— Но ведь зелье подействовало, — смутилась Барбара.
— Думаю, — сказал Сметвик, — домовик вам просто подыграл.
— Эльф не подыграл, — отозвался Пинки, — эльф не мог подыграть, эльф получил вкусную магию вместо противной.
— А хозяин что?
— А что хозяин? Заявил, что это его раб, почти как вещь, и чтоб я не лезла. Отрастила ему ослиные уши и ушла.
— Хорошо… Как вы питаетесь, я уже поняла — магией….
— Они паразиты, Поппи, — влез Гиппократ.
— Не паразиты, а симбионты, — поправила я целителя. — От паразитов толку нет, а симбионт — очень полезный. И что, — обратилась я снова к домовику, — вам годится любая магия или же какая-то особенная?
И вот тут нас ждало самое настоящее открытие. Начало было ожидаемым. Домовые эльфы действительно впервые зародились в местах магической силы — таких, как Хогвартс или родовое имение, в котором долго жили волшебники и не только пропитали его своей магией, но и появились излишки — как раз для кормления эльфов.
— Значит, сначала появлялся один эльф. Правильно? — уточнил Сметвик. — Но ведь вас гораздо больше. Как вы размножились?
— Когда требуется больше домовиков и магии хватает на двоих, то у эльфа вот тут, — домовик показал на спину, — вырастает другой эльф, потом раз — и нас двое с одинаковыми умениями и знаниями, которые были вложены потребностями магов, проживающих именно в том месте, где появился самый первый домовик.
— Почкование, — понимающе кивнула я.
— Чем больше магии, тем больше может появиться домовых эльфов, но это не обязательно. Эльфы сами знают, когда надо, чтобы их стало больше.
— Поэтому вы и не можете жить в маггловском мире? — спросила я.
— Да, госпожа целитель права, там нет магии, там нет еды, домовой эльф развеется без магии.
— И поэтому эльфы так боятся быть изгнанными? А как же с теми, чьи хозяева умерли, и что происходит, если домового эльфа передают в другой род?
— Если хозяева умерли, а магов в роду больше не осталось, домовой эльф может поискать другое место, где много лишней магии, например, Хогвартс. Если эльф не найдет такое, он стареет, а потом развеивается. А когда эльфа передают в другой род, его отрезают от родной магии и привязывают к новой. Но тогда эльфу приходится учиться: новое место, другие маги — другие желания и потребности. Хорошо еще, если род, куда передают эльфа, силен, и магии хватает, а когда слаб… И у сквибов поэтому эльфы жить не могут тоже, как и отозваться на их зов: у них нет магии, чтобы позвать или накормить домового эльфа.
— Подождите, но Филчу же вы помогаете?
— Аргус Филч — не сквиб, — спокойно ответил эльф.
— Как — не сквиб? Почему же он тогда…
— Мы не знаем, но эльфы видят — мистер Филч не сквиб. Магии у него мало, но она есть, и она вкусная.
— Бывает невкусная магия?
— Не совсем. Бывает еще магия ядовитая, рядом с которой эльф меняется, портится, не понимает, что и для чего он делает. Особенно это часто встречается там, где есть предметы, превращающие магию в ядовитую.
Интересно. Значит, домовые эльфы привязываются к определенному вкусу магии и хотя могут питаться другими, но родное — ближе. Мне вспомнился запах белой булки, что пекла Мироновна в далеком году. Никогда больше в жизни я не встречала такого запаха, так что я поняла, что имело в виду это волшебное существо.
— Значит, так: со строением, будем считать, разобрались, с питанием разобрались, с размножением разобрались, со смертью вроде как тоже разобрались. Кстати, если вы находитесь в месте, где много, так сказать, пищи, то вы бессмертны? — спросил Сметвик. — Но я же собственными глазами видел головы эльфов на стенах.
— Увы, господин главный целитель, любого можно убить. Пинки сейчас объяснит. Если кинуть нож и случайно попасть в эльфа, ему ничего не будет, нож пролетит мимо либо выскочит, не принеся вреда. А вот если кинуть нож, желая убить, то эльф умрет. Убивает не нож, убивает магия желания.
