- Ну, идем, - нехотя согласилась и, ведомая Алмером, отправилась к растительности в середине острова. Там он отыскал палку, возвратился на пляж и воткнул ее во влажный песок.
- Тень видишь? - он сделал отметку пальцем в том месте, где оканчивалась тень.
- Вижу.
- Смотри, что будет дальше.
Теперь мы оба внимательно наблюдали за едва заметным движением тени. Я пока что ничего не могла понять, возможно, это какой-то способ определения сторон света, но ничего особенного пока не видела.
Когда тень сместилась на достаточное расстояние, он снова сделал отметку и соединил две точки.
- Теперь поняла?
- Что поняла?
- Тень. Она движется не в ту сторону.
- Против часовой стрелки? - уточнила я.
- Да.
- И что из этого следует?
- Из этого следует, что Солнце садиться на востоке!
Конечно, меня эти вещи не слишком удивляли, ведь я знала, что сплю, а во сне и не такое бывает, но Алмера сие открытие повергло в шок.
- Может быть, мы просто оказались в южном полушарии, - предположила я.
- Из Бискайского залива? - недоверчиво ухмыльнулся Алмер, а из моих уст вырвалась усмешка.
- Ну, конечно, оказаться в южном полушарии куда менее вероятно, чем то, что солнце встанет на западе!
- Это еще не все. Сначала я думал, компас сломался, - он вытащил из-за пазухи коробочку и протянул мне. Солнце очевидно клонилось к закату, но прибор утверждал, что сие направление именуется востоком.
- Компас сломался, а мы в южном полушарии, - настойчиво повторила.
- Это тоже не все. Где твоя тень? - машинально опустила глаза, но под ногами никакой тени не обнаружила.
- У тебя ее тоже нет, - сказала, глядя на Алмера, этому никакого объяснения не нашлось.
- А теперь посмотри на горизонт.
Я устремила взор в направление руки Алмера. Над линией горизонта висело что-то темное, как туча, только очень длинная.
- Это еще что? - неприятные ощущения от этой штуки, особенно если считаешь этот мир реальностью.
- Даже представить страшно, что это может быть. Но оно приближается.
Из груди вырвался недовольный вздох. Конечно, я могла изобразить страх или хотя бы непонимание, но мне совершенно не хотелось этого делать. Собираясь с мыслями, стала расхаживать взад-вперед вдоль берега. По сути, просто тянула время, весьма непросто рассказать человеку, что он всего лишь снится тебе. И вскоре наступит утро, ты проснешься в привычном месте, займешься обыденными делами, а он так и останется внутри твоего сна, который ты больше не смотришь.
Все-таки нужно объяснить ему все. И я остановилась перед ним, спокойно глядя на его обескураженное лицо.
- Винсент, это нормально, - почему-то сказала тоном психиатра, объясняющего умственно отсталому его физиологические особенности. Его синие глаза расширились, став почти круглыми, как пятирублевая монета.
- Что... нормально? - запинаясь, спросил он.
- Все. Все, что происходит здесь и сейчас нормально. Так бывает. Во сне.
- Но я ведь не сплю сейчас... - неуверенно сказал он.
- Зато я сплю. И когда проснусь, не будет ни острова, ни океана, ни Солнца, вздумавшего заходить не за ту сторону.
- Хотел бы и я проснуться также. Но... я ведь не проснусь, - догадался он.
- Не знаю, - соврала, хотя, кто знает? Может, и нет.
- Аннелина, - он глупо усмехнулся и потер нос, - А ты случаем не сошла с ума?
- Нет, Винсент. Это для тебя сей мир настоящий, а для меня всего лишь сон.
- Я тебе не верю.
- Что ж, я бы тоже не поверила, если бы мне наяву такое сказали. Но реальность сна довольно пластична. И я умею ее менять. Мне еще ни разу не приходилось уводить человека из сновидения, но попробовать стоит. И я покажу тебе другие миры.
- Да не хочу я других миров! - разъярился он, - Я хочу только выбраться с этого проклятого острова, где нет теней, Солнце сошло с ума, а с линии горизонта ползет тьма!
- Ты это, - запнулась я, - Самообладания не теряй.
- К черту самообладание, - он копнул землю носком сапога и быстрыми шагами пошел прочь вдоль побережья.
