- Ничего личного, - услышала тихий шепот, - Но мне срочно нужно решить свои проблемы.
Звук человеческого голоса вернул меня в реальный мир. Не слишком реальный, конечно, но все-таки наполненный красками и звуками, а не всепоглощающей тьмой.
Я лежала на небольшом красном диванчике на изогнутых ножках в полупустой комнате без окон, озаренной лишь желтоватым светом масляной лампы, притаившейся на книжных полках. Голос принадлежал маркизу деи Карлотти, только теперь он был уже не столь мерзко напомажен, волосы растрепаны, а из одежды только рубашка и кюлоты, да тапочки на босу ногу.
- Деи Карлотти? Как это понимать?
- Карлотти, - он неприятно усмехнулся, - Маркиз деи Карлотти. Хорошая фамилия, но жаль не моя. Впрочем, настоящего имени я Вам все равно не скажу. Зовите меня просто Маркиз, - он задумчиво уставился на потолок, - Есть в этом слове что-то возвышенное, аристократическое, обещающее власть...
- У меня кота так звали, - фыркнула, поднимаясь с диванчика, - Ты это как-нибудь объяснишь?
- А зачем? - он пожал плечами, - Мертвым ни к чему эти знания.
- А ты ничего не попутал? - от его самоуверенности во мне начала закипать ярость.
- Я бы с радостью отпустил Вас, но ты ведь уже видела мое лицо.
- Это ты написал Крону записку?
- Если Вы о своем друге, то он уже мертв.
- Ты - идиот! Тебя даже не существует! Ты мне приснился! - я рассмеялась, - Можешь делать, что хочешь, но я все равно проснусь, а вот ты сдох уже пару сотен лет назад!
- Сумасшедшая, - произнес он и ретировался к двери.
- Куда? - вскрикнула, схватила с полки книжку и бросила в Маркиза, но он успел выскользнуть за дверь.
Самое время проснуться, пожалуй. Без Кроноса, если этот недотепа и впрямь убил его, мне нечего делать в этой вычурной эпохе. Хотя... Я вдруг засомневалась. Любопытно же узнать, зачем он все это сделал.
Я подняла книгу с земляного пола и открыла ее на середине. Буквы заплясали в свете лампы и наотрез отказались складываться в слова. Что ж, скоротать одиночество за чтением во сне не выйдет.
Мир был слишком плотным, чтобы прогнуться под моими желаниями. Дверь не рассыпалась в пыль, а замок не проворачивался под моим взглядом. Некоторые сны бывают куда более упрямы, чем явь. И этот показался мне именно таким. Я все еще решала, стоит ли немедленно проснуться, когда замок заскрежетал и в темноте дверного проема вновь показалась фигура маркиза. В руках он держал поднос, который поставил прямо у ног, не найдя взглядом подходящей горизонтальной поверхности.
- Ваш ужин, - проговорил он и даже поклонился не то мне, не то подносу.
Во сне не часто просыпается аппетит, если конечно наяву не придерживаешься строгой диеты. Но это не мой случай, потому на пищу я взирала с равнодушием, граничащем с отвращением. Еще одно из свойств потусторонней реальности - психологический дискомфорт моментально переходит в физиологический. Например, злость может вылиться в лихорадочный жар, а обида - отзываться тошнотой. Собственно, в реальном мире эмоции работают также, разве что связь может быть менее заметна. Но доподлинно известно, что негативные переживания пагубно сказываются на здоровье.
Ненависть моя к маркизу не была обжигающей, яростной, она была тяжелой, как кусок свинца, холодной и крайне отвратительной мне самой. С одной стороны, смерть Кроноса не имела никакого значения. Это означало лишь то, что теперь он находится довольно далеко. С другой же, здесь и сейчас она была настоящей, как и эта когда-то прожитая кем-то жизнь. Некая вымышленная часть меня не знала другой реальности. Та часть, что танцевала менуэт и говорила на местном языке, испытала утрату близкого человека.
- У меня нет аппетита, заберите поднос, - ответила, глядя в сторону книжных полок.
