- Ты обсуждаешь гостей, как настоящая светская дама.
Долговязый разукрашенный мальчик перестал обхаживать клавикорд и принялся наигрывать незамысловатую мелодию. Рядом образовались сразу три скрипача и подхватили ее. Одна из дам поддержала музыкантов флейтой. Присутствующие гости выстроились парами и принялись кланяться друг другу, как китайские болванчики.
Кронос встал в третью позицию, слегка склонив голову, и заговорил, приправляя речь излишними любезностями, видимо, пытаясь соответствовать духу времени.
- Ах, смею ли я, недостойный внимания, нижайше умалять столь восхитительную и благочестивую синьорину, быть столь любезной, дабы не отказать мне в маленькой просьбе? Не смея надеяться на согласие, я все же осмелюсь просить достопочтимую госпожу подарить мне этот менуэт, - свою речь он окончил поклоном, протягивая мне руку.
- Что?! - воскликнула я, но все же постаралась приглушить голос.
- Менуэт, - не разгибаясь, он поднял голову и с издевкой посмотрел на меня, - Это танец такой.
- Я в курсе, что такое менуэт, - возмутилась, даже, кажется, покраснела.
- Тогда ответь книксеном и возьми меня за пальцы, ну же, мне неудобно так стоять.
- Ты хоть раз видел, как я танцую? Есть вещи, которые я делать не способна в принципе.
- Доверься своему телу, это же сон. И ты здесь совсем не ты. Ну же, решайся быстрей, пока тебя никто другой не пригласил.
Бросив взгляд на одиноко слоняющегося художника, я выбрала меньшее из зол и, слегка приподняв верхний слой юбки, чуть согнула колени, радуясь, что положения ног под платьем все равно не видно, а после протянула руку Крону.
Подходить друг к другу слишком близко, а уж тем более прикасаться считалось в то время неприличным, а потому танцы не подразумевали более тесного контакта. Едва касаться руки - еще куда ни шло. Я снова ощутила нелепость своего положения, двигаясь к центру зала, цепляясь за пальцы Кроноса на расстоянии вытянутой руки.
- Просто повторяй за мной и постарайся не ржать, - шепотом посоветовал он, - это медленный танец и весьма простой.
- Ты просто решил поиздеваться.
- Не без этого, моя дорогая.
Что ж, улыбалась во время танца я вполне искренне. Это занятие оказалось невероятно забавным. Все эти позы, прыжки, движения не могли не вызывать улыбки, и мне все же требовались немалые усилия, чтобы не засмеяться в голос. Наверное, в этом и есть вся прелесть танцев XVIII века.
Несмотря на полную бездарность в хореографии наяву, наш менуэт вышел вполне сносным. Возможно, действительно имелась некая непостижимая память, присущая лишь телу. Телу, которое мне всего лишь снится.
Музыка перестала играть, и госпожа Элеонора предложила сыграть в карты. За столом образовалось четверо игроков, включая меня, Кроноса, саму Элеонору и не представленного мне ранее молодого человека с красивым, но излишне женственным лицом, в золотистых одеждах с аккуратно заплетенными в небольшую косичку светло-каштановыми волосами. Его образ показался мне слишком приторным и каким-то неприятным. Хотя, здесь все были такими, в том числе и Кронос. Парень ограничился кивком головы вместо размашистого поклона и назвался маркизом деи Карлотти. Имени он почему-то не назвал, обойдясь лишь фамилией и титулом.
Правила игры коротко объяснил Крон и сказал, что в процессе я все пойму. Игра представляла нечто похожее на бридж, но всех тонкостей игры так и не усекла. Играли парами, при этом пары постоянно менялись. Суть заключалась в том, что каждый клал карту в масть или козыря, а если не оставалось ни того ни другого, можно было класть любую карту. Это все, что я усвоила из игры, но, несмотря на это я почему-то выигрывала, хотя и не испытывала особого азарта, наверняка от того, что знала, выигрыш потратить все равно не успею.
Маркиз первым бросил карты, поскольку карманы его были пусты. На его лице отражалось беспокойство. Некоторое время я наблюдала за его терзаниями.
