Тот не делает ему замечания, только улыбается широко, добродушно и задерживает пальцы мальчика в своей мягкой ладони.
— Поздравляю, юнга, — ласково говорит адмирал. — Хорошо начинаешь жизнь, сейчас ты на правильном курсе. Так и держи!
— Есть так держать! — радостно отвечает Витя, прижимая к груди заветную коробочку.
А к командующему уже подходит следующий матрос.
Витя не помнил, как снова оказался в строю. Он двигался и говорил как во сне. Нет, это не сон. Орден, настоящий орден Отечественной войны второй степени в руках!
Витя разжал кулак и покосился на орден.
Подошел отец.
— А ну, давай сюда! Ведь вижу, что не терпится! — смеется он.
— Да нет, потом, — смущенно говорит Витя, но орден отдает.
Отец проколол фланелевку, прикрепил к ней орден, отступил на шаг и сказал:
— Вот так… Кавалер!
Как жаль, что мама сейчас не видит его…
Отец обнял Витю, прижал к себе, но, будто устыдившись своей ласки, слегка оттолкнул. Им хотелось остаться одним. И они ушли. А потом долго стояли рядом на высоком берегу и лицом к реке.
