Жора, конечно, не поверил. Тимофей разгорячился, стал рассказывать подробности. Жора поднял его на смех.
— Какие бандиты? Ты же «тепленький» был, когда расходились. Заснул по дороге, и приснилось…
Тимофей обиделся, хотел уйти, но Жора, у которого с утра было скверное настроение, решил отыграться.
— Ребята, — закричал он на всю столовую, — слыхали, Тим-то наш вчера бандитов задержал.
— Скотина, — зашипел Тимофей. — Я же тебе по секрету, как другу, а ты!
— Зачем по секрету, — не унимался Жора. — Раз герой, надо всем знать. У нас в НИИ героев давно не было. Так, значит, ты нож у него вырвал, а он…
— Отстань, — отбивался покрасневший Тимофей, пытаясь вырваться и уйти. Жора не пускал, хохотал прямо в лицо. Вокруг смеялись. Тимофея так и подмывало двинуть Жоре в поддыхало, как вчера долговязому, но неожиданно пришло избавление. В столовой появился Петр Семенович — директор НИИ. Уже само его появление в столовой было событием; обед ему обычно носила в кабинет секретарша — Нинель Аристарховна. Петр Семенович огляделся и направился прямо к Тимофею. Сотрудники почтительно расступились. Петр Семенович улыбался сдержанно, но благосклонно.
Подойдя к Тимофею, он неожиданно протянул ему руку и, продолжая улыбаться, покачал головой:
— Хорош, скромник. И не доложил, что отличился. Ну поздравляю, поздравляю!
Тимофей испуганно пожал похолодевшими пальцами холеную директорскую руку. Вокруг оторопело молчали. У Жоры отвалилась нижняя челюсть.
Директор обнял Тимофея и, похлопывая его по плечу, продолжал своим красивым, хорошо поставленным голосом:
— Что же, друзья! Поздравим нашего героя. Вчера вечером двух опасных бандитов обезоружил и задержал. Мне сейчас звонили из исполкома. Сообщили, что нашему товарищу Иванову Тимофею… э-э… — Директор запнулся.
— Кузьмичу, — подсказала неведомо откуда появившаяся Нинель Аристарховна.
— Так-так… Тимофею Кузьмичу, — директор ослепительно блеснул золотыми зубами, — нашим исполкомом объявлена благодарность, и он представлен к награде ценным подарком.
И директор сложил руки и зааплодировал Тимофею. Вокруг жидковато захлопали.
— Вот так, — сказал директор, когда хлопки стихли. — Герои — они среди нас… Тимофей э-э… Кузьмич, вы после перерыва загляните ко мне, пожалуйста, голубчик.
— Ага, — обалдело пробормотал Тимофей, глядя исподлобья на директора и по привычке покусывая пальцы левой руки.
После ухода директора Тимофею пришлось трижды рассказать, как он разделался с бандитами. В первом варианте рассказ показался слушателям слишком лаконичным. Они требовали подробностей, и Тимофею пришлось на ходу придумывать подробности… К счастью, обеденный перерыв кончился. Все направились в свои отделы, а Тимофея почти тотчас же пригласили к директору.
Визиты к начальству почти всегда бывали чреваты неприятностями, и Тимофей по возможности избегал их. В кабинете директора НИИ Тимофею довелось быть только однажды. Тогда Петр Семенович поручил ему оформить поздравительный адрес для какого-то Ильи Степановича из другого института. Переписывая от руки славянской вязью текст адреса, Тимофей наделал ошибок. Петр Семенович остался недоволен работой. Адрес был забракован; потом его еще раз переписывал Жора. Жора, конечно, не преминул раззвонить об ошибках Тимофея, соответственно приукрасив их. Над Тимофеем долго потешались, однако в конце концов эта история вышла ему на пользу. Больше его уже не привлекали ни к каким внеплановым работам по заданию начальства.
В кабинете Петра Семеновича на этот раз оказался еще один посетитель — крупный широкоплечий человек лет пятидесяти в отлично сшитом сером костюме и модной полосатой рубашке с ярким галстуком. У него было плоское безбровое лицо с тонкими бледными губами и очень внимательные маленькие глазки, которыми он принялся буравить Тимофея, едва тот появился на пороге.
Тимофей стесненно остановился у самой двери.
— Проходите, проходите, — ласково сказал из-за своего стола Петр Семенович и приветственно помахал пухлой ручкой, — Вот познакомьтесь — это Иван Иванович, Вы его, конечно, знаете…
Тимофей понятия не имел, кто такой Иван Иванович. Он сделал несколько шагов вперед и, остановившись посреди кабинета на мягком пушистом ковре, коротко поклонился в бок Ивану Ивановичу.
