Лишь слуги Смерти могли превращать эфир во что угодно…
— Вы угрожаете мне? — Дэвид оторвал любопытный взгляд от кристального купола, захлопнувшегося над их головой, и с сомнением посмотрел на Хранительницу.
Тали еще несколько секунд молчаливо сверлила Всадника глазами, а затем резко развернулась, словно пытаясь ударить что-то незримое в воздухе. Она вспомнила о Тьме, наполнившей пространство вокруг, не ту, что манит к себе, когда Леди рядом с Дином, не ту, что сводит с ума, как Дженнифер Эфрейн. Это была совсем другая Тьма. И рядом с Дэвидом она никогда не ощущала ее, особенно такую. Злобную, жалящую и всепоглощающую. От такой Тьмы как будто трудно дышать. И подобное чувство Леди испытывала совсем недавно, в ту ночь, когда кто-то напал на беглую некромантку из Мармиати-Ай.
— Арнлейв Эгго, — тихо произнесла Леди.
Краем глаза Тали заметила движение. Резко взмахнув мечом, Леди отскочила, но вместо неуловимого Правителя Амхельна поразила еще одну кристальную пику, которая мгновенно выросла из переливающейся стены. Соприкоснувшиеся кристаллы при ударе тут же заискрились яркими вспышками эфира.
Из возникшего белого острия тут же начали расти все новые пики, пытаясь достать Леди. То же самое происходило и на вершине купола и на других его поверхностях, со всех сторон в Тали стремились кристаллы, словно острые клинки. Она раз за разом ударяла по ним мечом, но все бесполезно — разрушить растущие на глазах основания ей было не под силу. Если бы не барьер, окружавший Хранительницу, они бы давно разорвали ее на части.
Каждое новое столкновение кристалла с барьером, отдавалось оглушающим звоном в висках Леди, ударов становилось все больше, Тали словно в неуверенном танце уворачивалась от непрекращающихся атак, судорожно обдумывая варианты, как все это прекратить и проявить незримого врага.
— Дэвид! — тут же испуганно вспомнила о Всаднике Леди. Но обернувшись к слуге Смерти, она пораженно заметила, что все это время он лишь спокойно наблюдал за происходящим, а яростно растущие кристаллы обходили его стороной. Сам же Дэвид смотрел куда-то в сторону, будто видел того, кто сражался с ней. — Смерть побери, неужели вы даже сейчас не вмешаетесь⁈
— Мне жаль, мисс Тали, это не в моей компетенции, — в его голосе звучало сожаление, но с видимым безразличием оно прозвучало скорее, как издевка. — Мое вмешательство помешает равновесию…
Леди за долю секунду уклонилась от одной пики, отпрыгнула от второй и остановила клинком третью, после чего негодующе посмотрела на Всадника Смерти.
— Тогда уходите! — прорычала она. — Мне будет проще, если не придется думать, как защитить вас!
Яркое зарево от башни-маяка проникало даже в эту кристальную камеру, представляя все в зловеще-красном цвете. В том числе и фигуру Всадника, словно нарочно отвлекающего ее внимание.
— Именно так мне и описывали знаменитую Стену из Эстера, — вдруг раздался еще чей-то насмешливый голос, эхом пронесшийся под куполом. — Всегда подумает о других в первую очередь…
Каким-то чудом в сполохе эфирных искр, от скрежета клинка по острой пике, Леди уловила неестественно изогнувшуюся тень в попытке схватить ее за ногу. Тали попыталась увернуться, и именно в этот момент позади нее заплясали неистовые языки пламени. Если бы не барьер, то они тут же сожгли ее заживо.
Все происходило слишком быстро, Леди даже не понимала, с какой стороны летит новая атака — с одной стороны извивались ловкие тени, с другой закрывал взор пляшущий огонь, с третьей возникали вездесущие кристаллы. Неужели на все это действительно способен один человек? Даже если Арнлейв Эгго мог превращать эфир во что угодно, как он успевал контролировать их одновременно?
Но стоило Хранительнице на мгновение отвлечься, как одна из теней сбила Тали с ног. Потеряв равновесие, Леди рухнула на траву, инстинктивно отражая эфирной завесой все, что ударяло по барьеру. Она не часто использовала его как зеркало, ведь отрикошетившие атаки могли попасть в кого угодно. Именно так Леди когда-то впервые убила адепта Тьмы… Вот и сейчас, купол, превратившись в зеркало, отрезал ползущие к ней тени, разбил вездесущие кристаллы и отправил летящие языки пламени обратно, на свисающие с потолка переливающиеся сталактиты.
Кристаллы эфира и огонь. Перед глазами Леди в один миг пронеслись все моменты, связанные с этой гремучей смесью, начиная от одной из первых лекций в Академии, взрывом в доме маньяка Соулривера, заканчивая неоднократными попытками темных лишить ее барьера. И если созданная вокруг клетка состояла действительно из настоящих кристаллов эфира, то…