— Я знаю, как ты не любишь бывать в общественных местах, — слегка неуверенно начал Хикс. — И знаю, как бы ты не хотела, чтобы нас заметил кто-то возле твоего дома…
— Если бы я не хотела, чтобы нас заметили, то не села бы в этот эфикар прямо возле Штаба, — перебила его Тали, понимая, к чему он вел. Ей глубоко безразлично, что могли подумать подчиненные. Но они, в свою очередь, могли что-то донести до Правителя Эстера. Однако мысли о нем и без того занимали голову Леди большую часть времени, чтобы позволить Дину Риду, даже когда его не было рядом, вмешиваться в ее личную жизнь. — Поэтому, пожалуйста, если в твоем плане предусмотрены тихая обстановка, ненавязчивое общение и что-то расслабляющее, но в пределах Эстера, то я согласна на все!
— И даже спустя столько лет ты не перестаешь меня удивлять, — игриво подмигнул Хикс и выжал педаль газа до упора.
От звонка в дверь сердце Клауса сделало сальто, но внешне Советник Эстера лишь выразил свое удивление учтивой улыбкой.
— Ну вот и все, прощай, спокойный вечер и здоровые нервы, — вздохнул он и, не обращая на раздавшийся вслед насмешливый хохот, направился к двери. — Кэм, я сам открою, не стоит беспокоиться!
Женщина средних лет в черном переднике и собранными в пучок волосами растерянно взглянула на хозяина дома, застыв на полпути.
— Вы уверены? Может, не стоит?
— Смерть милосердный, Кэм, — закатил глаза Берч, поправляя на ходу воротник бежевой рубашки. — Какой из меня Советник, если я не могу справиться с собственной женой?
— Бывшей женой, сэр… — пискнула служанка прежде, чем скрыться на безопасном расстоянии от входа в дом.
Клаус и сам еще раз перевел дыхание, натянул на лицо фирменную улыбку и, наконец, после третьего, крайне нервного звонка отворил дверь.
— Дорогая, прости, что так долго, я…
— О, умоляю, оставь все эти сказки для своих лизоблюдов, — огненным вихрем ворвалась в гостиную Джоан. — Я пришла за Оливером, все остальное мне неинтересно. Уж надеюсь, при сыне ты не устраиваешь тут внеплановые собеседования с очередными секретаршами?
Рыжеволосая стражница всем своим видом пыталась изобразить безразличие, но сверкающие зеленые глаза, бегающие по гостиной, только и искали следы преступлений бывшего мужа.
— Ты опять за старое… И когда же такое было, а? — тяжело вздохнул Клаус с видом по ошибке осужденного человека. — Олли уже собирает вещи, сейчас спустится. Расскажи, как ты? Как прошло сегодняшнее дежурство?
Джоан, так и не обнаружив ничего подозрительного, недоверчиво покосилась на Клауса, как всегда обезоруживающего своей безобидной улыбкой. Конечно же, Джо, как и все остальные стражи и хранители, уже предоставила отчет Леди о полном штиле в Эстере, но не может же она так просто облегчить переживания Берча?
— Да уж явно напряженней, чем твои разглагольствования за столом переговоров. Если ты забыл, накануне через Эстер прошли темные со всего Вусмиора. Как, по-твоему, может быть обстановка в городе?
— Смерть побери, я же просил Тали снять тебя с дежурств. Или это ты снова идешь всем наперекор? Неужели не страшно оставить сына без матери?
Рыжая бестия посмотрела на Клауса так, словно хотела испепелить его одним только взглядом. Так было всегда, когда они оставались наедине друг с другом дольше, чем на пару минут — каждый стремился высказать как можно больше обид и претензий за ситуацию, в которой оба оказались.
— Прекрати давить на мои материнские обязанности, Берч! Говорила уже сотню раз и повторю снова, что я не из тех, кто отсиживается дома, прикрываясь своим положением.
— Иногда, может, и стоило лишний раз отсидеться, глядишь, мы бы все еще были вместе, — Клаус бил в самое больное место, зная, что именно эти «может» и «все еще бы» окончательно выбивали почву из-под ног бывшей жены.
— Не стоит винить меня в том, что ты не мог найти себе достойного занятия в мое отсутствие, — чуть ли не прорычала Джоан, давая волю эмоциям.
— Не стоит винить меня в своей патологической ревности, — и хоть одного только присутствия бывшей жены рядом было достаточно, чтобы вывести Берча из равновесия, внешне он оставался совершенно спокойным, чем еще больше выводил из себя Джоан.
— Ну да, как всегда, белый и пушистый Клаус Берч и его неуравновешенная жена-истеричка, — огонь и правда уже вспыхивал между пальцев Джоан.
— Не я же врываюсь к тебе в дом и пытаюсь угадать, в каком шкафу ты успела спрятать очередного любовника, — уже было рассмеялся Клаус, но в гостиной, наконец появился жизнерадостный мальчуган.