норлан.
— Я ценю это. Нам предстоит большое дело, — сказала чародейка, глядя в темно-карие глаза адепта. — Большой риск. А вот награды может и не быть.