— Редких форм эфира осталось не так много, а тех, кто ими обладает, и того меньше, — решилась защититься Ева, ощущая, как под взглядом Орла на ее шее затягивается невидимая удавка. — Задания все сложнее, и все же…
— И все же мне до сих пор не нашли человека с барьером, — рявкнул Правитель, отчего Ева вздрогнула.
Найти Стену, как называли таких эфиристов, было чем-то невыполнимым. Несколько поколений назад адепты Тьмы почти истребили их, подобные эфиристы перестали рождаться, а если и появлялись, то скрывали свой дар.
— Ты же знаешь, пока известна только одна Стена, и она вне нашей досягаемости, — выдохнул Равен за его спиной, говоря снова о Леди Тали.
— Пока, — подчеркнул Правитель. Он обошел девушку вокруг, скрывшись из поля зрения Евы, ей оставалось лишь слушать его голос, боясь даже пошевелиться. — Но родственник мисс Рид в Эстере может решить, что мы ослабли, раз щадим даже тех, кто причастен к гибели генерала…
— Поэтому ее родители давно под нашим надзором, и если уж ты решишь наказать ее, то есть куда более действенные методы, чем убийство полезных нам людей, — улыбнулся Равен, смотря за спину шпионки. Он явно мог позволить себе куда больше в разговоре с Правителем, чем любой другой в Амхельне. — Нужно найти замену Вагнеру, а затем найти его убийц. И Еванджелина нам в этом как раз поможет. Не время терять союзников.
Правитель замолчал, стоя за спиной Рид, Ева буквально всем телом ощущала на себе его пристальный взгляд. Казалось, минуты превратились в целую вечность.
— Учти, если она ошибется, я сначала расправлюсь с ее родителями, затем с ней, а затем, Равен, ты сам ответишь передо мной…
При этих словах Правителя Галбрейт бросил на свою подопечную тяжелый взгляд. Он явно собирался убить Еву раньше, чем последствия настигнут его самого.
— Я думаю, Еванджелина учтет это.
Лорд Орел не произнес больше ни слова, а молча прошел мимо Евы, не желая больше терять на нее время. Лишь махнул рукой Равену, чтобы тот последовал за ним.
— Я спас твою никчемную жизнь дважды, надеюсь, ты понимаешь, в каком долгу передо мной? — Галбрейт был спокойным, даже довольным, словно он, наконец, надел намордник на дикую собаку.
Советник схватил ее за цепи наручников, с силой потянув на себя, затем раздался щелчок, и ее руки оказались свободны. Он молча вышел вслед за Правителем, оставив дверь комнаты открытой. Стоило только ему скрыться за поворотом, как Еву скрутило пополам и стошнило кровью прямо на белый ковер кабинета.
«Даже проклятый Вагнер перед смертью мучился меньше, чем я…» — пронеслось в ее голове, а затем она одернула себя, если Стефану опять прикажут покопаться в воспоминаниях, ничего такого они не должны увидеть.
Она едва смогла подняться, хватаясь за стол. В глаза бросились шторы, к которым Ева подошла, шатаясь на своих высоченных шпильках, и тут же стерла с лица и шеи следы крови, постоянно морщась от собственных прикосновений. И только открыв окно, она позволила ночной свежести остудить жар от испытанного унижения.
Но вместо облегчения Ева ощутила лишь пронзительную дрожь. Ветер нарастал с каждым мгновением, а в шелесте листвы деревьев перед домом генерала улавливался потусторонний зловещий шепот. Обычно невидимая Тьма как будто обрела живое воплощение, заполнив собой сад и бликуя едва уловимыми очертаниями, внутри которой мерещился еще более непроглядный мрак. Это походило на зеркала-порталы между городами Амхельна, но здесь, посреди сада, портал не мог возникнуть сам по себе. Это могло означать только одно.
— Всадник… — испуганно прошептала Ева.
Видимо, посланник Нижнего мира прибыл за телом погибшего генерала. Приход верного слуги Смерти всегда был плохим знаком: либо он пришел забрать чью-то жизнь за нарушение баланса Света и Тьмы, либо за кем-то из умерших правителей обителей Верхнего мира.
Незыблемые законы Смерти были основой Верхнего мира, им подчинялись все — от вурдалаков до правителей. Но борьба за территории с кристаллами, дарующими эфир, никогда не прекращалась. Ведь именно он давал силу и порой мог защитить от Тьмы, которая меняла людей не только внутренне, но и, порой, внешне.
Иногда эта борьба превосходила все мыслимые пределы, и одна из сторон брала вверх. Тогда-то всемогущий Смерть и подсылал своих верных слуг — Всадников, тех кто утверждал новую власть на ведомых им территориях. Но из поколения в поколение все больше городов Вусмиора преклонялось перед адептами Тьмы, отчего и Всадники появлялись так редко, что многие начинали пренебрегать их законами. И все же, если в их существовании никто не сомневался, то самого Смерть никто не видел чуть ли не со времен разделения мира на Верхний и Нижний. О появлении божества, которому молились и в радости, и в горе, ходили только легенды.