И раз уж я упомянул принтеры, то давайте поговорим об этом подробнее.
Струйные принтеры на МКС
Век цифровых технологий. Везде интернет и беспроводная передача информации. Повсеместно происходит замена физических носителей на электронные. Очереди за бумажными справками медленно, но верно уходят в историю.
И как тут не вспомнить рассказы о том, что все имеющиеся на Земле разработки первоначально придумывались для космоса или непосредственно в космосе. Таким образом, уровень технического обеспечения МКС должен быть на несколько порядков выше и совершеннее. Ведь так? Держите карман шире!
Вместо невероятных технологий, опередивших своё время, на МКС такое обилие давно устаревшей техники, что позавидует любой коллекционер самого редкого ретро.
Сейчас я попытаюсь разрушить миф о том, что космическая деятельность является двигателем прогресса и что именно благодаря ей мы имеем самые современные технологии. Хотя на самом деле всё с точностью до наоборот.
В ноябре 2000 года на только что построенную МКС отправилась первая экспедиция космонавтов, которая доставила туда два струйных принтера Epson Stylus Color 800.
Это самые обычные серийные принтеры цветной печати для массового потребителя, которые были выпущены на рынок в 1997 году.
Помните эти скрипучие звуки печати, которые были у принтеров тех лет? Я как вспомню, так дрожь бежит по телу.
Таким образом, даже на момент запуска в эксплуатацию МКС принтеры уже были устаревшими минимум на три года. И разработаны эти принтеры были не специально для космической станции, а для работы в земных условиях.
Руководство NASA всего лишь заключило контракт с фирмой Epson на поставку серийных принтеров и комплектующих к ним на свои шаттлы и космическую станцию (МКС). Один принтер установили в американском сегменте, другой – в российском.
С помощью этих принтеров космонавты стали распечатывать на бумаге служебную документацию. Однако даже в начале 2000-х годов это было странно и нелепо.
Зачем на станции куча макулатуры, когда в каждом модуле установлено по два-три ноутбука? Простыми словами, нет нужды в распечатанных документах, если всегда перед глазами мониторы компьютеров, коих около 80 штук.
Принтеры Epson Stylus Color 800 на МКС.
Только представьте: по информации NASA, каждый месяц на МКС печатается более одной тысячи страниц разнообразной документации, изображений и схем. По сей день. Космическая типография! Ни дать ни взять.
Я долго думал, что такого важного там распечатывают на добрую тысячу страниц, но так и не смог ничего представить. Что за документы, что за такие схемы?
Схемы для вязания?
Но всё это не так важно, пока мы не разберёмся в главном вопросе: как работает струйный принтер в условиях невесомости?
Попробую максимально кратко объяснить принцип работы принтера.
Перед каждым циклом печати или после принтер в автоматическом режиме производит очистку печатающих головок. При этом лишние чернила сливаются вниз, где предусмотрена специальная поролоновая губка. Во время распечатки печатающая головка расположена прямо над конвейером подачи бумаги и чернила подаются сверху. Бумага их впитывает, и на выходе мы видим конечный результат. Сама печать осуществляется водорастворимыми чернилами.
Мы знаем, что принтеры на МКС – это обычные серийные экземпляры, созданные для работы на Земле. (Они могут работать только в горизонтальном положении.) У нас есть знания, что технологии 1997 года не позволяли придумать модификации, чтобы принтер смог работать в условиях невесомости. Это известно точно, так как лишь в 2015 году специалисты из компании Hewlett-Packard (HP) смогли придумать, как модифицировать принтер для работы в невесомости. Но об этом чуть позже.
На МКС нет понятий «верх» и «низ». Отпущенный в воздухе предмет не упадёт, он останется на месте. А потому печатающая головка принтера не сможет подать чернила из картриджей без специального насоса, а бумага не сможет их впитать. Однородная структура жидких чернил в картриджах станет неоднородной. Жидкость превратится в пузырьки, которые начнут хаотично парить внутри ёмкости.
Почему же это непременно произойдёт? Вопрос хороший. Из-за отсутствия веса. И тут нужно прояснить официальную позицию по поводу состояния невесомости на МКС.