— А ты куда собралась, красотка? — хмыкнул незнакомец в маске. — Думаешь обвела одного дурня, и так же легко проведешь остальных?
— Я что, не ясно выразилась? — прошипела Ева. — Вам нужны проблемы с Советником Амхельна?
— Мы подчиняемся генералу Рейну, дорогуша, а вот кому подчиняешься ты, мы еще проверим…
Ева хотела возразить, но благоразумно прикусила язык. Что если она ошиблась, и это вовсе не Лонде-Бри, а очередной перевалочный пункт с кучкой отбитых на голову приверженцев Орла? За последние сутки Рид уже столько раз перешла дорогу эпигонам и Алларду Рейну лично, что продолжать нарываться уже не было смысла.
Оставалось надеяться, что Ева не просчиталась, и авантюра, которую она только что провернула, вытянет ее даже из столь безвыходной ситуации.
Глава 12
Эстер
«Небытие — место без времени и пространства, дом Смерти и его верных слуг, куда отправляются все души. Потерявшись там, можно сгинуть навсегда», — так Квентин читал про Нижний мир в учебниках Академии Эстер. И если мертвые попадали туда через Камни Забвения, то живые — только через порталы. Перемещаясь из одной точки мира в другую, люди на мгновение становились гостями в безжизненном и холодном царстве Смерти.
И хоть порталы в Эстере запрещены, Квент хорошо запомнил леденящий ветер, задувающий из зеркал, не имеющих отражение. В Академии до сих пор устраивают новичкам посвящение с испытаниями и порталами, несмотря на слухи, что однажды такая игра закончилась кровавой резней, где едва не убили наследника Эстера. Но как бы то ни было, Хоук не думал, что когда-нибудь задержится в небытие портала настолько долго, что его руки и ноги начнут каменеть от холода. Он уже всерьез решил, что его просто убили за нарушение дня тишины без суда и следствия, и это и есть жизнь после смерти. Темнота, пустота и холод. Квентин не видел ни пола, ни потолка, ни стен. Все вокруг как будто было наполнено непроглядной Тьмой и одиночеством, в котором ему предстояло пробыть до скончания миров.
Лишь изредка ему мерещилось, что он слышит чьи-то голоса, иногда они казались ему знакомыми, иногда совсем чужими и порой вовсе не человеческими.
«Стоило быть с Грегом помягче в последний раз… в конце концов, он не виноват в том, что случилось с мамой», — размышлял он, сокрушаясь о том, что наговорил в лазарете. — «Может… я могу встретиться здесь с ней? Или хотя бы с тем выродком, что убил ее…»
Но реальность оказалась куда хуже.
— К-квентин? — послышался голос Верховной Хранительницы Эстера, когда того схватила чья-то невидимая рука и вышвырнула на свет.
От холода Хоук не чувствовал ни рук, ни ног, поэтому кубарем выкатился на плато возле Камня Забвения и даже не смог встать. Он пытался разглядеть хоть кого-то, но после непроглядной Тьмы глаза едва различали силуэты, стоявшие перед ним.
— Меня зовут Дэвид, — произнес мужчина, который и уволок его в Нижний мир. — И я заявляю, что Эстер в лице этого стража нарушил правила дня тишины и по закону приговаривается к незамедлительной казни!
— Что⁈ Как? Что произошло⁈ — раздался взволнованный голос Леди Тали, а Хоук представил ее разочарованное лицо и жалел, что не остался в небытие навсегда.
— Он нарушил правило тишины и убил вурдалака, — лишь произнес новый Всадник Эстера.
— Какого еще вурдалака⁈ — переспросила Леди. — Где?
— Казнить ублюдка! Выродок! Он убил одного из наших! Мы разорвем его на части! — вдруг раздались оглушительные вопли, Квентин боялся даже вообразить, сколько темных сейчас видят это все.
— Он нарушил правила! — а этот громкий голос был незнаком Квентину, но он эхом прокатился по площади. — И совершил убийство! Пострадавшая сторона имеет право на правосудие.
— Правосудие! Гибель светлым! Казнь! — раздался хор голосов, поддакивая.
Квентин пытался подняться, но ноги все еще не слушались его. Тогда кто-то схватил его сзади за шиворот.
— Отвечай! — по резкому и требовательному рычанию Хоук сразу узнал Джейсона Милтона, мигом поставившего Квента на ноги.
Он уже мог разглядеть стоявших слева правителей Эстера, взгляд каждого из них не предвещал ничего хорошего, а справа трое неизвестных мужчин, лицо одного было спрятано под белой маской.
Но вопреки роли Квентина в этой сцене, все внимание присутствующих приковано к Всаднику, стоявшему рядом с ним — высокому мужчине с темными длинными волосами, ярко-синей одежде, расшитой золотыми узорами, плаще с широкими наплечниками и в кожаных сапогах на шнуровке. Такую одежду Квентин видел разве что в учебниках истории, на людях пять поколений назад.