На Алтае, в горной Шории ранней весной, когда температура воздуха еще значительно ниже нуля, из-под снега толщиной 10–15 сантиметров выходят голубые цветы — анемоны.
Таким образом, растения не только приспособляются к условиям среды, но и приспособляют ее для себя.
Вот еще подтверждение этой способности жизни, взятое из наблюдений французского физика Беккереля.
Водоросли и мхи размножаются в запаянной трубке, наполненной водяными парами стерилизованных минеральных растворов, которые лишены растворенного кислорода. Эти организмы живут сначала без воздуха, производя угольную кислоту. Затем, восстанавливая фотосинтез, создают новую, кислородную атмосферу. Осциллярии (род нитчатых сине-зеленых водорослей) жили таким образом восемь лет в атмосфере, созданной ими самими, пока не истощилась их питательная среда.
Все это позволяет лучше понять, что и на других планетах существует жизнь, приспособленная к конкретным условиям, в своих многообразных формах.
Возможна ли жизнь животных на Марсе и Венере?
Можно считать, что жизнь растений на Марсе почти доказана и есть вероятность ее существования на Венере.
Можно быть уверенными, что на этих планетах существуют микроорганизмы, которые способны жить и размножаться в самых, казалось бы, невероятных условиях.
Самая высокая температура, которую выдерживают некоторые существа, например споры грибов или бактерий, приближается к 140 градусам Цельсия. Еще больше устойчивость организмов при низкой температуре.
В оболочке земной коры наряду с неорганической материей существует материя живая.
Если опустить мхи, лишайники и водоросли на несколько недель в жидкий воздух с температурой 190 градусов, то при отогревании в горячей воде они оживают.
Французский физик Беккерель оживлял лишайники — стенница (ксантория) — с живущими на них коловратками и тихоходками после шести лет высушивания и погружения в жидкий воздух. Ученый еще делал опыты и при самых низких доступных температурах (гелий — 271 градус). Обезвоженные споры бактерий, водорослей, грибов, мхов, папоротников, очищенные от кожицы семена, подвергнутые действию этой температуры в пустоте, давали после размораживания нормальное потомство.
Многие виды бактерий и грибов живут без свободного кислорода. Их называют анаэробными (живущими без свободного кислорода).
Мы приводили выше пример с водорослями и мхами, которые размножались в запаянной трубке, наполненной водяными парами стерилизованных минеральных растворов, лишенных растворенного кислорода.
Приспособительная способность одноклеточных существ неисчерпаема. Холод, засоленность, ядовитые вещества — все это не помеха для жизни некоторых микробов.
В горячих источниках, с температурой до 92 градусов, обнаружены своеобразные, приспособившиеся к этим условиям, организмы — бактерии и водоросли.
Напомним, что температурный предел жизни для огромного большинства животных и растений ограничивается моментом свертывания белка. Эта граница для яичного белка, например, лежит около +75 градусов. Бактерии и водоросли из горячих источников обладают особым жаростойким белком. В столь исключительных температурных условиях этот белок создался в процессе эволюционного приспособления бактерий и водорослей к жизни.
Экспедиция микробиологов в 1946 году открыла жизнь даже в бесплодных, обезвоженных почвах пустыни Сахары. Поверхность земли там напоминает раскаленную сковородку. Воды нет. И вот в этих условиях в грамме песка найдено до 100 тысяч микробов.
Микробы пустыни оказались очень тонкими химиками. Их водососущая сила выше всяких норм, известных для растительности засушливых районов.
Специальные приборы регистрировали «дыхание» почвы. Следовательно, микробы эти жизнедеятельны. Стеклянные пластинки, зарытые в исследуемую почву, через две недели оказывались покрытыми плесневыми грибами и бактериями.
Еще более обитаемы «черные пески» — пустыня Кара-Кум. В комочке почвы величиной с наперсток находится более полумиллиона разнообразных видов микроорганизмов. Правда, жизнь микробов чуть теплится. Но в этих существах таится огромная скрытая сила, которая проявляется, как только условия становятся подходящими.
Значит, наши обычные представления о границах жизни очень ограничены. Нельзя судить о жизни, видя только крупный рогатый скот, домашнюю птицу, рыбы в реке и т. д. Посмотрите в микроскоп — и вы увидите еще жизнь, то, что не видно простым глазом. А если микроскоп более совершенный, то он расширит наши представления о жизни еще больше.