Но больше всех мучился Витя. Ему было стыдно за свои поступки, которые он теперь считал детскими, глупыми и недостойными настоящего защитника Родины. Разговоры с Курбатовым и Изотовым помогли ему в ином свете увидеть действия моряков: не за славой они гнались, а делали большое, ответственное дело, делали вместе со всем народом.
Все чаще и чаще вставал в памяти Тимофеев. И если раньше Витя только завидовал его славе, то сейчас он понял и глубину подвига: Тимофеев не думал, заметят ли его, но для победы нужно было очистить фарватер от мин. И он пошел на траление минного поля, хотя глубины там и были недопустимо малы. Своими делами Тимофеев мстил фашистам и за Ленинград, и за Витину маму…
Многое бы сейчас Витя дал за то, чтобы не было той глупой истории с ракетчиком!
Но что сделано, того не вернешь… Николаю Петровичу не легче от того, что Витя понял свою ошибку.
Теперь нужно было, как сказал Изотов, делом загладить свою вину, и Витя старался изо всех сил. Единственное, что было ему под силу, — стоять вахту наблюдателя, и он стоял ее за себя, за Бородачева, за других товарищей, если они разрешали.
Для Вити любимым местом отдыха стал красный уголок. Там в черной рамке висел портрет командира «сто двадцать первого» катера, и под ним надпись: «Товарищ! Будь таким, каким был комсомолец Тимофеев!» Подолгу стоял Витя перед портретом, смотрел на спокойное лицо Тимофеева и думал: «Он и мертвый защищает Родину». Даже ту минную банку, на которой погиб Тимофеев, назвали его именем.
Моряки заметили Витино старание и поняли, что мальчик взрослеет и не хуже их теперь понимает, как обязан выполнять свой долг советский человек.
Однажды на рассвете, когда вся команда была на палубе, к трапу подошел незнакомый человек. Он поздоровался с Бородачевым, который протирал пулемет, и спросил:
— Главный-то кто у вас будет? Мне его увидеть бы.
Агапов, стиравший тельняшку, сполоснул руки и подошел.
— Слушаю вас. Я командир катера, — сказал он.
— Тут дело такое вышло… Я, значит, рыбак… Ну, вчера с вечера пошел разные снасти ставить, а сегодня дай, думаю, загляну в воложку. Заглянул, а она там лежит.
— Кто она? Мина?
— Кто ее знает… Вода-то спала, воложка обмелела, ну и лежит она, значит, на сухом месте. Большая дыра сзади.
— Мина это, товарищ мичман! — вмешался Бородачев. — Сердцем чувствую — мина! Заложить под нее подрывной патрон и бабахнуть! Красота!
— Ишь, умный какой! Привык бабахать! — заворчал Трофим Федорович. — Я так думаю, товарищ мичман, что осмотреть ее надо и сообщить начальству. Ему виднее, что с ней делать… «Бабахнуть» и дурак сможет. Ее, может, разбирать будут. Разрешите сходить взглянуть?
Мичман Агапов долго не думал: любая мина является ценной находкой для минеров. Фашисты устанавливали в минах различные приборы. Хотя по внешнему виду все мины и походили одна на другую, но каждая из них таила в себе, как говорили минеры, свой собственный секрет. Одна могла пропустить над собой семь кораблей и взорваться только под восьмым, другая становилась опасной через несколько суток, а третья боялась света. Вот поэтому и были созданы специальные партии для разоружения мин, вот поэтому и нельзя было мину «бабахнуть», как предлагал Бородачев.
— Хорошо, Изотов, идите. Возьмите с собой Иванова и идите. Но помните, что копаться в мине запрещаю! — решил мичман.
Витя еще не видел ни одной мины, ему так хотелось пойти с минерами, что он почти закричал:
— И я с ними, товарищ мичман!
Агапов строго посмотрел на юнгу, потом перевел взгляд на Изотова и сказал:
— Под твою личную ответственность, Изотов.
— Есть взять юнгу под собственную ответственность!
К воложке подошли на лодке, а потом долго еще брели по лужам, в которых испуганно металась рыбешка, оставшаяся здесь после спада воды.
Наконец вышли на сухое место. От жары ил потрескался, и казалось, что здесь все дно выстлано плитами, щели между которыми забыли замазать.
— Вот она, — сказал рыбак, вытягивая руку.
Впереди, метрах в ста, лежал металлический цилиндр, облепленный илом. С одной стороны он закруглялся, а с другой — виднелась дыра, словно кто-то сорвал там донышко.
— Мина… Парашютная, — сразу определил Изотов. — Вот в этой дыре парашют и лежал… Ну, спасибо, товарищ, за сообщение. — И он двумя руками стиснул руку рыбака. — Эта штука нам здорово пригодится. А теперь идите: посторонним здесь быть запрещаю.