К тому времени властитель Верхнего и Нижнего мира уже окончательно обрел форму с мерцающим и незапоминающимся лицом, сквозь которое то и дело проглядывали очертания белоснежного черепа с чернеющими глазницами. От того улыбка, растянувшаяся на тонких, едва заметных губах от вопроса Арнлейва,не вызывала ничего, кроме мурашек.
— Да, смертный, я — это я… — гулкий звук, больше похожий на эхо, был ответом Смерти.
— Мое имя — Арнлейв Эгго, — неожиданно лорд Орел сорвал с себя маску, демонстрируя властителю свое когда-то красивое лицо, но теперь обезображенное жуткими шрамами, едва стягивающими щеки, сквозь которые однажды прошла металлическая стрела.
— Я знаю, кто ты, Арнлейв Эгго, — бесцветно ответил Смерть, делая шаг вперед из открытого в Камне Забвения портала. — Но сегодня ты не имеешь никакого значения…
Вероятно, Правитель Амхельна надеялся на какую-то другую реакцию, но безразличие Смерти застало его врасплох. Леди удивилась тому, как исказилось от гнева его изуродованное лицо. Очень странно, адепты Тьмы никогда не стесняются своих шрамов, может, причина его маски в неумении скрывать свои истинные эмоции? Хотя, помнится, Дженнифер Эфрейн рассказывала о нем совсем другое. Сейчас же Арнлейв словно боролся сам с собой, прикладывая все усилия, чтобы сдержать себя в руках.
— Значит, вы ничего не знаете, раз так считаете… — словно сдавшись самому себе в неравном поединке, Эгго сделал несколько шагов назад с пьедестала и снова надел на лицо безликую маску.
Смерть не удостоил его даже последним взглядом. Его куда больше волновала завороженная толпа, собравшаяся вокруг Камня Забвения, которая впервые увидела вживую настоящее божество. Божество, имеющее извращенное представление о справедливости и милосердии.
— Этот мир забыл истоки непреложных законов Смерти. Моих законов, — хоть властитель и не прикладывал никаких видимых усилий, но гулкое эхо его голоса, казалось, было слышно по всему Эстеру. Особо чувствительные даже стали закрывать уши руками, не в силах вытерпеть такой мощи. — Вы перестали не только уважать мои законы, но и верить в меня и моих Всадников. Вам даже могло показаться, что вы вправе распоряжаться своей судьбой и судьбой мира в целом…
Вместо Смерти в сторону Арнлейва Эгго, подчинившего себе большую часть городов Вусмиора, посмотрели Леди и Дин. Пускай у них еще не было доказательств, но правители Эстера не сомневались, что убийство Всадника Уолша оказалось подстроено. И все, что сейчас происходило, было частью замысла человека, осмелившегося сейчас провоцировать самого Смерть.
— Верхний мир двадцать поколений жил в этих блаженных иллюзиях, — продолжал тем временем властитель. — Пришло время это изменить. Новый Всадник обители Эстер будет постоянным его жителем. У вас больше не будет возможности жить самостоятельной жизнью, теперь вы всегда будете под моим присмотром!
— Но за что? — вдруг не выдержал Дин, делая шаг вперед. — Чем мы заслужили подобное наказание?
Риду удалось то, чего не удостоился даже пресловутый лорд Орел — обратить на себя внимание Смерти.
— Дин Рид хочет стать достойным примером моим слов, ведь он не считает убийство Всадника Уолша достаточной причиной, не так ли?
— Дин, чтоб тебя! — шикнула на него Леди, но как только Смерть посмотрел в их сторону, то Хранительница, как и при первой встрече с властителем, словно лишилась возможности двигаться.
— Но ведь мы уже сказали, что это была случайность, — не сдавался Правитель Эстера. — Нас подставили!
— И кто же, интересно? — презрительно хмыкнул Арнлейв, сложив руки под плащом за спиной.
В тот момент, когда Смерть сделал бесшумный шаг в сторону Правителя Эстера, Дина уже скрутила невыносимая боль, и он оказался на коленях перед всемогущей фигурой в черном костюме.
— Вы нашли подтверждение своим словам, Правитель? Нет? Досадно. Но вы правы, мы этот вопрос можем решить иначе. Казним вас немедленно, и тогда вопрос с постоянным надзором будет снят.
— Но это несправедливо! — не выдержала Леди, предприняв еще одну попытку сорваться с места. — Властитель, вы обещали нам месяц на расследование!
— Тогда, может, мы перестанем тратить время и займемся делом? — деловито развел руками Смерть, как бы это сделал любой человек на его месте. — Убийство Уолша я не позволю расследовать вам без должного контроля. Поэтому новый Всадник будет в Эстере отныне день и ночь!