Кевин — сын простого солдата и дворянки из обедневшего рода. Своего отца, превратившегося в завсегдатая кабаков, он ненавидит и стыдится, мать вызывает чувства более сложные — тут смешаны и стыд, и любовь, и неприятие, и отчаянное желание доказать, на что он способен. Кевин агрессивен и жесток, но прям, и ему чужда подлость, а самая частая эмоция, которую он испытывает — это ничем не замутненный гнев. В нем много глубоко загнанной озлобленности на мир, боли, которая находит выход в извращенной и гротескной форме. Он прекрасно осознает свое место — незавидное, в общем-то, место всеми презираемого Ищейки. Сражаясь с чудовищами, он ближе всех к тому, чтобы самому превратиться в монстра.
Фрэнк — полная противоположность Кевину во всем, начиная с внешности и заканчивая характером. Фрэнк — душа впечатлительная, тонкая, он эмоционален, ему не чуждо сопереживание и милосердие, что по меркам Сюляпарре, несомненно, выглядит как слабость. Он небезразличен к бедам других, благороден и высоко ценит честь и долг — словом, являет собой практически идеал – но, как и любой идеал, непригодный для реалий жестокого мира. Однако пройдя множество испытаний (и ближе познакомившись с Кевином) Фрэнк меняется: становится жестче, учится просчитывать свои и чужие ходы, видит мир в менее романтическом свете, словом — взрослеет.
Филип — наверное, самый неоднозначный герой романа. Он умен и умеет добиваться своего, но при всех дипломатических талантах совершенно не разбирается в людях: не видит истинных чувств своей жены, не понимает Кевина, не может просчитать, чем обернется невинная с первого взгляда выходка. Ему не интересно постигать чужие души, он эгоистичен... и одинок. И в силу этого постоянного одиночества среди блестящей толпы стремится к дружбе и пониманию, но не умеет сохранять эту дружбу, подчиняясь импульсивным порывам или пытаясь играть с судьбами близких людей из собственной прихоти.
Вообще, в романе героев много, и все они — личности запоминающиеся. Красавица-интриганка Дениза, внешне холодная и расчетливая, но живущая неправильной, какой-то исковерканной любовью к мужу; капитан Ищеек Роули — хитрый, плутоватый, жестокий и циничный тип, отличающийся своеобразным юмором; Бэзил Картмор, в котором чувствуется сильный надлом, и за образом прекрасного принца, который только и знает, что развлекаться, сквозит горькая ирония человека, видящего мир таким, каков он есть, не способного с этим знанием смириться, но не имеющего сил бороться. Галерея типажей ничем не уступает бальзаковским — тут и политики на любой вкус, и жадные мещане, и юные романтично настроенные девицы, и роковые красотки... Умные и глупые, трусливые и отчаянно-храбрые, наивные и повидавшие жизнь — почти всех этих героев, кажется, объединяет одно: циничный взгляд на сущность человеческой природы, противоречивой, но по сути тяготеющей к темноте. И редкие исключения только подтверждают эту мысль.
И все же, как мне кажется, главным героем романа можно назвать сам город, Сюляпарре — многоликий и единый во всех своих отвратительных и отталкивающих лицах, он притягивает и ужасает, но его сложно забыть. Он проработан настолько, что его практически видишь, практически ощущаешь его зловонное дыхание. Дворцовые залы сменяются грязными переулками и сомнительными трактирами, но и то, и другое описано зримо, подробно, весомо. Это противоречивый город — как и любой другой, наверное, что и делает его таким настоящим.
Как я уже писала, действие развивается довольно медленно, мы словно погружаемся в темный омут шаг за шагом. Здесь не будет головокружительной динамики и резких поворотов сюжета, от которых захватывает дух. Даже битвы с чудовищами и уличные стычки выглядят скорее утомляюще-многословными, чем увлекательными и будоражащими кровь. Определенно, этот роман не из тех, что призваны развлекать читателя хитроумными сюжетными находками и бесконечными качелями от хорошего к плохому и обратно, «раскачивая» эмоциональные реакции. Однако в нем есть внутреннее напряжение, особый нерв, который заставляет читать до конца эту вовсе не маленькую книгу! Интрига держится на интересе — распутают ли герои заговор? Найдут ли убийц? Решат ли свои собственные противоречия? Умрет ли кто-нибудь из главных героев?..