Ева замерла словно боясь спугнуть воспоминания того дня, когда они только встретились. И с тех пор он был единственным, кто так тепло относился — без оскорблений, без унижений, без пыток. Ева обреченно оглядывалась по сторонам, но пустой коридор, пронизываемый завывающим сквозь открытый парапет вихрем, был единственным свидетелем их разговора.
— Какого Всадника, Арчибальд Фэрроу? — вслух взмолилась Ева, и как бы ни пыталась она скрыть свои чувства, но голос предательски дрогнул. — Зачем ты мне это говоришь?
— Дорогая Ева, больше нет смысла притворяться! — он подошел еще ближе, теперь мужчину с жутким шрамом, который однажды в самом деле придал смысл существованию Евы, отделяло от шпионки расстояние меньше метра. — Ты всегда поражала меня своей стойкостью, даже сейчас ты делаешь вид, словно видишь меня впервые.
— Конечно же, нет, — нервно хмыкнула Рид, продолжая отрицать очевидное. — Мы не раз пересекались на приемах генерала Вагнера.
Они так давно не разговаривали, что Ева уже начала забывать, каким необъяснимым свойством обладает его голос. Ему было сложно сопротивляться, даже сейчас, когда их могли раскрыть, она из последних сил продолжала играть. Но ей хотелось верить ему, что все это действительно закончится, и эта сладкая свобода, которой были полны слова Арчи, наконец, станет явью.
— Еванджелина, твои реакции говорят против тебя, — грустно вздохнул Арчи, медленно обняв ее за плечи. — Такое волнение уже не скрыть от симбионтов, как не старайся. Даже новичок поймет, что мы знакомы с тобой не только, как последователи лорда Орла.
Но эта свобода, которой так манил Арчи, была столь же сладкой, сколько и смертельно опасной.
— Но ведь еще рано, — одними только губами прошептала Ева, дрожа не то от холода, не то от страха. — Мы еще так далеки…
Вглядываясь в изуродованные черты лица этого человека, Рид ощущала необъяснимое благоговение перед ним. Их несколько лет связывали тайны, которые могли в один миг погубить жизни обоих, а вместе с ними и десятки других жизней, кто жил одними намеками, незначительными посланиями и едва уловимой надеждой.
— О, нет, Ева, все случится уже сегодня. Говорю же, больше нет смысла притворяться. Ты справилась… Я всегда верил в тебя. Ты все сделала правильно!
— Сегодня? — услышанное слезами пролилось по лицу, ее чувства, наконец, вырвались наружу, и Ева не поняла, как все-таки позволила Арчи заключить ее в крепкие объятия. Находясь в его руках, она тщетно пыталась сложить пазлы мозаики воедино. — Но как? Это невозможно…
Ева, как и всегда, не знала деталей. Чтобы оставаться вне подозрений, ей никогда не сообщали, что будет происходить и как. В лучшем случае она могла знать, где и когда. И все, что могло произойти сегодня, так это лишь второе нападение, в котором могли убить Алларда Рейна. Но на его место, как и на место Леорика, придет кто-то другой. Все это лишь ступени к главной цели. К лорду Орлу. Так зачем же раскрывать все карты сейчас? Слишком рано.
— Теперь все возможно, благодаря тебе, — тем временем шептал Арчи и, не отпуская Еву из объятий, незаметно подталкивал ее назад, к каменному парапету. — Если бы ты не рассказала, где временный штаб Алларда, о расположении патрулей и порталов…
— Да, но что потом? Я ведь теперь не смогу пройти проверку, а еще Равен и… — Рид хотела отпрянуть и посмотреть в глаза Арчи, но вдруг поняла, что его объятия были куда крепче, чем того требовал этот неожиданно сентиментальный момент. — Арчи, что ты делаешь? Отпусти меня…
— Ева, ты все сделала правильно, и ты не виновата, что мы встретились сейчас при таких обстоятельствах, — с каждым новым словом Арчи Ева ощущала, как ее тело, сперва лодыжки, потом икры, начинал сковывать лед, минутная слабость мгновенно сменилась ужасом. — Кто-то из нас в любом случае не прошел бы проверку…
И когда Рид спиной ощутила каменный парапет, за которым была пропасть в несколько сотен метров, то осознание молнией пронзило все ее существо. Ее движение рукой с зажатым за спиной кинжалом было таким же молниеносным.
— Что… — на изуродованным лице Арчи читалось недоумение, когда острое лезвие до основания вошло в его живот. — Я же говорил… невероятная стойкость…
Ледяная корка, сковывающая ноги Евы, тут же распалась. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка, не отпуская кинжала, поменялась местом с Арчи возле парапета.