— Вот он такой, наш герой, — чуть нараспев сказал Петр Семенович, обращаясь к Ивану Ивановичу. — Да вы садитесь, пожалуйста, Тимофей… Кузьмич.
Тимофей сделал еще несколько шагов и осторожно присел на край глубокого кожаного кресла, напротив Ивана Ивановича.
Продолжая сверлить Тимофея маленькими внимательными глазками, Иван Иванович, не вставая, протянул ему большую рыхлую руку и что-то сказал низким утробным голосом.
— Что, простите? — переспросил Тимофей, поспешно вскакивая и торопливо вытирая о штаны потные пальцы, прежде чем ответить на рукопожатие.
— Савельев, — пророкотал Иван Иванович, — Савельев говорю… Зампредседателя…
— Очень приятно, — пролепетал Тимофей, снова садясь в кресло и погружаясь куда-то в глубину.
— Вот так, — сказал Петр Семенович. Он сцепил короткие пухлые пальцы, оперся на них круглым розовым подбородком и стал глядеть по очереди то на Тимофея, то на Ивана Ивановича, переводя взгляд с одного на другого и поблескивая очками в толстой золотой оправе.
Тимофей чувствовал, от него ждут рассказа о вчерашнем, но он решительно не знал, с чего тут следует начать. Может, со вчерашней квартальной премии или с того постового на перекрестке?.. В кабинете работал кондиционер, было прохладно, но Тимофей явственно ощутил, что рубашка на спине взмокает от пота. Он шевельнулся в глубине своего кресла и вопросительно поглядел на директора.
— Так расскажите же нам, дорогой Тимофей Кузьмнч, как это все происходило, — сказал Петр Семенович. Голос его теперь звучал отчужденно, и в нем послышались металлические нотки. — Вот и Иван Иванович хотел послушать…
Иван Иванович молча кивнул, не отрывая пристального взгляда от лица Тимофея. Спасительная мысль блеснула неожиданно… Тимофей вдруг вспомнил фильм «Зорро», который смотрел несколько раз. Зорро определенно мог ему помочь… И Тимофей решил попробовать…
Он выпрямился, насколько это было возможно в глубине кресла, проглотил набежавшую слюну и принялся рассказывать.
Он старался не смотреть ни на директора, ни на Ивана Ивановича, продолжавшего буравить его взглядом. Он рассказывал свое удивительное приключение маленькому позолоченному амурчику, который украшал крышку массивной малахитовой чернильницы, стоявшей на столе директора.
— Значит, так… Шел я по бульвару Мира вчера около десяти вечера. Возвращался из института… Темно, дождь… Вдруг двое в темных очках, один с ножом, другой с кастетом. Я, не долго думая, в первую позицию, ногой по кастету, а левой рукой молниеносный прием… «мю». Правой — отвлекающий удар в челюсть — второму, который с ножом. Вижу, он метит мне ножом в сердце. Нагибаюсь, ловлю нож на лету, складываю его, кладу в карман, применяю прием… «фю». И все, оба бандита на земле. Еще несколько молниеносных приемов, чтобы не удрали. И зову милиционера. Он, как и полагается, поблизости. Остальное неинтересно.
— Вот так у нас, — многозначительно вздохнул Петр Семенович. — Прямо научная фантастика… Молодец, ну, молодец… Придется премировать из директорского фонда. — Он многозначительно поднял палец. — В следующем месяце. В этом уже все израсходовано…
— Тренируетесь ежедневно? — пророкотал Иван Иванович.
— Конечно…
— И сколько в среднем?
— Три… то есть я хотел сказать — теперь час-полтора… Чтобы не выйти из формы. Раньше приходилось больше.
— И давно этим занимаетесь?
— С детства… То есть с седьмого класса…
— И в соревнованиях участвовали?
— Раньше случалось… Сейчас некогда… Вечерний институт… заканчиваю…
— Ясно, — резюмировал Иван Иванович. — Значит, так сделаем: ты здесь, Петр Семенович, в своем НИИ для начала секцию организуешь. Человек десять-пятнадцать. Руководители отделов и кое-кто из молодежи… И сам, конечно… Ни-ни — никаких отговорок… Для начала — час в день. Вместо производственной гимнастики… Я и своих ребят подкину. Кое-кого… Человечка три-четыре. Дело полезное. Потом можно расширить… Он, — Иван Иванович кивнул на Тимофея, — будет главным тренером. Оформишь по совместительству, так, чтобы парню не обидно было. Талант надо поддерживать! Договорились?