Сделав то, что от него требовали друзья, Модиун почувствовал слабое раздражение... Со всей возможной скоростью какая-то часть его мозга определила, что ощущение это сравнительно не опасно и не включит автоматически систему воздействия.
"Просто у меня разыгралось воображение. Это возбудили они - зоувги, в отчаянии видя, что я улетаю. Нужно ли мне в данном случае вырабатывать контрвосприятие? Наверное, нет".
И сразу же у него начались бредовые видения.
Ему показалось, что он снова в приемной зоувгов. В правой руке у него ручка, и он склоняется над книгой записей почетных гостей.
Он понял, что произошло. Постороннее воздействие, оказываемое на его мозг, создавало полную иллюзию, что он именно там и находится.
Ладно. Это ясно.
Однако в воображении он все-таки расписался в книге и уже стал распрямляться, когда...
* * *
...Модиун очнулся в темноте, тут же вспомнив то, что произошло и что сказал ему Доолдн.
"Черт побери! Мои друзья обращаются со мной, как с каким-то психически ненормальным!"
Его угнетало только одно - в чем-то они были правы.
"Я действительно схожу с ума!"
Потом пришла новая мысль:
"Я, как и прочие люди, запрограммирован когда-то и являюсь результатом усовершенствования человеческой расы этими нунули. А теперь, спустя много времени, я попытался использовать свой разум, чтобы изменить программу. Если это не сумасшествие, то что же это?"
Он лежал в темном помещении, а когда глаза несколько привыкли, понял, что находится в своей каюте на борту звездолета. Смутно он даже смог разглядеть два силуэта людей-животных, сидящих рядом с кроватью. Тут до него дошло, что это Роозб и Доолдн.
"Это мои друзья. Они меня охраняют".
От этой мысли у него одновременно потеплело в груди и стало грустно: он понял, что они будут несчастны, если последние представители человеческой расы, мужчина и женщина, закончат свое существование, то есть уйдут из жизни.
У него даже возникло подозрение, что идея о неизбежности и необходимости покончить с дальнейшим существованием своей расы была много лет назад введена в программу с помощью нунули. Впрочем, в данном случае это не имело никакого значения и ничего не меняло.
Ему приходило на ум, что внутри каждого мужчины существует нечто таинственное, бесконечно упрямое, бездушное, психоэмоциональное, которое делает его самым отвратительным созданием из всех существующих в Галактике.
Во все времена, едва лишь представлялся малейший случай или возможность, мужчина пользовался этим, чтобы возвыситься над другими. И это его стремление не могла сдержать ни одна политическая система. Алчность и жажда власти были беспредельны.
"Да. Зоувги правы. Человеческая раса должна исчезнуть. Уйти из жизни".
С некоторым опозданием он понял, что это заложенное в его программу желание было активизировано в тот момент, когда он испытал некое специфическое головокружение во время разговора с зоувгом. Тогда ему показалось, что это состояние быстро прошло - но это было совершенно ложным впечатлением.
"Тем не менее бой был прекрасен и упоителен. Сначала победили они, потом - я. Затем их поражение обернулось своего рода местью", - подумал он.
"Обе расы никуда не годятся и стоят одна другой. Впрочем, как дальше поведут себя зоувги, - это их личное дело. Но мне надо обязательно восстановить то, что сделано".
В полумраке совсем рядом прозвучал голос Роозба:
- Эй, Доолдн! Мне кажется, наш парень проснулся!
- А? Что?
Вид у человека-ягуара был смущенный. Он и сам только что проснулся и, неуклюже встав, направился к выключателю.
Модиун невольно напрягся, готовый к резкой вспышке света. Но тем не менее, когда свет загорелся, он даже не моргнул.
- Ну да. Точно. Проснулся...
Это уже сказал Доолдн. И они подошли к изголовью кровати и склонились над Модиуном.
- Мы воспринимаем твои мысли, - мрачно проворчал Роозб. - Судлил нас научила, каким образом поддерживать связь с твоим мозгом. А потом она отправилась на бал танцевать. Мне очень жаль тебя, старина.
- Это почему же жаль? - машинально спросил человек. - И на какой бал она отправилась?
