Между последними была особая холодная вежливость, хоть он никогда ни делом, ни словом не обижал Леди, но Кэтрин наверняка жаловалась на нее. Последняя сегодня правда заметно нервничала, то и дело оглядываясь на вход на плато, и впервые за долгое время не обращала внимание на Хранительницу.
— Леди! — почти восторженно воскликнул Стивен. После того как поприветствовал других соправителей, он крепко и в то же время нежно обнял Тали за плечи, чем заставил ее снова улыбнуться. — Я тебя даже не узнал. Столько месяцев не виделись, жаль, что встречаемся при подобных обстоятельствах.
— Вам необязательно было так рисковать и приезжать сюда. Мы бы все поняли, — с непривычной мягкостью в голосе произнесла Хранительница Эстера, обращаясь ко всем гостям из Шеута, но взглядом продолжала улыбаться брюнету с острыми чертами лица и идеально выбритой бородой.
— Какие же мы будем союзники, если оставим вас в такое время. Темные должны знать, что мы не боимся их, а вы не одни, — уверенно проговорил Правитель Шеута. — Мой Верховный Хранитель готов в любой момент прислать подмогу, если на Эстер нападут.
— Ты думаешь, дойдет до этого⁈ — ахнула Кэтрин, наконец, перестав сверлить вход на плато и теребить черные перчатки в цвет длинного платья.
— Именно поэтому, Кэт, я просил, чтобы ты осталась дома, — хмуро почесал светлую бороду Дин, в его глазах читалось осуждение, но на жене свой недовольный взгляд он задержал всего на секунду, остальная порция раздражения досталась шеутскому стражу, стоявшему возле Леди.
— Я хотел отговорить Кэтрин, все-таки одного Стивена будет недостаточно для защиты нас обоих, но по настойчивости наша порода нисколько не уступает Ридам, — рассмеялся ее брат Фред.
— Первостепенная задача стражей и хранителей Эстера — это охрана семьи Правителя. За свою безопасность и жизнь миссис Рид вы можете не переживать, — Леди произнесла это неожиданно холодным и строгим голосом, за что Стивен Хикс тут же наградил ее удивленным взглядом.
— В любом случае, мы рады вашему приезду и поддержке. Словами не передать, как это важно для нас, — широко улыбнулся Клаус, переключая внимание с Хранительницы на себя.
Кэтрин больше не проронила ни слова, после убийства Всадника ее как будто подменили. Даже Леди она раздражала меньше обычного, по ее лицу было заметно, что она напугана и, похоже, очень переживала.
— Если что-то пойдет не так, вам лучше будет уйти, — на этот раз строго проговорил Дин.
В этот раз спорить с ним уже никто не решился, и делегация из Шеута отошла в сторону, туда, где бы они находились на безопасном расстоянии от темных, но и не перетягивали внимание от правителей Эстера.
Людей становилось все больше, прибывали правители из соседних и самых крайних темных обителей. Многих из них Дин, Леди и Клаус даже не могли вспомнить по именам, порой лидеры у адептов Тьмы менялись так часто, что вести об их пришествии на трон и скорой гибели приходили одновременно. Впрочем, их имен и не нужно было знать, ведь все эти обители, хоть и считались самостоятельными, в отличие от конгломерата городов, именуемым Амхельном, все же таковыми не являлись. Все темные так или иначе уже подчинились лорду Орлу, как именовал себя Правитель Амхельна.
— Может, Всадник появится прямо сейчас? И мы разойдемся? — с надеждой спросила Леди, когда очередные адепты Тьмы после своего появления на плато награждали Хранительницу словами, полными разочарования: «Так ты и есть та самая Стена…»
— Во всех известных мне документах не прописано точного времени его появления… нам остается только ждать… — выдохнул Клаус, которому порядком надоел этот цирк, хотя он еще даже не начинался.
Происходящее казалось абсурдом и выкручивало нервы до предела. Годами Эстер закрывался неприступным барьером, а теперь его правителей отделял лишь незначительный забор от тех, кто давно мечтал разорвать их на части. Достаточно одной искры, чтобы все здесь озарилось неистовым пламенем.
— И ты думаешь, все они уйдут сразу после того, как Всадник явится? Это день тишины. Они будут тут до полуночи, — недовольно скрестил руки Правитель.
Позади Камня Забвения послышались быстрые шаги, сегодня так близко к правителям мог подойти только Джейсон Милтон.
— Амхельн здесь, не так ли? — успела опередить его Леди, чем заставила хранителя недовольно нахмуриться. — Спасибо, Джей, за предупреждение…
О том, что правители из северного государства прибыли, возвестили и адепты Тьмы, едва не выкрикивая их имена, когда те показались на верхней ступени выхода на плато.