— Дэвид, прошу, уходите! — только и успела взмолиться Леди прежде, чем прогремел взрыв. Она успела вытянуть руку и создать защитный барьер вокруг Всадника, но волна чистого эфира разнесла на мелкие осколки десятки кристаллов, развеяла купол над Дэвидом, сбив его с ног, и яростно подхватила Тали, с силой отбросив ее к дальней стене купола.
От глухого стука головы о твердый кристалл все поплыло перед глазами. Леди не слышала и не чувствовала ничего, кроме оглушающего гула и растекающейся по телу боли.
— Нет-нет… Дэвид… — прошептала она и попыталась восстановить барьер, но тут же поняла, что взрыв сделал свое дело — обесточил эфир вокруг.
Превозмогая боль от удара и десятка порезов, Тали на дрожащих ногах поднялась, опираясь на меч, а по затылку текло что-то горячее. Взрыв не задел стены кристального купола, разрушив лишь все наросты внутри него. Глаза едва различили сперва распростершийся силуэт Дэвида возле железных дверей башни, а потом еще один, стоявший почти в самом центре купола.
— Эгго! — сморщившись выпалила Леди, как самое оскорбительное ругательство.
В блондине, одетого в черную, порванную от разлетевшихся осколков, водолазку и такого же цвета штаны, было сложно узнать Правителя Амхельна. Но Тали была уверена, что это именно он. Без маски, он не скрывал лица, изуродованного стрелой перквизитора из Мармиати-Ай, и смотрел на третьего соправители столь ненавистной ему обители, самодовольно и высокомерно. Словно перед ним михрендия, которую он раздавит ботинком.
— Леди Тали, — Арнлейв сплюнул в ответ ее имя. — Сколько можно сражаться и все равно каждый раз терять все, что тебе дорого?
Эгго покосился в сторону лежавших на земле тел убитых стражей, а потом повернулся к бесчувственной фигуре Всадника Смерти. Наблюдая за ехидной ухмылкой Правителя Амхельна, Тали лишь крепче сжала меч в своих руках.
— Не пора ли сдаться? — вопросительно повел бровью лорд Орел, но последнее, что собиралась делать сейчас Леди — это вести с ним переговоры. Выдохнув, она твердо встала на ноги и взмахнула мечом, приготовившись к бою.
— Держать оборону! Держать оборону! — надрывно трещали динамики аудиографов в кабинете Правителя Эстера.
— Они просто повсюду! — раздался следом отчаянный вопль кого-то из капитанов хранителей. — Мы не можем сдержать их! Они сейчас прорвутся!
— Стоять на позициях, Уитстон! — послышался напряженный приказ Милтона. — Нельзя, чтобы хоть кто-то из них сбежал. Уитстон, ты слышишь меня?
— Да, слышу, но мы… — голос капитана Уитстона внезапно оборвался, уступив место чьему-то утробному рычанию, мгновенно сменившегося булькающими хрипами.
Каждый раз, когда кто-то из капитанов выходил на связь, на карте, висящей над столом Правителя, подсвечивался тот или иной район канализационных путей.
— Мы заняли четвертый восточный канал, — отозвался капитан Себастьян Торн. — Перемещаемся к территории Уитстона, закроем оставленную им брешь!
Спустя несколько часов тишины и бездействия, хранители стали натыкаться сперва на одиноко блуждающих мертвецов, потом на небольшие группы, пока постепенно не стали приближаться к их логову в северо-западном секторе. Первую группу стражей разорвали на части почти мгновенно, но вскоре, когда уже стала ясна дислокация некромантов, капитаны под командованием Милтона одновременно наступали с разных сторон.
— Молодцы, так держать, — нажав на кнопку коммуникатора, подбодрил его Клаус Берч. — Из Штаба уже направлены вам дополнительные отряда на помощь. У вас есть потери? Сможете продержаться до подкрепления?
— У нас нет другого выбора, Советник, — тяжело вздохнул Торн. — Мы потеряли Хоука. Есть еще двое раненых, но мы продержимся!
— Ловлю вас на слове, капитан Торн! — напряженно ответил Берч, устало опускаясь в кресле. Но почти сразу же его внимания потребовало следующее сообщение.
— Клаус, а какого Всадника ты на этом канале? — сквозь лязг стали и разрывающийся эфир он услышал недоумение своей бывшей жены.
Джоан тоже была капитаном и имела выход на главный канал связи. Берч повернул один из рычагов на столе и перевел их разговор на личную частоту. Заметив это, Джо тут же задала еще ворох вопросов следом: