И правильно делал. Рэну пару раз пришлось избегать стычек с наёмниками, впадающих в ярость даже от косого взгляда — и это при условии, что карту якобы знал только он! Поначалу пуэри пытался ненавязчиво объяснить, что для ссор сейчас не время, но довольно быстро убедился, что это бесполезно, а потому решил просто помалкивать и уклоняться от открытого противостояния. Он прекрасно понимал, что любое неосторожное слово, движение или отсвет от анимы — и его личину раскроют. А этого допускать было нельзя.
Уловив рядом с собой движение, Рэн поспешил вернуться к образу вора.
— Первый раз на корабле?
Тхенда обернулся к заговорившему. Молодой пират в грязной чёрной бандане присел на фальшборт, жуя ещё не успевший очерстветь хлеб.
— Ага.
Парень в бандане немного отличался от остальных — то ли тем, что был гладко выбрит, то ли худощавым телосложением, нетипичным для привыкших к физическому труду пиратов — пуэри так и не понял. Но вёл себя его новый знакомец вполне дружелюбно — даже протянул хлеб:
— Будешь?
— Не, я пообедал, — Тхенда снова повернулся к морю.
Молодой пират пожал плечами и снова откусил от булки.
— Что, тошнит? Смотри, морская болезнь — не шутка. Я как-то плавал с таном Вильярдом, везли его знакомца из Кан-Терна. Так тот блевал дальше, чем видел. Всю неделю. Чуть не помер, бедолага.
Тхенда снова повернулся к собеседнику и встретился с острым взглядом зелёных глаз. Пират, внимательно вглядевшись в лицо вора, даже перестал жевать на какое-то время:
— Да нет, не похож ты на болезного. Я — Эхел, — парень вдруг протянул пуэри узкую ладонь.
Выдержав паузу, чтобы показать своё недоверие, Рэн пожал её:
— Тхенда.
— Да уж знаю, — усмехнулся Эхел. — На «Спруте» ты теперь самый знаменитый. На тебя все косятся.
— Потому что я — не моряк?
— Ага, а ещё потому, что ты первый, кто нашёл карту Солнечного сокровища. Ловко ты обставил Селаха! Мало кому это удаётся. Я бы даже сказал — никому из ныне живущих.
Тхенда пожал плечами, давая понять, что с ним тоже шутки плохи. Эхел помолчал какое-то время, не сводя взгляда с невозмутимого лица собеседника, и вдруг выдал:
— Ты же понимаешь, что как только мы доберёмся до сокровища, тебе воткнут нож под лопатку?
Пуэри тайком огляделся, чтобы убедиться, что больше никто их не слышит и повернулся к пирату:
— И как знать, не будет ли это твой нож.
Эхел нисколько не смутился откровенности вора, хлопнув себя по поясу.
— Не-е-е, у меня сабли. Да и не стал бы я так прямо говорить тебе, если бы замышлял что-то такое. Бойся лучше тех, кто об этом помалкивает.
— И многие об этом помалкивают? — Тхенда с прищуром улыбнулся.
— Да все. Все знают, что ты отправишься под пирс, стоит нам увидеть сокровище.
— Если там будет пирс, — ещё одна улыбка.
Эхел, закинув в рот последний кусок, задумчиво прожевал его и перегнулся через борт, чтобы отряхнуть руки, ничуть не побоявшись при этом выпасть наружу. Очевидно, он что-то задумал, но переходить к главному не торопился, Рэн почти не сомневался — вся откровенность этого паренька была как-то связана с собственным планом. Слишком уж хитро смотрел на него пират.
— У тебя всяко есть задумки, как обогатиться и при этом остаться в живых, — Эхел говорил в голос, но так, чтобы никто из снующих по палубе матросов не понял ни слова. — Это значит, что Селах снова разочаруется.
— У меня есть ещё один козырь, чтобы вынудить его соблюсти договор, — не стал отпираться Тхенда, решив сказать часть правды. — Но не более того.
— Ха, думаешь, я в это поверю? Ты хитёр, как королева ундин, и своего не упустишь, точно. Тут три варианта, — Эхел начал загибать пальцы. — Первый — ты считаешь, что Селах — человек слова. Но этот вариант мы только что отмели. Более гнилого пирата Южное море ещё не знало. Второй — карта была фальшивкой, и плывём мы вовсе не за сокровищем. Третий — ты умолчал о чём-то важном, что помешает Селаху тебя убить. А может, ты всё собираешься обставить так, что мы все там поляжем, а ты преспокойно заберёшь сокровище себе. Какой тебе больше нравится?
