– Хер знает. Надо переобуться.
Пока развязывали снегоступы, надевали бахилы ОЗК, подтягивая их с помощью ремешков, а потом снова навязывали снегоступы, прошло полчаса. В это время Леший успел забить трубку, и теперь пускал дым, как капитан "Титаника". Он осторожно ступил на лёд…
– А держит! – крикнул он, – почапали?
– На снегоходный след надо, там плотнее, – сказал Ваня и тоже шагнул на лёд.
Действительно, по льду реки шёл снегоходный след, аккуратно объезжавший промоины. Теперь шагалось легко, не смотря на временами появляющуюся наледь и промывы льда.
Леший шёл впереди, выдыхая в пахнущий озоном и ивовой корой воздух вишнёво-табачный дым.
Спустя несколько поворотов и известковых утёсов, показался именно тот, к которому жаждал выйти Леший. По левую руку появилась массивная скала, прогрызенная пещерами в нескольких местах. А напротив – стояла непонятная железная конструкция.
– Это Карстовый мост.
– Почему мост?
– Он, во-первых, сам по себе мост: если на гребень подняться, то с одной стороны река, а с другой – карстовая воронка, горло которой – эти три отверстия. А во-вторых – тут до конца девяностых мост висел. Правда, висел низко, и в паводок воду цеплял. Однажды он подмолотил под себя целый плот с кучей молодых пацанов сергинских285. После этого решили его разобрать: много тут народу на сплавах погибло в те годы, не только на мосту.
– Мрачненько. А что там?
– Есть пещера сквозная, есть пара ниш и норок. Там я тебя и хочу оставить на сутки.
– А сам куда?
– Тут избушка рядом есть, – сказал Леший, подходя к скальной стенке Карстового Моста, – на левом берегу тоже.
– Покажешь нору?
– Туда и идём.
Леший снял снегоступы, поднялся по осыпи внутри воронки осторожно, чтобы нечаянно не сбросить камень на Ваню, а только потом остановился, поманив его.
– Вот эта нора. Слазь, посмотри.
Ваня сбросил рюкзак и надел налобник, заныривая внутрь.
Через минуту он показался.
– Там по крайней мере сухо. Идёт.
– Только сначала сходим до избушки, сбросим вещи. В такую пору вряд ли кто-то кроме мышей на наши рюкзаки позарится, – сказал Леший, взваливая на себя рюкзак и продолжая подъём, – поверху пойдём до избушки.
В это время солнце уже шло к закату, завершая свой апрельский путь по небосводу. Стайки синичек продолжали преследовать путников, пока те пробирались к избушке. Леший помнил направление, поэтому уверенно шагал между ёлками и берёзками без всякой тропы. Ваня же решил просто довериться, как Леший когда-то доверялся самому Ване, бродя с ним на Буготакских Сопках под Новосибом.
Вот впереди показалась низенькая, занесённая снегом, избушка, стоявшая под прикрытием высоких деревьев.
"Мда, видимо здесь зимой никто не был, – думал Леший, – как бы крышу не продавило"
– Надо будет разгрести снег с крыши
– И намутить дров.
– С последним проблем нет. Видел валежину сто метров до сюда?
– Ага. На сутки точно хватит, если не напрягаться.
Леший с Ваней сбросили рюкзаки и принялись расчищать пространство перед домиком, чтобы хотя бы открыть дверь. Спустя полчаса упрямая дверь поддалась, и Леший с силой дёрнул её. Внутри пахло сеном и берёзовой копотью. На низеньких нарах было навалено тряпьё, а по полу шерудели мыши. Одна из них пыталась залезть в нору в полу, но, видимо, в суете не получалось, и она отчаянно пищала.
– Продукты надо сразу подвесить на потолок. Тут гвозди специально висят.
Пока Ваня сбрасывал железным листом снег с крыши, Леший сходил за дровами. Наломав с еловой сухары толстых ветвей, он связал их верёвкой и взвалил на спину.
– На ночь охапки точно хватит, если только печку топить.
Ваня сунул замёрзшие пальцы к подожжёной Лешим полоске бересты, которая разгоралась в железной печурке, разогревая и разжигая мелко наломанные еловые ветки.
Когда в избушке стало более-менее тепло, Ваня встал, подхватил свой рюкзак и сказал:
– Пора.
– Найдёшься по следам?
– Куда я денусь. Контрольное время завтра в пять вечера.
– Береги себя, Ваня, – Леший пожал руку Ване, – Встречаться с собой неприятно. Аккуратней вылезай, проверь реальность происходящего.
– Знать бы как её проверять…
– Спроси Свету как-нибудь. Она подскажет. Может, даже во сне, если хорошо позовёшь.
– Всё-таки вы все немного психи, – сказал Ваня.
– Не "вы", а "мы", – улыбнулся Леший, – удачи!
Ваня хлопнул дверью избушки, и Леший остался один.
Сначала он слушал шорох уходящих шагов Вани, писк мышей и гул печки. Потом – вышел из избушки.
Там догорали вечерние сумерки, небо вызвездилось. Изо рта шёл пар. Леший добавил ещё дров в печку, так что её поверхность начала светиться в темноте, разделся догола и выбежал на снег.