Опустившись на песок, я наблюдала за темной полосой вдали. Без сомнений, она приближалась. Конечно, мне не было страшно, ведь всегда есть возможность проснуться. Интересно, где бы проснулся Алмер, если бы мог?
- И что же ты тут делаешь? - раздался за спиной знакомый голос.
Обернувшись, увидела Крона в том самом обличии, в котором он однажды привел меня на корабль. Его взгляд был суров, но на лице была заметна полуулыбка, создававшая весьма ехидное выражение.
- Сижу на пляже, - похлопала руками по песку.
- Ты зря сюда пришла.
- Это еще почему?
- Не стоит быть там, где все закончилось.
Демон резким движением поднял меня на ноги.
- Ты чего?! - взбрыкнула я.
Винсент Алмер уже быстрым шагом направлялся ко мне, почти бежал, но Кронос заметил его, потом схватил меня за плечи, и мы начали проваливаться сквозь песок. Вскоре я уже видела небо лишь в небольшом круглом отверстии в песке.
- Аннелина! - слышался исчезающий, полный отчаяния крик адмирала.
Мы продолжали медленно опускаться вниз, пока маленькое окошко наверху не исчезло вовсе. Несколько мгновений тьмы, и мы уже стояли рядом с каменным столом для жертвоприношений.
- Ты зачем меня увел! - вскрикнула и попыталась толкнуть демона в грудь кулаками, но он перехвалил руки.
- Есть места, где тебе не стоит бывать, - спокойно ответил он и отпустил мои запястья.
- Это еще почему?
- Это плохое место.
- Мне все равно нужно будет вернуться.
- Не нужно.
- Там Винсент! Я не могу его оставить там.
- Кто такой Винсент?
- Адмирал с фрегата.
- Сам выберется. Или не выберется. Какая тебе разница? Он умер триста лет назад, - глаза демона зажглись зеленым огнем.
- Там еще не прошли эти триста лет. Он на острове оказался. Дай мне доиграть! - топнула ножкой, как маленькая девочка, которую насильно увели с улицы.
- Доиграешься, - зло прошипел демон.
- Я не пойму, что не так с этим сном?
- Говорил же, не играй с плотными мирами. Оставь уже этого адмирала, уперся он тебе.
- Я ненавижу, когда ты что-то запрещаешь и ничего не объясняешь!
- Хорошо, - он тяжко вздохнул, а я забралась на свое привычное место - жертвенник и приготовилась выслушивать объяснения, - Этот Винсент, он умер. И это его посмертное существование. Его, понимаешь, не твое. И тебя там быть не должно. Есть вещи, с которыми ты пока не должна играть. Придет время, наговоришься еще с покойниками, а пока не нужно. Они плохо на тебя влияют.
- Ты тоже умер, если не помнишь.
- Я - другое. А этот всего лишь человек. Что там с ним дальше будет или не будет, как он через это пройдет, поймет или не поймет, в чем дело, тебя это не касается. Это только его путь.
- Но я же общалась с мертвыми раньше.
- С теми, кто знал, что мертв. А этот считает себя живым, - в его голосе слышалось пренебрежение, когда он произносил слово "этот".
- Крон, ты специально говоришь так, чтобы я подумала, будто ты врешь?
- Да, но в этот раз я не вру, - он смущенно улыбнулся.
- Тогда совсем тебя не понимаю.
- Просто хотел, чтобы ты увидела во мне человека. Этого адмирала я создавал с себя. Он тебе не нужен. Это не самая удачная моя копия.
- И теперь тебе кажется, что он обрел самостоятельную жизнь?
- Так и есть. С вымышленными персонажами всегда так бывает. Я хотел, чтобы тебе было интересно, но персонажей нужно убивать вовремя, особенно если пишешь их с себя.
- Тогда причем тут место? Почему нельзя доиграть?
- Да потому что ты уже доиграла. Нельзя его оттуда вытащить. Пусть уходит в небытие, как ему и положено.
- А что будет, если забрать его с этого острова в другой сон? Ну, теоретически...
- Знаю я твое "теоретически". Ничего у тебя не выйдет, а если и выйдет, во Вселенной станет на одного несчастного призрака больше. Оно тебе надо?