Холл дружно ахнул. Если бы целительница не рассказала, то Хоук точно так же, как и незнакомая справа брюнетка зажал рот от испуга. Но тут вышла вперед Леди Тали, которая была по плечо двум другим правителям, но выглядела не менее суровой и напряженной. Ее состояние тут же передалось всем стражам и хранителям. Даже вечно неунывающий Майк замер.
— Смерть справедлив, но не милосерден, — начала она, а от ее строго голоса Квент боялся даже дышать. — По закону завтра мы обязаны будем снять барьер над городом, ведь на инициацию нового Всадника может прибыть любой желающий. Во время таких событий существует правило тишины, когда никто не имеет права нарушать временное перемирие между Светом и Тьмой.
Квентин переглянулся со своими друзьями, те, как будто и вовсе растеряли весь свой боевой настрой. Им с первого курса твердили, насколько зыбки законы так называемого равновесия. Хотя весь Верхний мир и жил по Капитуляру Смерти, своду законов, по которому обязан соблюдаться баланс между Светом и Тьмой, но это не мешало темным проливать кровь в Вусмиоре. А Квентин слишком хорошо помнил, кто был виноват в смерти его мамы. И как никто другой проклинал эти законы.
— Однако, у Эстера есть вы, — голос Леди Тали стал чуть звонче, а на лице появилась легкая улыбка, словно она была уверена в завтрашнем дне, как никто другой. — И мы докажем, что наш город силен не потому, что над ним купол, а потому что этого барьера не было бы, если бы стражи и хранители не были так преданы и отважны. Мы все переживем этот день, ведь здесь стоят лучшие из лучших, а значит нас не сломить. И я знаю, что каждый из вас способен на гораздо большие подвиги, чем может себе представить.
Укол совести не заставил себя ждать, и Квент подумал, что уж он-то точно не входит в этот список «лучших из лучших», попав в лазарет после первой же атаки. Хоук хорошо помнил, как до барьера, ему запрещали выходить на улицу с наступлением сумерек. Но это время превратилось в страшный сон, приходящий по ночам и развеивающийся по утру. Теперь же кошмар снова мог стать явью. И он не понимал, как Хранительница так уверена в каждом из них, когда даже он сам в себе не уверен.
— Мы разработали план по защите города, — все с той же мягкой и доброй улыбкой говорила Леди, казалось, развеивая ей весь мрак, в который погрузился Эстер накануне. — Джейсон введет вас всех в курс дела, а с некоторыми мы встретимся завтра возле камня Забвения.
— Хочу туда! — прошептала Аманда, и, судя по прокатившемуся гулу, каждый из стражей сказал примерно тоже самое.
— Итак, стражи, запомните, у каждого из вас свое задание. Если все мы будем четко выполнять поставленные задачи, то не допустим беспорядков, — после того, как Леди кивнула Джейсону Милтону, вперед вышел хранитель с ершистыми волосами и дерзким взглядом. — Вас всех мы разобьем на корпуса…
Милтон начал перечислять группы, которые займутся охраной границ и ближайших к ним улиц. Потом перешел к тем, кто будет дежурить в центре, а кто займется непосредственной защитой Камня Забвения, где прощались со всеми умершими в Эстере и отправляли их души и тела в Нижний мир. Именно там состоится инициация Всадника Смерти.
— Прошу всех подойти к стендам внизу и найти свою фамилию, о дальнейших действиях вы уже узнаете от своих руководителей лично, — закончил рапорт Джейсон, и правители разом кивнули в знак того, что собрание окончено.
— Все это не случайно… — донесся вздох Майка. — Говорят, Амхельн уже давно планировал лишить нас барьера, и если к наступлению однолуния от города еще что-то останется, то я съем свою форму.
— Ловлю тебя на слове, — усмехнутся Хоук, хотя и был с ним согласен, ведь барьер Эстера — пожалуй, единственная причина, почему над этим городом все еще не реет флаг Тьмы.
Как только правители разошлись по своим кабинетам, в холле Штаба началось настоящее безумие. Все ринулись смотреть, в какой корпус определило их руководство. Аманда ускакала первой, Майк тут же потерял ее в толпе. Всем, и Квентину в том числе, хотелось попасть непосредственно на приход нового Всадника Смерти, но в отряде под личным командованием Джейсона Милтона фамилии Хоук не оказалось. Как и в отряде, охранявшем место инициации.
Квент понимал, что если бы его уже списали со счетов, то к нему в лазарет не приходила бы сама Мэй Милтон. Глупому Квенту хотелось верить, что это как-то связано с тем, что Леди Тали знала его лично, хоть с тех пор и прошло очень много времени. Но, пробравшись к злополучным стендам, Хоук судорожно изучал один корпус стражей за другим и уже начинал порядком нервничать, ведь никак не видел своей фамилии.