И снова была музыка, танцы, фальшивое пение какого-то тенора, вино в бокалах, от которого закружилась голова. Мир показался мне яркими обертками от давно съеденных конфет, которые мельтешили вокруг меня, сбивали с толку и страшно раздражали.
- Все-таки тебя и вправду тут никогда не было, - произнес Крон.
- Я говорила, что это не мое время.
- Тебе совсем не нравится? - разочаровано спросил он.
- Тут не так уж и плохо в целом, - ответила ему. - Просто от корсета у меня скоро кишки лопнут.
- Не слышал ни об одно таком случае, - он рассмеялся звонко и холодно, и этот смех бы единственной знакомой деталью в новом образе демона. От этого леденящего звука мне сразу стало спокойнее в чужой эпохе.
Худенькая девушка с мертвенно-бледным лицом исполняла старинный романс, слегка не попадая в ноты, хотя, наверняка это был не старинный романс, а новомодный хит XVIII века.
Когда она закончила, Крон схватил меня за руку и потащил к клавикорду.
- Идем, быстрее, пока никто не занял инструмент, - поторапливал меня демон.
Он с размаху опустился на круглый стул и случайно ударил руками по клавиатуре. Раздался нестройный звук.
- Ты разве умеешь играть? - тихо спросила я.
- Да, - он обернулся ко мне, - И сейчас ты сможешь оценить мою виртуозность. Неужели ты думала, я за столько лет не освоил пианино?
- Пианино еще не изобрели.
- А что это?
- Клавикорд, кажется.
- А разве есть разница? - он перевел взгляд на клавиатуру, а затем снова на меня, - Кстати, а ты будешь петь.
Это был не вопрос, а утверждение, не приемлющее никаких возражений.
- Я не знаю ни одной песни этой эпохи.
- Представь себе, я тоже. Спой, что захочешь. Давай взорвем эту вечеринку! - вскрикнул демон и сделал жест к потолку.
Ну что ж, взорвем так взорвем. И решила выбрать самую неподходящую к случаю песню. Про космос.
- Давай "Европу", "Final of countdown" сможешь сыграть?
- Я все смогу.
Раздались вступительные аккорды клавикорда, один из скрипачей попытался поддержать мелодию. Такого необычного звучания этой музыки я не слышала. В зале прекратились шаги и шуршания платьев. Я ощутила на себе удивленные взоры и запела.
We"re leaving together...
Полностью отдавшись песне, я напрочь забыла о присутствующих. Я подпрыгивала, визжала в проигрышах, а в конце сбросила с себя модест, так как мне стало жарко.
Публика пребывала в шоковом состоянии. Музыка прекратилась, но люди продолжали стоять застывши, как манекены.
Крон встал из-за клавикорда и взял меня под руку.
- Пойдем отсюда, - сказал он.
- А что случилось? - спросила, не желая лишаться очарованной мою публики.
Мы вышли в соседнюю комнату, и демон протянул мне записку.
- Вот тебе и приключения, - буркнул Крон.
В записке было следующее: "Жду Вас в два часа у городских ворот. Право выбора оружия оставляю за собой".
Я попыталась перечитать текст, но аккуратно выведенные буковки начали меняться местами. Во сне невозможно прочитать один и тот же текст дважды.
- И что это значит?
- Меня вызывают на дуэль! - он всплеснул руками.
- Кто?
- Понятия не имею.
- Ты пойдешь?
- Никуда я не пойду. Так вообще не делается. Ни имени, ни причины.
- Ну, любопытно же, давай сходим.
- Ты так хочешь увидеть мою смерть?
- Ой, да ладно тебе. Как будто в первый раз.
- Пойду, такси поймаю. Гондолу, то есть.
Демон оставил меня одну, я, было, хотела вернуться к гостям, но тут ко мне сзади подкрался маркиз деи Карлотти.
- Кажется, Вам не здоровится? - произнес он, надменно улыбаясь.
Хотела возразить, но поняла, что он прав. Мне действительно было нехорошо. Настолько нехорошо, что и вслух ничего произнести не удавалось.
Комната, она определенно вращается. Или я превратилась в колесо. Кажется, меня сейчас стошнит...
Темнота, обволакивающая влажная темнота. Тягучая, непроглядная, но как будто живая. Застилает глаза, проникает внутрь, разъедает изнутри.