Язык книги красивый и легкий, читается эта история буквально взахлеб – не хочется останавливаться, хочется узнать, что будет дальше. Необычные метафоры надолго врезаются в память, но чрезмерного украшательства в тексте нет и в помине. Зато есть невероятно красивые трехстишия, сочиненные Арманом на манер японских хокку.
Сладкое пламя гортань распирает.
Будто случайно оброненный кубок
Земля ускользает.
Утром — золото, вечером — медь.
И кажется, будто не надо
Ни вспоминать, ни жалеть.
Летящие гроздья седых облаков,
Их темные тени на зелени трав…
Немой хоровод веков, эхо забытых забав.
Читая «Ритуал», понимаешь, что сказочный мир, описанный на первых страницах, вдруг становится хрупким, иллюзорным, обманчивым. Здесь нет «долго и счастливо», за это счастье нужно бороться – изо всех сил, и не всегда удачно. Постепенно раскрывается перед нами картина человеческой гордыни, тщеславия, жестокости, едва прикрытая налетом фэнтезийности.
Но в месте с тем произведение дает надежду – и поэтому оно не кажется таким трагичным, ибо читатель волен сам додумать свой финал.
Андрэ Нортон "Знак кота"
Почему-то в интернете на эту книгу нашла много отрицательных отзывов, вроде как книга наивная, мир неинтересный и прочее подобное. Что меня, в общем-то, озадачило, и я немного призадумалась – а правильно ли сейчас, в этом отзыве, давать такую положительную оценку, как я хотела? И решила – стоит. Потому что книга заслуживает эту оценку, а мнения всегда будут расходиться.
Сначала скажу, что читала я ее дважды – лет в 16 и не так давно снова перечитала. Да, в первый раз впечатления были ярче, мир казался более «вкусным», а проблемы – более близкими. Сейчас появился некий оттенок скептицизма – в некоторых местах наивность проскальзывает. Но обо всем по порядку.
Повествование уносит нас в мир Внешних земель – мир суровый, не слишком-то гостеприимный и опасный. Люди живут на песчаных островах в пустыне, среди вулканов, соляных озер и дюн. Вода – большая ценность для жителей каждого из королевств – Кахулаве, Фноссиса, Азенгира и Твайихика, и только в Вапале этот вопрос не стоит так остро. Жизнь Домов (или родовых кланов) зависят от небольших источников, в которых растут питательные водоросли. Есть и богатые Внутренние земли, но о них мало что говорится, известно лишь, что там много зелени, что удивительно для жителей Внешних земель. Вообще мир производит впечатление скорее фантастического, чем фэнтезийного, потому что магии и связанных с ней явлений очень мало. История окрашена желтыми и коричнево-красными оттенками песка и скал, она дышит жарой пустынь и прохладой соленых источников.
Внешние земли – это империя, и столица ее находится в Вапале. По моим наблюдениям, территории королевств не слишком обширны, и каждое можно пересечь за несколько дней. Кровеносные жилы этого мира – торговые караваны, которые везут драгоценные камни, соль, ткани и прочее из королевства в королевство.
Здесь, кроме людей, живут еще и песчаные коты – давние враги человека, у них свой особенный мир и законы, которым они подчиняются. А вот их маленькие собратья – котти – прекрасно находят с людьми общий язык.
История начинается с того, что главного героя, Клавереля-ва-Хинккеля, родные насильно отправляют в соло – традиционное испытание молодежи. Но то, каким образом нелюбимого сына, находящегося в доме отца на правах слуги, отправляют в это испытание, не оставляет юноше выхода – он не сможет вернуться домой, где все считают его никчемным и никуда не годным человеком, даже не воином. Дальнейшее повествование – это история путешествия Хинккеля в Вапалу. Почему туда? Потому что юноша мечтает заняться дрессировкой ездовых животных – ориксенов, а в Вапале это искусство ценится высоко.
Но вместе с основной линией в общую канву вплетается другая – история девушки Алитты, помощницы кукольницы Равинги. Она тоже одинока, у нее нет родных и друзей, кроме кукольницы, зато девушка обладает неким таинственным даром, использовать которой учит ее Равинга.
Повествование попеременно идет от лица Хинккеля и Алитты, иногда перемежается повествованием от третьего лица с позиции Равинги. Это довольно интересный ход, не самый распространенный, и мне кажется, что он уместен и использован довольно удачно.