— Авада Кедавра, — понятливо кивнул Молиш, до этого внимательно слушавший наш разговор.
— А головы? — не успокаивался Сметвик. — Как же они сохраняются?
— Если волшебник захотел над дверью прибить голову эльфа, в назидание ли другим или веря, что потом с помощью этой головы он сможет воскресить нужного домовика, когда род крепче станет, магия оставляет муляж. А новый домовик и сам, как сказала госпожа целитель, отпочкуется, когда придет нужное время.
— Одно непонятно, — сказала Барбара, — почему тогда одни выглядят как эльфы женского пола, а другие — как мужского, если один отпочковывается от другого. И выглядите вы все по-разному.
— Это мы специально, чтобы магам было удобней. Хочет маг — считает домовика девочкой, хочет — мальчиком. И внешность магия нам подбираем так, чтобы нас могли различать, иначе маги бы запутались. И имена у нас поэтому почти всегда нейтральные, хотя бывают и исключения, но это от хозяина зависит.
— Пинки, а как узнать, кто среди эльфов главный? Старейшина или совет домовых эльфов? — заинтересовалась я. Ну правильно, какой народ без руководящей роли Партии… Пора отвыкать, кстати.
— У нас нет главных, все домовые эльфы одинаковы.
Смотри-ка, почти коммунизм.
— Но кто-то же ставит вам задачи, которые необходимо выполнить?
— Эльф появляется со знанием всего, что он должен делать для магов родового имения. Хозяева прикажут, и домовые эльфы делают. А если хозяева не приказывают, то домовые эльфы делают обычные дела, и каждый знает, где он должен быть и что делать, когда не нужен хозяевам, для пользы имения.
— А в Хогвартсе?
— А в Хогвартсе теперь главной является госпожа целитель, — хихикнул Пинки. — Раньше главным был господин директор Дамблдор, потом деканы и все остальные преподаватели, но госпожа целитель приказала ему, и он послушался, значит, госпожа целитель теперь главная. А потом идет мистер Филч, потому что госпожа целитель сказала, что он главней директора.
Да, кажется, я устроила хогвартский переворот, сама того не желая. Неудобно получилось, однако.
— Постой-ка, если при отпочковании у нового эльфа знания такие же, как и у старого, — перевела я тему, — то…
— Значит, специализации у вас нет? — перебила меня Барбара.
— Нет, конечно, надо хозяину няньку — буду нянькой, надо садовником — буду садовником…
— А целителем? — поинтересовался Сметвик.
— Для людей? Этих знаний у нас нет, но помогать целителям мы можем: очистить, отмыть, убрать лишнее…
Сметвик схватился за голову.
— А кровь? — хищно спросил он.
— Проще показать, господин главный целитель. Прикажете доставить тушу в библиотеку?
— Нет, мы лучше пройдем на кухню сами.
— Зачем же господам тратить время?
Хлопок — и мы уже на кухне.
И эльфы показали мастер-класс: эпиляцию на туше, удаление грязи из раны, локальное очищение от крови. Сметвик от этой картины замер…
— Больше эльфов! Больнице нужно больше эльфов, Больнице надо много-много эльфов, а ленивую шушеру разогнать, — шептал он, глядя в потолок и представляя картину, как вместо некоторых криворуких стажеров у него будут быстрые и умелые помощники.
— Господину главному целителю не надо так сильно хотеть много эльфов, — остановил его очередной голос. — Господину главному целителю магии не хватит прокормить много эльфов. Домовым эльфам будет плохо, они не смогут выполнять свою работу, и господин целитель будет недоволен.
— А жаль, — вздохнул разочарованно Гиппократ. — А может, вы еще что-нибудь этакое умеете? Может, вы и болезни видите?
— Болезни — нет, не видим, — лапка эльфа привычно потянулась к уху, но остановилась. Эльф хихикнул. — А вот проклятия видим.
— И снимать умеете?
— А что там снимать? Исправил поток магии — и все.
— Мы придурки, нет, мы дураки, мы полные идиоты! — целитель Сметвик вскочил и несколько раз стукнулся головой о стену. — Такие возможности! Такие умения…