Friedrich Wilhelm Nietzsche
Если долго всматриваться в Сюляпарре, Сюляпарре начнет всматриваться в вас, и вам это гарантированно не понравится — позволю себе таким образом перефразировать известную цитату из Ницше, ведь Сюляпарре в данном случае — синоним бездны, всепоглощающей и ненасытной. Это — город, равный миру. Столица одноименного княжества, в которой немудрено заблудиться и сгинуть вовсе, город разврата, порока и грязи, где мишурный блеск богатых кварталов не может затмить тьмы, что расползается по его телу, словно отвратительная болезнь. Здесь одни герои веселятся на роскошных балах, а другие бродят вонючими улицами трущоб, но и те, и другие без жалости расправляются с врагами — кто с помощью меча, кто с помощью лжи.
Этот город разлагается, гниет, его дни сочтены — именно таким мы видим Сюляпарре глазами одного из главных героев романа, Кевина Грасса. И неудивительно, что именно здесь происходят жуткие ритуальные убийства, зверские даже по меркам жестокого времени, когда любой спор решался на мечах или ножах. Казалось бы — всего лишь капля в море грязи и крови, затопивших улицы города, однако именно эти убийства сталкивают бывших друзей: Филипа Картмора, Кевина Грасса и Фрэнка Делиона в поисках разгадки.
Да, перед нами детектив в антураже романа «плаща и шпаги» со всеми неотъемлемыми атрибутами — балами, любовными интрижками, дуэлями и стычками в темных подворотнях. Как и в любом детективе, здесь есть следователь и его напарник (эту роль выполняют Ищейки — представители местного сыска — Кевин и Фрэнк), есть запутанное расследование, приводящее к неожиданным выводам, есть заговор против правящей семьи: неизвестные сектанты призывают чудищ из ада, дабы разделаться с семейством Картморов. И параллельно линии настоящего развивается предыстория троих молодых людей: блестящего аристократа и будущего правителя княжества Филипа, бывшего ученика военной Академии, а ныне презренного Ищейки Кевина, внебрачного сына дворянки и неизвестного аристократа Фрэнка. Казалось бы, что может быть общего у таких разных и по характеру, и по положению героев? Эта загадка не менее интересна, чем история с тьмапоклонниками и чудовищами.
Несмотря на то, что действие движется достаточно неторопливо, в лучших традициях классических романов 19 века с подробнейшей детализацией, воссоздающей барочную, слегка избыточную стилистику Нового времени, читается роман на одном дыхании. Мир Сюляпарре опрокидывает в себя, поглощает читателя так, что вырваться из него сложно, несмотря на всю неприглядность этого мира, неприкрытый цинизм, сквозящий в отношении героев к своему окружению. Кому-то из читателей этот мир может показаться излишне мрачным: ведь романы «плаща и шпаги» обычно рассказывают о дуэлях, балах, приключениях и влюбленностях, но вряд ли живописуют вид свежего и не очень покойника, раскиданных в грязи кишок и прочих не самых приятных вещей. Изображенный мир натуралистичен, иногда кажется, что краски сгущены до черноты, но правда — в глазах смотрящего. Мы видим много шокирующих современного читателя моментов, но хотя бы поверхностное знакомство с историей не дает усомниться, что изображенное реалистично в очень большой степени, за исключением, конечно, чудовищ из ада. Первая часть трилогии о мире Сюляпарре – «Блаженны алчущие» — эдакая смесь остросоциальных романов Золя с лавкрафтовскими мотивами.
Социальная сторона — вообще одна из самых сильных в романе. Срез сюляпаррского общества исчерпывающ: мы видим нищих, бандитов и убийц, обычных торговцев средней руки, богатых купцов, аристократию и иностранных послов. Отношения между людьми показаны во всем многообразии и осложнены непростой политической обстановкой: Сюляпарре ведет долгую войну за независимость, и эта война опустошает государственную казну, а бывшие союзники не спешат помогать. В народе зреет недовольство постоянными поражениями, высокими ценами и потоком беженцев из оккупированных земель. Бунт пока еще в зародыше, но сомневаться не приходится – это лишь начало конца.
И все же основной конфликт романа — межличностный. Кевина Грасса и Филипа Картмора связывала когда-то дружба, разрушенная в единый миг из-за по-детски глупого поступка и интриг будущей невесты Филипа Денизы. Фрэнк Делион пытается помирить обоих, не подозревая о том, что дружбу перечеркнуло. Между ним и Филипом стоит красавица Дениза, предмет воздыханий Фрэнка. Этот запутанный клубок отношений потрясающе показан в флешбеках. Особенно трогательной на фоне этих интриг кажется история взаимоотношений угрюмца Кевина и богатой, но не знатной дочери купца Гвен — история любви, которой не довелось случиться, история не обретенного счастья.