Нужно было отдать парню должное — соображал он неплохо. Рэн продолжал сохранять спокойное выражение лица, но чувствовал, что именно сейчас решается, доплывёт ли он до Солнечного Архипелага. Эхел благодаря своим догадкам в один момент стал опаснее сотни головорезов, и ему это не нравилось.
«Нужно срочно что-то делать».
— Белиберду какую-то несёшь, — отвернулся он, намереваясь уйти, но молодой пират ловко обежал его, преградив путь.
— Да не торопись ты так, — голос Эхела понизился, а глаза опасно сверкнули. — Я ведь могу с этими вариантами и к Селаху пойти. Давай-ка поговорим.
— Чего тебе надо от меня? — Тхенда скрестил руки на груди.
— Долю, чего ж ещё, — пират обнажил ряд ровных зубов.
— И как ты её получишь, гений? — в свою очередь усмехнулся вор. — Откуда тебе знать, что я тебя не обману?
Улыбка Эхела тут же увяла. Видимо, так далеко он не загадывал.
«Умный, молодой и нетерпеливый».
— У меня чуйка отличная, — бросил пират уже с меньшей уверенностью.
Кажется, теперь он понял, что у него осталось два выхода: сделать вид, что этого разговора не было, либо всё же рассказать о нём капитану. Рэну нужно было лишь склонить его к нужному решению.
— Послушай-ка, — сказал Тхенда устами пуэри, — ты, вроде, смышлёный парень. Напоминаешь мне меня несколько лет назад. Мой тебе совет — не суйся в то, чего не понимаешь. Селах не глупее тебя, он уж точно с меня глаз не спустит, как только мы сойдём на берег. Если хочешь получить добычу, советую тебе делать так же. Но ещё лучше — не лезь ко мне и не присоединяйся к остальным, когда они захотят меня убить. Не тронешь меня — останешься жив. По рукам?
Он протянул пирату руку, присовокупив к этому жесту одну из дружелюбнейших своих улыбок.
Эхел напряжённо переводил взгляд с ладони вора на его лицо, не решаясь на рукопожатие. Пират явно взглянул на Тхенду по-новому и теперь думал — а не псих ли этот парень? Ну какой человек в здравом уме станет утверждать, что в одиночку справится с несколькими десятками пиратов?
— Э, да ты блефуешь, — наконец догадался он и чуть расслабился. — Думаешь, блеф тебя спасёт от клинков?
— Ну, ты чуть не купился, — Тхенда пожал плечами, снова поворачиваясь к пирату боком. — Ради куска Солнечного сокровища стоит рискнуть. Блеф уже не раз спасал мою шкуру.
Боковым зрением он видел, что Эхел продолжает смотреть на него с сомнением, взвешивая всё услышанное. Если он поверит в версию с блефом, то наверняка примкнёт к остальным, и тогда на одну угрозу для Рэна станет больше. И всё же это лучше, чем рассказывать ему всю правду.
— Дурак, — фыркнул Эхел, снова садясь на перекладину. — Я думал, ты умнее.
— Прости, что разочаровал, — Тхенда виновато развёл руками. — Но звон золотишка для всех звучит привлекательно. На что только ради него не пойдёшь, верно? — он озорно подмигнул молодому пирату, но тот в ответ лишь снова фыркнул.
— О чём это вы, соплячьё, тут лясы точите? — к ним подошёл здоровенный бородатый детина с повязкой на глазу.
Его Рэн уже знал — Пархат, ещё один капитан пиратов, присоединившийся к экспедиции с частью своей команды. Матросы поговаривали, что у Пархата с Селахом на берегу вышел небольшой спор, едва не закончившийся поножовщиной. Не сошлись они в том, на чьём корабле плыть, но в итоге Селах заявил, что раз карта (то есть, Тхенда) у него, то его и корабль, а если нет, то пусть Пархат вместе со своими ребятами возвращается на свою «шлюпку». Пархат, не имея возможности переманить вора на свою сторону, нехотя уступил. Селах позволил ему взять с собой только десяток людей, но зато немного увеличил их доли — чтобы ни у кого не возникло желания пересмотреть проценты после того, как сокровище будет найдено. Наверное, говорили матросы, он и вовсе не стал бы рисковать и рассказывать Пархату об экспедиции, но так вышло, что иные кандидатуры кончились, а людей собралось маловато.