— И могла бы легко попасть в ловушку, если враги уже узнали о наших планах. Леди, твой барьер не всесильный. Против него, как и против любого эфира есть противодействие.
— Но как бы темные узнали? Через кого? Мы уже всех проверили, я даже уже подумала, что может мы поторопились с выводами о «кроте»? Дженнифер могла выдать себя своими выходками, а Уолш…
— Всего лишь случайность? — хмыкнул Дин. — Ты уже забыла, как отреагировал Дэвид, когда заглянул в мысли Скотта Ханта? Мы по-прежнему не знаем, что он там увидел, но этого оказалось достаточно, чтобы снять с нас все обвинения. Нападение на Уолша точно не было случайностью.
Леди молча зашла в кабинет Дина с его длинным столом для совещаний, даже не пытаясь возражать. Она до последнего отказывалась признавать, что кто-то из ее окружения мог оказаться не тем, кто он есть на самом деле. Разве мог предателем оказаться Клаус, Джей, Джоан или, к примеру, Уилл? Единственное, где Берч мог соприкасаться с Тьмой, это общество треклятой некромантки. Милтон в прошлом, конечно, чуть не перешел на темную сторону, но все-таки не раз подтверждал свою верность. Про Джоан и Уилла и говорить нечего. Подруга, хоть и была импульсивной, но оставалась адептом Света до мозга костей, а хранитель Уилл спасал Леди еще тогда, когда она была студенткой Академии. И так Тали могла сказать про всех, кого знала. А тех, кого не знала, она уже проверила на допросе симбионтов.
Глубоко погрузившись в свои сомнения, Леди не заметила, как Дин прошел в кабинет следом за ней, закрыл дверь, разложил свои вещи, перевел коммуникаторы в столе на рабочие частоты, и, обнаружив замешательство Тали, он подошел к ней сзади, но так и не решился привлечь ее внимание.
Когда Леди пришла в себя, то растерянно оглянулась и поняла, что Дин просто молчаливо наблюдал за ней. Будь на его месте кто-либо другой, она бы испуганно отшатнулась, отгородившись эфирным барьером. Но это был Дин, тот самый Дин, которого она знала уже больше десяти лет.
Тот Дин, который примчался за ней в Амхельн, наплевав на свое положение наследника и все законы. Который скрепил альянс Эстера и Шеута против темных, пообещав жениться на Кэтрин, потому что думал, что потерял любовь всей своей жизни. Тот самый Дин, подаривший Тали дурацкий сертификат на желание, не подозревая, сколько боли он принесет им обоим, когда Леди попросила Дина закончить их отношения.
И именно этот Дин стоял здесь перед ней и продолжал с нескрываемой тоской в глазах смотреть на нее. Вероятно, он хотел просто приобнять ее в знак поддержки, но почему-то так и не решился этого сделать. Как и она никогда не позволяла себе подобного, если не вспоминать моментов, скрепленных терпким вином покойной миссис Берч. Когда на мгновение казалось, что все еще можно вернуть назад.
— Так-с, прием! — пронзительный и внезапный скрип помех, и последовавший за ним издевательский тон Джейсона, раздавшийся из аудиографа в столе Дина, заставил Рида и Тали вздрогнуть. — Тук-тук, хватит спать, мы уже готовы задать жару безмозглым мертвякам!
Леди заметила, как Дин разочарованно отвел взгляд, а ей самой ничего не оставалось, как поспешить к коммуникатору и, нажав кнопку, оповестить, что они на связи.
— Джей, мы тут! Все по плану? Отряды заняли позиции? Синхронно начинаете спуск? Как обстановка?
— Синхронней не бывает, — присвистнул Милтон. — Обстановка… ароматная, тебе бы понравилось!
Дин, занявший место во главе стола, не смог сдержать смешка. Уж кто-кто, а нынешние правители Эстера не понаслышке знакомы с вонью местных канализаций. Когда-то она не раз спасала им жизни, но сейчас была источником заразы, поразившей город.
Глава 21−3
Открывшаяся дверь кабинета заставила Правителя и Верховного Хранителя одновременно бросить на пришельца напряженный взгляд, оторвавшись от созерцания безликих динамиков, словно это были трансвидеры с яркими изображениями. Обычно любой в этот момент мгновенно забывал о причине своего визита и, поспешив с извинениями, тут же исчезал. Но к Клаусу Берчу понятия «любой» и «обычно» никогда не относились.
— Вы весь Штаб на уши поставили! — усмехнулся Советник Эстера, прошел в кабинет и, захлопнув за собой дверь, взмахом руки отправил Дину стакан с кофе, а Леди крепкого чая. — Мне казалось это секретная операция! Министры решили, что мы разрываем все дипломатические отношения с Шеутом, раз жены Правителя сегодня нет в Штабе, а сам он явился ни свет, ни заря. И твои координаторы, Леди, уже пустили слух, что мы направили всех стражей на границы с Шеутом! Я, конечно, успокоил их, но моя харизма хоть и творит чудеса, но не безгранична. Они просто не знают, что думать… И начинают бояться и сомневаться… Особенно, если вы их встречаете подобным взглядом!