— Что означает ваше имя, уважаемая девушка? — напуганная невиданным богатством, бывшая крестьянка — хромоножка, потеряла дар речи. Вспомнил, какая шустрая и активная она была в своей родной деревне, на севере острова Борнео. Пришлось выступить вперёд и ответить за неё, чтобы не выглядеть невежливыми.
— Диан, — ваше Величество, — означает свеча. Отец девушки носит тайское имя «мужественный» или «мужество». Таким образом её имя переводится как свеча мужества.
Николай обрадованно засмеялся, но при награждении следующих негритянок с трудно выговариваемым именами, предпочёл не приставать с вопросами. «Чунгу» и «Чангу» наградили соответственно орденами первой и второй степени с ежегодной пенсией в семьсот и четыреста рублей.
— Василий Яковлевич, — позывной «Киса»… — выкрикнул адъютант. Наградили и меня Орденом Святого Георгия первой степени. Только сейчас меня узнала царица Александра Фёдоровна. Она явно занервничала, не ожидая ничего хорошего от такой странной встречи с ребёнком — вундеркиндом, представленном ей всего месяц назад. Раненых, сразу укатили наши девушки, чтобы переложить поудобнее и отдать в руки медсестёр.
— Мария Николаевна, — позывной «Драгун» награждается Орденом Святого Георгия первой степени: звезда на левой стороне груди и большой крест на ленте… — торжественную речь прервал громкий стук грузного тела царицы о паркет морёного дуба. Она успела увидеть, как из строя вышла её дочь с загипсованной левой рукой на широкой повязке через шею. Я так и знал, что семейная встреча не обойдётся без неприятностей. Поднимать Александру Фёдоровну бросилась и Анастасия, стоящая в первых рядах награждаемых. Стоны царицы, быстро пришедшей в себя, перебивались восторженными криками старших сестёр и младшего брата. Сам Николай растерянно хлопал глазами, как будто готовясь присесть рядом с супругой или заорать на награждаемую. Беспомощно теребил шелковую ленту с тремя черными и двумя желтыми полосами, которую должен возложить на плечо дочери.
— Вручайте награду, — прошептал, приблизившись к царю как можно ближе.
— Ещё больше ста человек ждут.
Трясущимися руками, царь водрузил ленту на плечо, и прикрепил звезду на могучий корпус дочери. Мария взяла инициативу в свои руки и поправив ленту, громко сказала.
— Спасибо папа, — с ударением на последнем слоге.
Только теперь он догадался её поцеловать и обнять. Сейчас же к героине бросились сёстры и мать. Но она гордо, как и положено бойцу, заметила.
— Мы ещё наговоримся, — кивнула на наш строй.
— Нельзя задерживать девчонок, которых тоже ждут дома.
Вручение наград пошло своим чередом.
Зачитывающий следующее имя, прежде приблизился к царице, многозначительно кивнув коллегам. Адъютант опасался, что императрица снова грохнется в обморок. Он заранее прочитал имя младшей дочери царской семьи и её детскую кличку, «Юла». На этот раз, обошлось без резких движений. Немка умела брать себя в руки. Тем более никаких повреждений на Анастасии заметно не было.
«Юла», оправдывая своё прозвище, успела перецеловать всех сестёр, братца и матушку, когда зачитывали следующее имя. Теперь, после показательного родства царской семьи с нашим подразделением, вручение регалий проходило более тепло и по отечески. Николай целовал и обнимал всех без разбору, вешая простые георгиевские кресты разного достоинства, включая девушек «дикой дивизии». Для запечатления этих моментов, впустили фотографов, заранее отведя российский состав лётчиц в дальний конец залы.
Лёгкий фуршет, слегка омрачился серьёзным разговором самодержавной пары с двумя своими боевыми дочерьми. Я не рискнул встревать в эмоциональную женскую беседу. Царь Николай, преимущественно молчал, виновато потупив голову. При всей своей послушности, сёстры тоже оказались способными противостоять нападкам авторитарной родительницы. Особенно младшая, Анастасия, явно не стеснялась в аргументации, выводя из себя мать. Пришлось вмешаться и мне, чтобы не доводить семейное недоразумение до уровня скандала.
— Ваше высочество, — обратился к царю очень официально.
— Разрешите доложить, что организаторы сих военных сборов выражают величайшую благодарность Вам и вашим дочерям, — почтительно склонив голову, краем глаза, заметил как резко замолчала царица, уставившись на меня. Перебивать разговор императрицы, — неслыханная дерзость и моветон. Тем не менее, я продолжал, понижая голос до доверительных, почти интимных, интонаций.