Как бы то ни было, но кто-то сообщил Эгго об укрытии Эфрейн. И Леди не могла даже представить, кто бы это мог быть, ведь людям из своего окружения она доверяла больше, чем себе.
Под столом Тали почувствовала легкий пинок по своему ботинку и, тут же встрепенувшись, посмотрела на Клауса. Он делал вид, что внимает аргументам своих подчиненных, но, очевидно, уловил, как соправительница утонула в своих мыслях.
— Вы услышали меня. Сейчас не время потакать праздным прихотям. Только сплотившись, мы сможем пережить эти смутные времена, — спокойно произнес Дин, казалось, он повторял это уже третий раз, игнорируя негодование министров. — На сегодня мы можем закончить. Если нужно, я запишу новое обращение к жителям Эстера. В остальном, думаю, наш Советник справится и один.
Министры явно остались недовольны таким ответом Правителя, но, поблагодарив всех, встали со своих мест.
— Ваш Советник справится один, а вот вы без Советника — нет, — пробурчал Берч, когда последний министр закрыл дверь в кабинет, а Леди буквально сползла по стулу. — Стоит мне только отвлечься, как вы то принимаете беглую инфанту из Мармиати-Ай, то допускаете Всадника до нашего пленника.
Клаус поднялся со стула и скрестил руки, посмотрев на своих соправителей словно на нашкодивших детей:
— Есть от него хоть какие-нибудь новости?
— Нет. Никто не знает, где он. Но не думаю, что в нашей ситуации стоит сопротивляться Дэвиду, — выдохнула Тали, закинув голову.
— Если уж на то пошло, то нам уже нечего скрывать. Не мы устроили бойню с Уолшем, не нам и оправдываться, но, если придется, я отвечу за свой поступок, — пожал Дин плечами, а Хранительница тут же смерила его недовольным взглядом. Его смирение просто убивало ее.
— Однако оправдываемся именно мы, — протянул Берч. — В следующий раз дождитесь меня.
— Знаешь, Всадник не спрашивает, когда ему приходить. Надо будет, он и в квартиру ко мне явится, — недовольно бурчала Тали. — Пока ты там развлекаешь Дженнифер, мы…
— Тали, только ты не начинай, оставь эти пассажи для моей бывшей жены.
Леди вздохнула, приготовившись к очередному раунду споров, но звонок циркуляра привлек ее внимание. Нажав на кристалл, на раскрывшемся экране она увидела имя мамы. На секунду Леди закрыла глаза и снова сделала глубокий вдох.
— Какой сегодня день? — тихо прошептала она, казалось, даже недавнее появление Всадника не так выбило ее из колеи, как этот звонок.
— День, когда ты снова забыла про обед у родителей? — грустно улыбнулся ей Дин. — Лучше поторопись.
В эти моменты Леди походила на подростка, которому мама звонила уже сто раз, а он не брал трубку, и теперь ему здорово влетит. Она мгновенно соскочила со стула и рванула из кабинета.
— Леди, ты опять не приедешь? — послышался грустный вздох на другом конце эфира, а Тали уже представила, как мама накрыла стол, испекла ее любимые вафли на десерт, а старшая дочь так и не приехала.
— Мам, прости… уже мчу… задержали на совещании. Буду через полчаса, — тараторила нерадивая дочь по циркуляру.
— Если тебе некогда, мы все поймем, — но дрогнувший голос говорил об обратном.
— Нет-нет, скоро буду! До встречи!
Пробегая мимо собственной приемной, Леди краем глаза заметила сгорбившуюся над столом фигурку миссис Майлз. Пожилая секретарь хоть и делала вид, что работает, но плечи то и дело непроизвольно вздрагивали. Сердце Тали в очередной раз сжалось, но времени на то, чтобы приободрить верную помощницу, у нее просто не было. Хранительница знала, что в этом случае она может помочь только делом.
— Джей, вы уже проверили третий парковый и ближайшие к нему районы? — по пути на парковку Леди набрала Милтона на циркуляре.
— Парковый — да, соседние районы еще в процессе, — отозвался ее запыхавшийся заместитель. Похоже, как часто бывало, Джейсон снова принимал непосредственное участие в особо важных поручениях.
— И? — нетерпеливо спросила Тали.
— Пока ничего. Но после исчезновения дочери Марты прошло совсем немного времени. У нас есть все шансы найти ее…
— Это может утешить миссис Майлз, а не меня, Джей. Уж я-то знаю, что пропавших людей мы находим только в виде ходячих мертвецов…
— Леди, мы и так делаем все возможное… — Милтон пытался быть учтивым, но в голосе явно звучало раздражение.
— Я знаю, Джей… Знаю, — вздохнула она, все больше злясь на собственное бессилие.