Гибель соправителя одной из обителей Вусмиора была тем случаем, когда такая как Ева могла узреть появление высшей силы. Конечно, она бы предпочла отсидеться здесь, а затем скрыться и зализать раны, желательно, не появляясь на глазах у Равена несколько двулуний, но пропуск прощания с Леориком быстро отменил бы ее «помилование». Поэтому Еве ничего не оставалось, кроме как взять с кушетки вельветовую накидку, которая скрыла окровавленные плечи и бок. Опираясь свободной рукой на стены, она поспешила выйти из кабинета и направиться в сад.
Как бы Ева ни хотела не привлекать к себе внимание, но стук каблуков по брусчатке и ее потрепанный вид заставил нескольких эпигонов настороженно обернуться. Хелен довольно смерила свою соперницу взглядом полным презрения и отвращения. Но внимание большинства все же было приковано к Всаднику.
В ночи портал был едва различим, а Тьма стала еще непрогляднее. Силуэт, появившийся посреди сада, ничем не отличался от собравшихся. Лишь промозглый холод, которым от него веяло, выдавал в нем не совсем обычного человека. Ева пыталась разглядеть его черты лица, но в темноте рассмотрела только фигуру худощавого мужчины с рыжими волосами, собранными в хвост, и черную мантию, покрывавшую его плечи. Пожалуй, пройди он мимо на улице, она бы ни за что не поняла, что это всемогущий Всадник Смерти, которого все так боятся.
Ева, как и остальные, опустила голову в знак уважения, хотя это был удобный способ просто спрятать испуганный взгляд. Всадник прошел мимо, даже несмотря на собравшихся, а вслед за ним из портала волочилась настоящая живая и видимая Тьма, как будто даже она боялась его и прижималась к земле, словно нашкодивший кот. Всадник молча остановился возле тела Леорика.
— Вы не слишком-то торопились, — недовольно процедил сквозь белую маску лорд Орел, стоявший впереди остальных.
От его тона у Евы все сжалось, никто бы не позволил себе так разговаривать со слугой Смерти. Их боялись, уважали, и даже самые отпетые адепты Тьмы не рискнули бы так себя вести. Но Правителю Амхельна как будто было плевать, и главным здесь он считал себя, а не его.
— А вы не слишком-то расстроены по поводу случившейся утраты, — с безразличием ответил Всадник.
Адепты Тьмы не устраивали прощаний, как это было принято у светлых. Тела особо важных персон отправляли к Камню Забвения с церемонией, остальных же просто отдавали на растерзание вурдалакам. И мало кто проливал слезы по погибшим, многих охватывала ненависть и желание возмездия, порождая все новые смерти и замкнутый круг мести.
Вот и сейчас Правитель и Советник Амхельна возле убитого генерала стояли так, словно им было все равно — Равен скрестил руки на груди, а лорд Орел уперся руками в бока, всем своим видом показывая, кто тут главный. Но Ева слишком хорошо знала правила. Как только это действо закончится, эпигонам тут же отдадут приказ найти всех причастных к убийству. И те начнут искать, уничтожая всех и вся на своем пути. А если они не справятся, то и их отправят к вурдалакам, сначала истязав всевозможными пытками.
— И что, вы даже не произнесете никаких прощальных слов? Мы все-таки потеряли третьего соправителя, — наигранно скорбным голосом прохрипел лорд Орел, словно генерал и правда был его близким другом. Ева даже успела усомниться в своих выводах на его счет.
По бледному мерцанию вокруг тела Леорика стало ясно, что вокруг него образуется портал, который унесет его навсегда в Нижний мир. Но слова Правителя Амхельна заставили Всадника остановиться.
— Речи важны лишь живым, мертвые не слышат их, моя же задача забрать душу и тело, — отстраненно протянул Всадник. — А на смену одним смертным всегда приходят другие.
— Только ли смертным? Всадники тоже меняются… — усмехнулся лорд Орел, стоя напротив посланника Смерти.
Ева заметила крохотное движение — это Равен, находившийся позади Правителя, на секунду от напряжения задержал дыхание, даже для него фраза соправителя казалась слишком резкой.
— Вы мне угрожаете? — переспросил Всадник все с тем же завидным безразличием. Никто из Верхнего мира не представлял для него опасности.