Маркиз молча поднял поднос и снова оставил меня в одиночестве. Кажется, теперь точно пора проснуться. Я легла на диван и закрыла глаза. Иногда, чтобы сменить сон, стоит заснуть во сне. Говорят, таким путем еще можно проснуться в другой жизни, но ни об одном таком прецеденте я не слышала. И на себе этот метод испытывала не раз. Рано или поздно ты все равно проснешься там, где уснул.
Но в этот раз у меня ничего не вышло. Дверь снова заскрипела и помешала провалиться в сон на этом изящном, но жутко неудобном диване.
Мой пленитель уже избавился от подноса и подошел совсем близко, когда я резко приняла вертикальное положение.
- Мне не хотелось бы, - заговорил он медленно, отчетливо проговаривая каждое слово, - Чтобы Вы испытывали неудобства.
- Кажется, еще недавно Вы собирались меня убить?
- Это ничего не меняет. Если я делаю то, что должен, это не значит, что я делаю то, что хочу.
- Неверная позиция. Мы не знаем, когда всему придет конец, а потому жизнь следует тратить на то, что хочешь, а не какое-то эфемерное "должен".
- Следует расценивать Ваши слова как попытку избежать своей участи. Но как бы то ни было, я прошу Вас провести эти дни в удовольствии.
- Мне нелегко получать удовольствие, зная, что меня хотят убить.
- Смерть рано или поздно настигнет каждого, но разве это повод, чтобы не наслаждаться жизнью?
- Еще какой повод, - усмехнулась, - И порою, весьма веский. Особенно, когда находишься в плену у спятившего маньяка.
- Маньяка? - удивленно и в то же время с возмущением возразил маркиз, - Маньяк одержим болезненным желанием, я же напротив, никому зла не желал.
- Да прям сама доброта! - всплеснула я руками.
- Вы, - он сощурился и, слегка наклонив голову на бок, пристально посмотрел мне в глаза, - Вы ведь совсем не боитесь меня. Это не страх.
- Надо же, какая проницательность! - я рассмеялась.
- И я не могу понять, почему.
- Не для среднего ума задачка, - откровенно издевалась, предчувствуя скорое пробуждение.
- Мне и вправду не хочется держать Вас взаперти. И мы могли бы провести отпущенное нам время с удовольствием, если бы...
- Если бы я соответствовала Вашим ожиданиям? Кажется, мне придется разочаровать Вас. Вы ошиблись в выборе жертвы.
- Я не мог ошибиться! - внезапно сорвался маркиз на крик и с грохотом выскочил из моей тюрьмы.
- Псих, - бросила ему в след голосом ежика в тумане.
А вот теперь пришло время проснуться.
***
Легкий холодок забрался под кожу, ненавязчиво, весьма деликатно, будто дуновение морского бриза через полуприкрытое окно. Летом особенно приятно ощущать потустороннее присутствие. И чувствуется оно в жару чрезвычайно отчетливо. Ни с чем не спутаешь эту внутреннюю леденящую кровь энергию, от которой даже в самый знойный день обволакивает спасительная прохлада.
- Тебя это забавляет? - спросил Крон.
- Зачем ты умер там?
- Я? Умер? Что еще за новости?
- Маркиз деи Карлотти сказал, что убил тебя.
- Вот брехло! Если б меня так просто было убить без моего желания, я бы не успевал переходить от одного мира к другому.
- Значит, ты за мной придешь?
- Не приду. Ты не ответила, тебя это забавляет?
- Что именно?
- Это деи Карлотти.
- Не слишком. Это вообще не моя эпоха. Следующей ночью все продолжится?
- Непременно.
- Если ты не собираешься за мной прийти, может, подскажешь, как мне выпутаться?
- Никак. Мне требуется понаблюдать за тобой.
- Между прочим, он и меня собирается убить.
- Некоторые жизни заканчиваются смертью. Это нормально.
- Мне не нравится умирать. Ты опять играешь в игру, правил которой я не знаю.
- Играть по известным правилам - неимоверно скучное занятие.
- Трудно не согласиться, конечно, но иногда не плохо бы знать о цели игры. Или хотя бы о том, что ждет тебя в случае поражения.
- Ну что за трусливые рассуждения? Ни к чему это, поверь.
- Однако сам-то ты предпочитаешь знать правила от и до. Разве не страх тобою двигал, когда ты выдернул меня с острова?