— К-хм, Дин… — подала голос Кэтрин, занимавшая место в совете в роли представителя Шеута, заставив Леди вспомнить о ее существовании. Она многозначительно указала на часы, напоминая, что Всадник должен прийти с минуты на минуту, а аудиенции с послом Нижнего мира удостаивались только правители.
— Оставьте свои проекты на столе, я со всеми ознакомлюсь, и завтра мы продолжим, — еще более хмурым голосом произнес Дин, поднимаясь из-за стола. — Сегодня у нас есть дела поважнее…
Один за другим министры последовали примеру Правителя и начали вставать из-за стола. И стоило только Риду отвернуться, кто-то из них успел сказать «как всегда», что не укрылось от Тали. Как и завистливый взгляд Кэтрин, которой тоже пришлось уйти вместе с остальными.
— Вы слишком много вкладываете в хранителей! — передразнила хранительница, взмахнув руками в воздухе, когда в приемной они остались снова втроем. — Какой наглец! Сидит в тепле и уюте, лопает лучшие деликатесы и еще недоволен! Пока мои стражи и хранители защищают его днем и ночью…
В отличие от Леди, которая курировала вопросы по защите Эстера, и Клауса, на чьих плечах была дипломатия, Дину приходилось контролировать все и сразу. Поэтому он решил не реагировать на возмущение Леди, а сосредоточиться на отчетах, которые ему оставили.
— О, Тали, прошу тебя… — вступился Клаус, посмотрев на нее одновременно умоляюще и понимающе, а она уже набрала воздуха, чтобы начать спорить с ним, — такова их работа. Но согласен, он был резок…
— Где этот гребаный Всадник? — тяжело вздохнул Дин Рид, снова рухнув за стол. Собрав папки с документами, он обхватил голову руками, и хоть еще был молод, выглядел так, словно уже давно был в возрасте, который называют солидным.
Леди обеспокоенно взглянула на него, настроение Дина пугало с каждым днем все больше. Но с какой стороны подступиться к нему, чтобы не сделать ему еще больнее, она не знала.
Мысли и невыносимое ожидание, в котором пребывали правители прервал резкий хлопок и звук бьющегося стекла. Троица мигом оказалась на ногах, когда окно за спиной Дина разбилось.
— Что за… — выругался Клаус, с улицы донеслись крики, а в уже выбитое окно летела очередная атака.
Леди окружила себя и соправителей невидимым барьером. Яркая вспышка эфира отрикошетила от защиты, попав в потолок, с которого посыпалась штукатурка.
— Слава Смерти, вы в порядке! Вам лучше укрыться где-нибудь в подвале, — в кабинет ворвались трое стражей в черной форме, спеша помочь правителям. — Верховный Хранитель, что вы… отойдите…
Но Леди, все еще крепко держа барьер, кинулась к окну, пытаясь понять, кто на них напал и сколько их. Следом раздался еще один хлопок, и в этот раз разбилось соседнее окно, оросив девушку градом режущих осколков. Тали мгновенно отскочила в сторону, но не из-за мириад острых кусочков, а из-за сгустка темной энергии, летевшего следом в окно.
— Назад! — на этот раз скомандовала Хранительница, когда в комнату влетела эфирная бомба.
Темный шар, светящийся внутренней энергией, разорвался мощной взрывной волной, разнося в щепки длинный стол, мягкие кресла, и наверняка бы разорвал и молодых правителей, если бы не эфирная завеса, которой Леди укрыла себя, Дина, Клауса и стражей. Секундой позже трое правителей вылетели из приемной и бросились вперед по коридору, расталкивая по пути испуганных сотрудников Штаба, которые спешили укрыться в безопасном месте. Стражи же спешили защитить правителей, которые в этом совсем не нуждались.
— Там опасно! Адепты Тьмы напали на нас… ради вашей же безопасности… — уже у входа их пытался затормозить седовласый страж по имени Себастьян.
— Что? Откуда они взялись⁉ — прорычал Дин и первым рванул на улицу.
Если страж и пытался остановить правителей, то сделал все с точностью наоборот. Уже давно в Эстере никто не решался на подобную дерзость, как нападение в центре города, и не где-либо, а прямо на Штаб.
На залитой полуденным солнцем площади во всю шла битва. Многие хранители были сейчас на дежурстве, а у других было поручение охранять Штаб изнутри в случае нападения. Однако по улице уже текла кровь, а вокруг сверкали разноцветные вспышки эфира.
Стоило Дину оказаться снаружи, как вурдалак, некогда человек, превращенный Тьмой в монстра, кинулся на Правителя, но в ту же секунду его разорвало на части. Леди и Клаус подоспели следом. Когда очередной сгусток темной энергии полетел в Рида, барьер тут же защитил его. Втроем они судорожно искали тех, кто управлял этим безумием.