Перепрыгивая с камня на камень, пыхтя, мы поднимаемся вверх. Игорю легче, у него ноги длинные. Мне с моим ростом приходится прыгать каждый раз. Странно, в расщелинах между камнями кипит жизнь. Вот желтый цветок, склонив головку к солнцу, высовывается из узкой щели. Вот между камней натянул свои сети паук, в ожидании случайной жертвы. Наконец вершина. Отсюда спуск кажется простым, но по опыту знаю – это не так. Снова безумные прыжки, снова проявления жизни на черной каменной поверхности. Метрах в пяти сидит мелкий зверек, не то мышь, не то бурундук. Хотя откуда ему тут взяться? Видимо, все же мышь. Я останавливаюсь и рассматриваю незадачливую зверушку. Игорь кричит: «Давай за мной! Не отставай!» – и я продолжаю путь.
Спустились. Можно и передохнуть. Крошечный ручеек течет прямо у подножья курумника. Склоняюсь к самой воде. Пить или не пить? Краем глаза вижу – Игорь уже пьет. Глотаю холодную вкусную воду, утоляю жажду. Пять минут посидеть и дальше. Теперь ровный крутой подъем уведет нас к самому озеру Горных Духов.
Трава высоченная, достает до самых глаз. Иду, раздвигая ее грудью. Внизу жесткая мелкая травка, словно подлесок, плотным ковром стелется по всему холму. Иногда встречаются приятно пахнущие желтые цветы. Голова кружится от запахов луга и стрекота кузнечиков. Не выдерживаю и, плюнув на все, начинаю носиться вверх и вниз по склону, как в детстве. Иногда подпрыгиваю вверх, выглядывая из высоких зарослей травы. Игорь смеется, глядя на меня, но в детство не впадает, усердно идет вверх, не останавливаясь. Проходя мимо, бросает: «Не трать силы, идти еще далеко».
Внизу пасутся кони. Мы поднялись уже порядком вверх, и крохотные коричневые лошадки кажутся игрушечными. Наблюдаю за ними, раздумывая, не спуститься ли поближе, но разум берет верх, и я бросаюсь за Игорем, ушедшим далеко вперед. Догнал. Язык на плечо, запыхался порядком. Игорь снимает с пояса фляжку и дает мне напиться. Теперь можно двигаться дальше.
Озеро встречает нас скрежетом камешков под ногами и едва доносящимися звуками оставшегося позади буйства трав. Тут красиво. Уже в который раз попадаю сюда и замираю, наслаждаясь видом. Красно-коричневые скалы вокруг прозрачного голубого овала воды. На южном берегу вверх уходит подъем, поросший высокой травой. Остальные берега – сплошь каменистые. Красный цвет от ртути, содержащейся в местной породе. Но говорят, отравиться невозможно. Не знаю, не пробовал.
– Искупаться бы, – мечтательно произносит Игорь и смотрит на меня. – Как думаешь?
А что я? Хочешь, купайся, я – пас. Отворачиваюсь и иду вдоль кромки воды, всматриваюсь в глубину. Ни рыб, ни водорослей, только камни, уходящие вниз и исчезающие под толщей воды.
– Не хочешь, как хочешь! – кричит мне Игорь и начинает скидывать с себя одежду.
Плюх! Нырнул, вынырнул, отфыркиваясь, делает пару гребков от берега и сразу обратно. Я трогаю воду – ледяная. Игорь вышел из воды, надел ботинки, а одежду спрятал в рюкзак.
– Идем, трус, – беззлобно говорит он, и мы снова идем в подъем.
До плато каких-то шестьсот метров в гору. Над головой ярко светит солнце, карабкаясь в зенит. Начинает припекать. Но ничего, еще с полчаса и будем разбивать палатку.
Последние метры пути я даже смог пробежать. Видимо, хотел показать, что хоть я не любитель плавания, бегать умею. Игорь идет пешком и догоняет меня только у места, где мы обычно ставим палатку. Тут есть место для костра. И осталось немного дров с прошлого раза. Видимо, мало желающих тащиться сюда с ночевкой. Проще на машине до штолен, а потом три часа пешком туда и обратно. Там снова в машину и в поселок пить и развлекаться. Не понимаю я их.
Игорь разбивает палатку, доверять такое он никому не станет. Все сам, все основательно. Главное – не мешаться. Ветер треплет ткань, но не сильно, из рук не вырвет. Палатка одноместная, но нам разместиться хватит. Нет смысла тащить на себе в гору огромный шатер. В тесноте да не в обиде. Вот и на этот раз справился без моей помощи. Открыл клапан, натянул сетку. Гнуса в августе мало, но спать с насекомыми не хочется.
Теперь можно немного отдохнуть. Может даже вздремнуть. Ближе к вечеру будет еда и подготовка оборудования к наблюдениям. А пока обеденный сон. Я забрался в палатку и улегся к самой стенке, чтобы не мешать, если Игорь решит последовать моему примеру. Бег по склонам утомил меня не на шутку, и я отрубился.
Проснулся, услышав, как Игорь гремит котелком, готовя еду. Значит, уже пора вставать, скоро вечер. Я выбрался из палатки и потянулся. Солнце начало краснеть на западе, цепляясь нижним краем за верхушки гор. Самое время готовить оборудование. Но сначала еда.
Поев и попив, Игорь принялся распаковывать телескоп, устанавливать и настраивать монтировку. Это его вотчина, туда лучше не лезть. Я посмотрел на садящееся солнце, бросающее розовые блики на ледники далекой гряды. Время еще было, можно сбегать до озера, немного размяться, прежде чем появятся первые звезды.