Энтони Рид погиб в бою, в тот темный для всех эстеровцев день, вместе с остальными соправителями. Тогда за их телами пришел Всадник Смерти, а его жена узнала о гибели мужа гораздо позже. Таковы были законы мира — тела правителей обителей в Нижний мир навсегда забирает Всадник без церемонии прощания. Однако, кто придет за телом самого Всадника, им оставалось только догадываться. Вариантов было немного, и все они сулили лишь беды.
— Ну-ну, Кэт, мы не собираемся умирать, и уж точно не отдадим Дина, — Советник улыбнулся, но Леди хорошо видела, какая это была натянутая улыбка. Она сама едва сохраняла самообладание, чтобы не расплакаться на виду у всех своих подчиненных, министров и Кэтрин.
— Даже не уговаривай! Я не уйду! Я могу помочь! — тут же вспыхнула жена Правителя.
— Чем? Изведешь Смерть своей истерикой? — не выдержала Леди, у них и без страданий Кэтрин хватало проблем, чтобы тратить драгоценные минуты, которые и правда могут оказаться последними, на ее стенания.
Клаус тяжело выдохнул и закрыл глаза, а Дин, успев уловить секундную смену настроения своей жены, тут же схватил ее за плечи и отвел в сторону.
— Поговорим наедине, — лишь донеслось до Хранительницы, которая закатила глаза.
— Что нам делать, Клаус⁈ — шепотом почти взмолилась Леди, осознание случившегося все больше выбивало почву из-под ног. — Ты же до сих пор читаешь все эти безумные учебники по истории, общаешься с Дженнифер… некроманты же в ее городе поклоняются Смерти, и все знают о нем…
Она старалась говорить как можно тише, потому что несколько стражей прошли мимо них, телекинезом ведя в воздухе тела убитых. И хоть ее трясло, а в голове как будто образовалась пустота, Леди старалась не показывать, что страх в душе становилось все сложнее контролировать. Ее точно не готовили к этому ни Академия, ни тренера, ни бывший Верховный Хранитель. Она надеялась, что хоть у кого-то из ее соправителей будут идеи, как перестать выглядеть беспомощными котятами.
— Думаешь, в учебниках есть краткий план, что делать, если вы убили Всадника Смерти⁈ — лишь обреченно помотал головой Советник, обычно от него все ждали каких-то решений, но сейчас бы он и сам не отказался от совета. — Кто вообще знал, что он смертный⁈
Леди закусила губу, еще раз взглянув на мертвое тело мужчины, лежавшего неподалеку. Ей нельзя показывать слабость, если даже правители сдадутся, то что останется делать остальным?
— Знаю одно, нам лучше готовиться к худшему. И, возможно, Кэтрин в чем-то права, и мужа она больше не увидит. Но в общем-то есть в этом даже плюс, — усмехнулся Клаус. — Тебя она тоже не увидит.
— Как и я ее, — Хранительница сначала недовольно смерила Советника, затем взглянула на Правителя, который все еще что-то говорил своей жене. Леди недовольно взмахнула головой, у них были сейчас куда более важные дела, чем успокаивать нежную натуру Кэтрин. Леди вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Ты же понимаешь, что это не просто совпадение⁈
— Мы все это понимаем… но нам это еще предстоит доказать… Если нас, конечно, вообще будут слушать…
— Кто будет слушать? — осторожно спросила его Леди, озвучив тот единственный вопрос, который терзал сейчас всех — перед кем им предстоит нести ответ.
— Очевидно, Смерть, — послышался низкий голос Правителя, отчего Тали вздрогнула и посмотрела на вернувшегося Дина, а затем туда, где виднелась удаляющаяся фигура Кэтрин. — В любом случае, убийство совершили не мы втроем, а только я. Так что и отвечать буду я.
— Надо было остановиться, когда я просила, — фыркнула Хранительница, решив, что сама убьет его чуть позже, если они выживут. — Теперь никто не будет разбираться, кто из нас убил и почему. А нам нужно понять, кто подстроил все это.
— Именно, попросим отсрочку! — тут же поддержал Советник.
— Отсрочку для чего? Для смертного приговора? — лишь усмехнулся Дин.
— Для расследования, — ободрившийся Клаус старался на замечать хмурого настроения Правителя. — Очевидно же, что это случайность…
— И ты думаешь, это сработает? — приподнял бровь Рид. — Исключено. Я отвечу за свои проступки. Даже если это будет стоить мне жизни.
Леди взглянула на соправителя, в ее глазах одновременно читались строгость и испуг.
— Меня поражает твое смирение и желание умереть!
— Я не хочу, чтобы дорогие мне люди пострадали, — Дин пристально посмотрел на нее, ее сердце казалось вот-вот перестанет биться от его слов, а длившееся несколько секунд молчание было понятно только им двоим. Затем Правитель посмотрел на Советника, — поэтому я не позволю вам вмешиваться.