Последнее обновление мировых рекордов в эстафетном беге произошло в 2008 г. на XXIX Олимпийских играх в г. Пекине, где мужская команда Ямайки победила с новым рекордом (37,10 с), а самым «старым» является достижение немецких бегуний, которые в 1985 г. установили мировой рекорд в эстафете 4 × 100 м – 41,37 с (см. раздел «Приложение»).
Первый рекорд России в эстафете 4 × 100 м был установлен мужским квартетом в 1900 г. (59,2 с); в 1922 г. стал равен 47,1 с (А. Цейзик, Н. Соколов, С. Назаретов, П. Лауденбах). В 1926 г. был преодолён рубеж 45 с.
Впервые на крупных международных соревнованиях сборная команда СССР выступила в 1946 г. на III Чемпионате Европы (г. Осло, Норвегия). Тогда женский квартет в эстафете 4 × 100 м (Е. Сеченова, В. Фокина, Е. Гокиели, В. Васильева) завоевал бронзовую медаль с результатом 48,7 с. По сути это медаль стала первой в истории советской школы эстафетного бега на столь крупных международных соревнованиях. А уже спустя четыре года, на IV Чемпионате Европы в г. Брюсселе мужская сборная команда СССР была лучшей на континенте в эстафетном беге 4 × 100 м, затем ещё дважды (1982 и 1986 гг.) повторила это достижение. Ещё успешнее на Чемпионатах Европы выступали наши женщины: в 1954, 1958, 1978, 2006 годах ставшие чемпионками на этой дистанции эстафетного бега, а в 50-60-е годы прошлого столетия даже несколько раз устанавливали рекорды мира.
Наши эстафетные команды имеют в своём активе и большие успехи и обидные неудачи. Мужская команда в эстафете 4 × 100 м была четырежды второй (1952, 1956, 1960, 1972 гг.) и дважды (1980, 1988 гг.) её участники становилась чемпионами Олимпийских игр.
Стабильно и на высоком уровне выступали наши спринтеры 50-60-х годов ХХ века: Ю. Коновалов, В. Сухарев, Б. Токарев, А. Туяков, Л. Бартенев, Э. Озолин, Н. Политико, Г Косанов. Несмотря на невысокие места в личных соревнованиях, в эстафете они, за счёт слаженной передачи, добивались значительных спортивных результатов. В частности, это связано и с тем, что они впервые в мире после приёма палочки не перекладывали её в «удобную» руку, как это было принято в те времена. За высокую технику передачи зарубежная пресса называла их «волшебниками эстафетной палочки».
Вот, что писали в то время в английском журнале «Атлетикс Уорлд»: «Русские вполне заслужили шумный успех за свой действительно блестящий бег и технику передачи эстафеты» (24).
Традиции своих старших товарищей поддержали спринтеры 70-80-х годов: В. Борзов, А. Корнелюк, Ю. Силовс, В. Ловецкий, А. Аксинин, Н. Сидоров, А. Прокофьев, В. Муравьев, В. Брызгин, В. Савин, В. Крылов.
Женская сборная СССР в эстафетном беге 4 × 100 м впервые стала бронзовым призёром Олимпийских игр в 1968 г, затем, ещё дважды повторив это достижение, а на Московской Олимпиаде (1980 г.) заняла второе место. При этом в составе команды на четырёх Олимпиадах бежала Л. Жаркова-Маслакова, завоевав, в итоге, серебряную и две бронзовые медали. Высокие достижения в эстафетном беге имеет и Г Мальчугина, которая удостоилась серебряной (г. Барселона, 1992 г.) и бронзовой (г. Сеул, 1988 г.) наград. Примечательно, что её дочь Ю. Чермошанская поддержала традиции мамы, став олимпийской чемпионкой в 2008 г. и таким образом у именитой семьи имеется полный комплект олимпийских наград.
Что касается эстафеты 4 × 400 м, то с VIII Олимпиады (г. Париж, 1924 г.) началась гегемония американских «эстафетчиков», которые сумели победить на 15-ти Олимпийских играх.
Данный вид эстафетного бега берёт своё начало в СССР с 1 августа 1924 г., когда результат, показанный московскими легкоатлетами – 3.38,0 с, был зафиксирован в качестве первого рекорда Советского Союза. Спустя 45 лет установлен первый рекорд СССР среди женщин – 3.47,4 с.
Первый успех советских бегунов в эстафете 4 × 400 м связан с г. Афины, где проходил IX Чемпионат Европы (1969 г.). Именно там сборная СССР (Е. Борисенко, Б. Савчук, Ю. Зорин, А. Братчиков) впервые завоевала столь весомую свою награду на международной арене – серебряную медаль. Затем последовало золото на XXII Олимпийских играх в г. Москве (Р. Валюлис, М. Линге, Н. Чернецкий, В. Маркин) и на I Чемпионате мира в г. Хельсинки (Финляндия, 1983 г.), где в составе команды бежали: С. Ловачёв, А. Трощило, Н. Чернецкий и В. Маркин.