«Они здесь…» — пронеслось в ее голове, а вокруг ее фигуры инстинктивно сверкнул защитный барьер. — «Нужно спешить!»
Если здесь кто-то и был, то им обязательно займутся стражи, дежурившие в этом районе. Хранительница, одернув подол мантии, выбежала из переулка и ступила на каменную лестницу, ведущую на плато, но уже через пару пролетов была вынуждена сбавить шаг. Ведь чем ближе к площади прощания, тем плотнее дорогу к ней наполняли десятки движущихся силуэтов, а с серпантина тянулась длинная очередь из эфикаров.
«Вот Смерть… сколько же их тут?» — опешила Леди, сперва пожалев о своей привлекающей внимание мантии, а потом недолго думая, сдернула ее с плеч и бросила под ближайшим деревом. И хоть парадный китель все еще выделял Тали среди толпы, но теперь у нее было немного форы, прежде, чем до окружающих доходило, кто она такая.
Запыхавшись и стараясь не обращать внимания на то, какой сброд стекался на плато, Леди не смогла сдержать улыбки, когда среди вороха хищных взглядов и оскаленных ухмылок заметила знакомую копну огненно-рыжих волос, выглядывающих из-под капюшона хранителя.
— Леди⁈ Ты с ума сошла? Где Уилл? — Джоан, верная соратница, дежурила у главного входа.
— Как обстановка? — Тали проигнорировала ее вопросы, сосредоточившись на главном, дав понять, что сегодня она — Верховный Хранитель Эстера, а не лучшая подруга со времен академии.
Сегодня обычно открытая территория прощальной площади была огорожена невысокими заборами, опоясывающими в несколько кругов Камень Забвения — высокий черный монолит, испещренный именами когда-то погибших и канувших в Нижний мир людей. Всегда к его подножию приносили тела мертвых для погружения в бездну забвения в сердцевине Камня, но сегодня, наоборот, царство Смерти должно было явить миру новое существо.
— Темные, как всегда, недовольны, возмущаются, что они остаются за ограждениями, а не попадают прямиком к Камню Забвения, где можно было бы с легкостью разорвать вас троих, — нервно хмыкнула Джо. — Но пока все спокойно, ни делегации Амхельна, ни Мармиати-Ай пока нет.
— Они уже здесь, — тоном, которым объявляют приговор, ответила Леди. — По крайней мере, Амхельн точно. Будьте настороже…
— Само собой, — покорно кивнула Джоан, а потом грозно спросила. — Надеюсь, что хотя бы у вашей опальной инфанты-некромантки хватит ума не явиться сюда?
На этот вопрос Леди и сама не знала ответа. Камнем преткновения Эстера и Мармиати-Ай стала младшая сестра их нынешнего правителя, которую обвиняли не только в многочисленных убийствах жителей родного города, но и смерти собственного отца. Что-то из этого было неправдой, что-то правдой лишь наполовину. Не в положении Эстера разбрасываться союзниками, поэтому некромант на их стороне казался не такой уж плохой затеей, даже если был риск нарваться на гнев Мармиати-Ай.
В сегодняшнем уравнении было столько переменных, что Леди до сих пор не знала, каким же будет результат всего этого действа. Наконец, она обошла площадь и Камень Забвения, чтобы не привлекать лишнего внимания у главного входа. Здесь, возле длинного монолита, на котором были высечены имена, отправленных в Нижний мир, уже стояли ее соправители. Дин Рид в классическом черном костюме и такого же цвета рубашке, и Клаус Берч в темно-синих брюках и пиджаке с высокой стойкой. Для всех эстеровцев само по себе присутствие здесь было траурным мероприятием, поэтому правители выбрали темные цвета.
— Тали, где тебя носит? — Берч первым заметил Хранительницу и подскочил к ней.
— Мой эфикар сломался, пришлось идти пешком.
— Ты нормальная вообще⁈ — завелся Клаус, который редко изменял своему оптимизму. — По городу ходят темные, а ты решила сама найти себе приключения⁈
— Все в порядке. Кругом стражи и хранители, — наконец, выдохнула она, словно и не боялась вовсе, что ее могли убить. — И кстати, Амхельн где-то рядом. Вороны Равена Галбрейта уже повсюду вынюхивают…
— Это ты во время своей прогулки узнала⁈ — еще раз отчитал ее Берч, но затем улыбнулся, когда Дин, потеряв его, обернулся. — Ему лучше не говори о своем ржавом мобиле. Он и так злой.
Мысленно Леди уже тысячу раз отругала себя за то, что рассказала об этом Клаусу, а уж про Дина и говорить нечего. Стоило ей только упомянуть о своем старом эфикаре, как его разрывало на части от негодования.
Берч схватил Тали за локоть и подвел к центру небольшого пьедестала впереди Камня Забвения, вокруг которого кругами выстроили ограждения, сдерживающие нетерпеливую толпу. С плато открывался вид на весь Эстер, на все его аккуратные черепичные крыши домов, тянущиеся стройными рядами, широкую набережную и подрагивающий белый свет башни-маяка. Уже давно Леди не испытывала тревожного волнения, смотря на родной город. Но, стоя справа от Правителя и Советника, она все-таки ощущала себя чуть храбрее, чем на лестнице среди десятков и десятков прибывающих адептов Тьмы.