Человек-медведь, казалось, не обратил внимания на его вопросы, а продолжал говорить свое:
- Судлил решила, что ты сам справишься с гипнотическим воздействием зоувгов. Она, впрочем, заявила, что могла бы это сделать, но это явилось бы посторонним вмешательством в тайны твоего мозга.
- Все так, - спокойно согласился Модиун. - Гм... А что вы скажете на то, что она телепатически соединила вас со мной? Это ведь то же самое вмешательство...
- А она полагает, что это уже наше дело, - с удовольствием объяснил Доолдн. - Поверь мне, дружок, нас подобные сомнения и угрызения совести не мучают. Ты готов, Роозб?
- Да, готов, - с заметным напряжением в голосе откликнулся человек-медведь.
- Так вот, послушай нас, парень. Нужно, чтобы ты сам на это решился. Или ты убьешь нас - такую возможность мы обговорили, когда советовались с Судлил, - или ты полностью освободишься от гипноза зоувгов. Так что готовься получить самую большую трепку в своей жизни.
Модиун рывком сел на постели, вглядываясь в их полные решимости лица. Удивленный тем, что он на них прочел, человек проговорил:
- Я вынужден буду активизировать против вас свое восприятие, причем это может произойти автоматически...
- ...и это нас убьет, - подхватил Роозб, - в соответствии с тем, что говорила Судлил.
Тут он неожиданно ударил Модиуна в грудь своим огромным кулаком. Удар оказался столь силен, что у человека перехватило дыхание.
- Ради бога... - начал он, задыхаясь.
Но не смог закончить, поскольку получил грубый удар по голове от Доолдна.
- Сейчас же активизируй свою систему в направлении избавления от гипноза! Ты не должен восстанавливать зоувгов! - прорычал человек-ягуар.
- Но это же нечестно! - выкрикнул Модиун.
Кулак Роозба попал ему в челюсть так, что он только крякнул.
- Это же несправедливо, как вы не поймете, - забормотал Модиун. - Их бессмертие...
Тут Доолдн прервал его слова великолепным прямым в солнечное сплетение.
- Активизируй восприятие, обормот!
Тогда Модиун стал защищаться. Пришел он в себя, поняв, что стоит на коленях у двери, а Роозб душит его, приговаривая:
- Активизируй, говорю тебе, восприятие, паршивец!
Наконец у Модиуна кое-как сформировалась мысль, что внушение может принимать самые различные формы. Метод, который они применяли к нему, был в этом отношении достаточно убедителен.
Минутой позже он уже лежал на полу, Доолдн держал его за ноги, а Роозб коленями сковывал ему руки. Человек-медведь занес кулак, и казалось, что сейчас обрушит сокрушительный удар ему в лицо.
Это было уже слишком. Человек сжался.
- Не бейте меня! Я все сделаю, что вы хотите...
В глубине его мозга вспыхнуло чувство огромного удивления. "Да, зоувги не предвидели, что кого-либо столь страстно может заинтересовать судьба человеческих существ".
Занесенный над Модиуном кулак разжался.
- Что ж, давай сбрасывай гипноз!
- Все равно - это неправильно. Но дело уже сделано...
Они поднялись и поставили его на ноги. Стали обнимать. А Роозб, тот прямо-таки заливался слезами.
- Ну, парень... Ну, парень... - только и мог пробормотать он, задыхаясь. - Никогда я ещё не чувствовал себя так погано. Но зато ты теперь должен сделать ещё одну вещь. Ведь когда-то четыре миллиарда запрограммированных людей были приведены к мысли, что жизнь ничего не стоит. Так?
Модиун молчал. Он чувствовал, что вопрос риторический и отвечать на него не обязательно. А человек-медведь продолжал:
- Разве могла самостоятельно возникнуть у тебя мысль о том, что следует прекратить существование человеческой расы, если бы не воздействие зоувгов? Так ведь?
Да, он был прав. Это именно так и было.
- Вот поэтому-то твоим друзьям и пришлось действовать подобным образом, чтобы убедиться, что таких настроений у тебя больше не возникает. И послушай ещё немного...Ты должен так повести себя со своей женщиной, чтобы она забеременела, и как можно скорее, а уж мы-то проследим. Попробуй только не сделать этого. Получишь ещё взбучку, и посильнее, чем сегодня.