— Кью, ты куда⁈ — вдруг послышался с крыши шепот Майка. — Стой!
Но следуя дурному примеру вурдалака, Квентин за пару небольших прыжков пересек дорогу, желая убедиться, покинул ли вурдалак улицу или нет. Но тот грозной тенью прыгал среди мусорных баков между двумя семиэтажками, видимо, в поисках чего-то, что можно сожрать. Или кого-то.
— Эй! — окликнул Хоук чудовище, которое когда-то было человеком. Вурдалак в этот момент пытался уже осилить пожарную лестницу, чтобы вскарабкаться на жилой этаж дома.
Зубастая тварь на мгновение замерла, убрала руки с лестницы и затаилась в темноте, словно его могли не заметить, когда он с грохотом приземлился на мусорный бак. Квентин медленно стал приближаться, нервно сжимая и разжимая пальцы, словно убеждаясь в наличии между ними эфира.
— Светляк не может, — вдруг прорычал вурдалак. — У светляка правила! Светляку нельзя сражаться.
Квентин нервно ухмыльнулся. Совсем недавно он рвался в бой, чтобы доказать свою профпригодность, а теперь уже весь вспотел из-за простого вурдалака.
— У меня точно такие же правила, что и у тебя, уродец. Разве нет?
Хоук надеялся, что все же сможет воззвать к голосу разума вурдалака. Но, похоже, оскорбление все же было лишним. Оскалив пасть, чудовище рвануло вперед и вытянуло свои когтистые лапы. Квентин ожидал этого и напряженно сжал ладонь. В один миг быстрый, как стрела, вурдалак замедлил полет, и стражу удалось легко от него увернуться. Вместо мягкой плоти Хоука порождение Тьмы встретилось с твердой кирпичной стеной. От этого клыкастая тварь разозлилась еще больше и, вцепившись в кирпичную кладку дома, вырвала оттуда увесистый кусок, который сразу же метнула в Квентина.
В воздухе кирпичи рассыпались, и, чтобы защититься, Хоук схватил одну из крышек мусорного бака. На это у него ушло несколько драгоценных секунд, которых вурдалаку хватило, чтобы в два размашистых шага оказаться возле стража и со всей силы ударить его когтистой лапой.
«Смерть, нет!» — мысленно взвыл Хоук, почувствовав этот мерзкий привкус поражения. Пролетев в воздухе не менее трех метров, он больно врезался в другой мусорный бак, оставив там легкую вмятину.
— Светляку стоило соблюдать правила, — проворчал вурдалак, издавая мерзкое зловоние и приближаясь к Квентину. — Тогда, может быть, светляк бы был жив…
— А я непослушный, — съязвил Квентин, срывая с пояса табельный кнут.
Вурдалак настороженно остановился. Взмахнув рукой, Хоук угрожающе хлестнул кнутом по асфальту, чем заставил чудовище благоразумно отступить.
— Но светляку…
Еще одним движением кнут просвистел в воздухе и обмотался вокруг шеи вурдалака.
— Нельзя… — прохрипел он, дернувшись назад, но Квентин уже вновь применил свою способность — в то время, как страж продолжал двигаться с обычной для него скоростью, пространство вокруг него как будто замирало.
Не желая выпускать чудовище из своей хватки, Хоук резко дернул на себя кнут, но вместо того, чтобы сбить вурдалака с ног, Квентин услышал очень неприятный хруст. Когда пространство вокруг стража перестало быть замедленным в несколько раз, то адепт Света растерянно смотрел на рухнувшее перед ним безжизненное тело порождение Тьмы.
— Какого…
— Всадника? — потусторонним эхом раздался чей-то голос из только что открывшегося за спиной Квентина портала.
Глава 8
Эстер
Мобиль мчался по улицам Эстера, где для рабочего дня двулуния было слишком мало прохожих. По особому распоряжению правителей сегодня не работали ни учебные заведения, ни производства, ни магазины. Выходить из дома разрешалось только в экстренных случаях, хотя и за нарушение порядка наказания не было предусмотрено. Но большинству жителей это было и не нужно, особо пугливые боялись выглянуть даже в окно.
Леди облегченно выдохнула, когда заметила, что эстеровцы все же прислушались к ним. Когда город заполнится темными, которые уже бесстрашно здесь разгуливали, хотя бы обычные люди будут в безопасности. Хранительница нервно сжимала полы своей парадной мантии, вспоминая дни, когда она была всего лишь кандидаткой на роль третьего соправителя. Тогда можно было спрятаться за спины правителей, которые, без сомнения, найдут правильные слова и точно знают, как будет лучше для города. А сейчас правильных слов и решений ждут только от нее, Дина и Клауса. И их страхи им не простят.