Шли медленно в понуром молчании. Кирилл подумал, что их шествие напоминает старинный траурный кортеж. Пытаясь уйти от тягостных мыслей, он обратился к американцу в дымчатых очках, который шагал рядом:
- Этот ваш товарищ, там, - Кирилл кивнул на "саркофаг", кем он был по профессии?
- Энрике?.. Астрофизик, специалист по космическим лучам...
- А что, собственно, с ним приключилось? - спросил Мак.
Американец вздохнул:
- Никто из нас толком не знает. Заболел... потом стало хуже, потом вдруг паралич...
- Вдруг? - переспросил Мак.
- Здесь все подробно написано, - вмешался Морстон, снова похлопав по карману своего скафандра. - С чего началось, как лечили. Ваш врач разберется. А что с ним дальше делать, никто из нас не знает.
- Я тоже врач, - заметил Мак.
- О, - воскликнул Морстон. - Это прекрасно. А ваша специальность?
- Терапевт...
- Прекрасно, - повторил Морстон, уже без особой убежденности, - впрочем, мне кажется, тут нужен психиатр.
- Почему вы так думаете?
- Знаете ли... - Морстон замялся. - В общем, он был... со странностями. А потом начались галлюцинации...
- В чем они выражались?
- В чем?.. Да так, разное... В его карте написано... Вот, может, Фред скажет, - Морстон кивнул в сторону своего товарища в дымчатых очках, - он жил с Энрике.
- Нет, вначале он был, как все, - возразил Фред, - странности у него появились много позже. Мне кажется, со странностей все и началось. Он очень много работал. Не щадил себя... Сильное переутомление, надрыв, специфика здешних условий. Мозг не выдержал... Что-то там у него "отключилось", и вот результат... После полуторагодового пребывания здесь мы все со странностями...
- Но вы проходили на Земле тщательную проверку, отбор, заметил Кирилл.
- Проходили, - согласился Фред, - а так ли она много значит? Металл тоже проверяют, прежде чем из него построят космический корабль. Каких только проверок не придумали... А сколько аварий в космосе произошло именно из-за усталости металла. А человек? Я слышал, у вас в эту смену тоже один свихнулся.
- Да, действительно, - кивнул Мак, - одного отправляем больным. И, мне кажется, симптомы сходные, хотя у нашего товарища состояние не столь тяжелое. Именно сходство симптомов заставило меня обратиться к вам с вопросами.
- Тут все подробно написано. - Морстон извлек из кармана скафандра большой пластиковый конверт. - Я вручу его вашему медику на корабле.
- Перед отлетом проверялись чисто внешние параметры умственной деятельности, - сказал Фред, - скорость решения задач, число допущенных ошибок, показатели психофизиологической напряженности: частота пульса, данные электрокардиограмм, энцефалографии и еще многое. В определенных пределах по этим параметрам можно судить, достаточна ли мощность мозга каждого из нас для охвата и переработки сведений, поступающих с приборных панелей и даже из окружающего нас мира. Но можно ли по этим чисто внешним проявлениям судить, что в действительности происходит в мозгу человека, решающего ту или иную оперативную задачу или проблему? Где предел информационной емкости мозга, предел допустимых нагрузок, предел прочности как биологической конструкции? Никто этого не знает...
- В чем все-таки выражались странности в поведении Энрике, о которых вы упомянули? - спросил Мак.
- На "поверхности" - в мимике, выражении глаз, интонациях, жестах... Он стал очень раздражителен, резок, "не контактен"; обрывал, когда к нему обращались с вопросами. Он все больше удалялся от окружающих, замыкался в своем "я", как компьютер без обратной связи. Иногда казалось, что он искал и не находил ответа на какой-то мучающий его вопрос. Потом...
- Стоп, Фред, после доскажешь, - прервал вдруг Морстон. Смотри, нас встречает начальник русской станции.
Кирилл, внимательно слушавший американца, тоже глянул вперед. От громады корабля к ним навстречу шагал Бардов, вместе с участниками четвертой и пятой смен.
Американцы явно торопились. Морстон, возглавлявший их группу, отклонил даже приглашение Бардова посетить Базу.
- Отсюда до вашей Базы далековато, - объяснил он свой отказ, - а нам еще предстоит работа па обратном пути. И мы должны возвратиться к себе засветло. У планетолета очень напряженный график. Завтра полетят наши геологи. Да и у вас перед стартом дел немало...
Когда американский планетолет улетел, Геворг сказал Кириллу:
- Рыльце у них в пушку, вот что. Подбросили полутруп и сбежали...
- Объясни свой гениальный домысел.
- Не понимаешь? Все эти так называемые "призраки"... - их работа... А Энрике - морская свинка. На нем отрабатывалась "методика". Теперь концы в воду, особенно если он станет трупом во время полета. На Земле нашим еще придется доказывать, что к чему... И оправдываться, если не довезут.
- Но зачем?
- Что зачем?
- Зачем бы им все это?
Геворг усмехнулся:
- Пока не знаю. Может, позже поймем? Не исключен и примитив: хотят напугать, чтобы мы свернули работы... Наш главный космодром выбран не случайно... И ущелье Копрат подозрительно. Один из самых глубоких разрезов марсианской коры. Там они что-то учуяли, а космодром - удар ниже пояса.
- Чересчур мудро! Подозрительность никогда не благоприятствовала проницательности, Геворг.
- У меня тоже появлялась подобная мысль, - заметил Мак, молча слушавший их разговор. - Потом я ее исключил. Ведь, по существу, "фантом Азария" не угроза, даже не предостережение. Это скорее приглашение, призыв, обещание чего-то... Он способен возбудить любопытство, интерес, но не страх.
- И лишь попутно переворачивает мозги, лишает человека рассудка, - добавил Геворг.
- Это побочные явления, вероятно связанные с излучением, ответственным за сам феномен. Убежден, что найдется способ нейтрализовать их.
- Если мы раньше не последуем за Азарием и Энрике.
- Я отнюдь не утверждаю, Геворг, что опасности не существует, - голубые глаза Мака словно заледенели, - мы ведь понятия не имеем, какие еще излучения, кроме тех, что известны, пронизывают всех нас на этой планете. Может быть, "поле", в котором возникает "фантом Азария", существует тут постоянно. Существует и постоянно воздействует на нас. Подобно радиоактивности - до того, как ее научились измерять; подобно гравитации, наконец, которую мы научились создавать искусственно, хотя понятия не имеем, что она такое. Локальные нарушения неведомого здешнего "поля" - естественные, а может быть, даже искусственные, приводят к возникновению фантомов...