Но бариста, молодая девушка с каштановыми волосами, собранными в хвост, несмотря на ранее утро широко улыбнулась ему.
— Отличный выбор для такого прекрасного дня. Тем более вам стражам просто необходим заряд бодрости. Не представляю, как вы только справляетесь со всем этим!
Квентин, растерявшись, не нашелся, что ответить, потому как не видел ничего особо прекрасного в этом сером утре. Но, с любопытством разглядывая полки с выпечкой, он вдруг свободно выдохнул. Не так давно, сидя в холодной камере Штаба и ожидая приговора, он не надеялся дожить до утра. Поэтому, может быть, бариста все-таки права и стоит порадоваться жизни? Подняв взгляд, Квентин решил не быть таким угрюмым как обычно и поддержать разговор, но заметил, что все это время девушка с нескрываемым любопытством разглядывала его форму стража и продолжала тепло улыбаться. Это еще больше смутило Хоука, и он не придумал ничего другого, кроме как неловко улыбнуться в ответ. Слова снова потерялись.
— Ваш кофе, — произнесла бариста, накрывая стакан с темной жидкостью пластиковой крышкой.
— Благодарю! — чрезмерно сухо ответил Квентин, оставляя деньги и забирая горячий напиток.
Уже на выходе что-то заставило его оглянуться. Девушка все-также улыбалась, и даже помахала ему напоследок. Только оказавшись снаружи и пройдя с десяток шагов от кафе, Квентин сделал глоток, и ощутил приятный привкус шоколадного печенья. Он не заказывал сироп, но этот вкус ему определенно нравился. Глупая улыбка теперь уже непроизвольно задержалась на его лице, пока он спешил вдоль улиц с гаснущими эфирными фонарями.
Что-то не так. Это Квентин понял еще на подходе к Штабу хранителей. На Народной площади собралось слишком много людей, и стражи пытались успокоить толпу, которая собиралась взять парадный вход чуть ли не штурмом.
— Пожалуйста, соблюдайте терпение! — по командному тону Хоук узнал одного из своих кураторов — Себастьяна Торна. Седой не по годам хранитель руководил отрядом стражей, сдерживающих напиравших. — Холл уже переполнен, мы примем всех, но ради вашей же безопасности соблюдайте порядок.
Мечтательную улыбку со своего лица Квентин выбросил вместе с недопитым кофе. Беспокойство и тревога на лицах людей у Штаба не предвещали ничего хорошего.
— Я не могу ждать, моей дочке нужна ваша помощь прямо сейчас, дорога каждая минута! — в слезах причитала дама в простом бежевом кардигане, стоявшая ближе остальных к хранителю Торну.
— Я уже подавал вчера заявление! И что? — перебивал ее мужчина в белой рубашке. — Где мой брат?
— От ваших патрульных нет никакого толка, — вторили им остальные. — Что происходит⁈ Скажите нам правду!
— Хоук! — заметив стража, Себастьян Торн тут же поднял руку. — Где тебя носит⁈ Мигом на парковку! Твоя группа уже сформирована!
— Э-э-э, понял, сэр! — Квентин даже посмотрел на часы, но убедившись, что даже несмотря на визит в кафе, пришел без опоздания, он побежал к месту сбора стражей, где его окликнули приятели из Академии.
— Квент, ну наконец-то! — помахал ему темноволосый парень. — Решил в этот раз пропустить все веселье?
— Почему наконец-то, Майк? — нахмурился Хоук. — Я пришел вовремя. Что происходит?
— Ничего хорошего, — ответила за парня блондинка Аманда, нервно покусывая губу. — Похоже, темные после дня тишины решили все-таки показать зубы…
— Судя по толпе у входа, они не просто показали зубы, — Квентин уже тише проговорил последние слова, заметив на себе осуждающие взгляды других стражей из его группы. Это Майк с Амандой с Академии знали, что он образцовый страж, а вот среди сослуживцев Хоук еще ничем выдающимся не отличился, кроме таланта попадать в нелепые ситуации.
— Внутри еще больше, и у всех кто-то пропал, — из всех троих Майк лучше всего сохранял самообладание. — Со вчерашнего вечера поступают заявления и растут, как снежный ком в сезон холодов.
Глава 15−3
С оглушительным ревом на парковочной площадке возник серый фургон, который притормозил перед Квентином, Амандой, Майком и еще тремя стражами, входящими в их группу.
— Ну, чего стоим, кого ждем? — сняв с лица капюшон, окликнула их темноволосая хранительница. — Живо по местам, и выезжаем на вверенный нам участок.
— Да, миссис Бэнкс! — отрапортовал один из стражей, незнакомый Квентину.
— Вот, держи! — тихо шепнул Майк, и только тогда Хоук заметил, что у него на плече висел не один рюкзак, а два. — Я так и подумал, что старик Торн погонит тебя сразу к нам, поэтому взял твое снаряжение с собой.