Тали вздохнула, Стив лишь понимающе кивнул.
— Ты в порядке? — спросил он, когда они сели в его мобиль, а Леди обхватила голову руками.
— Амхельн обвиняет нас в убийстве генерала, Смерть обвиняет в убийстве Всадника, один из моих стражей нарушил день тишины, нашего Правителя ранили, а Мармиати-Ай требует выдать Дженнифер Эфрейн, — нервно хохотнула она. — Даже не знаю, почему я должна быть не в порядке…
Эфикар двигался вдоль улиц города, где стражи Эстера, уже не прятались в укрытиях, а внимательно следили за тем, чтобы ни один темный не остался под куполом. Но даже правители понимали, что это бесполезно. Кто-то уже затесался в их ряды и подстроил битву перед Всадником, которого задела атака Дина. А затем появился этот вурдалак, отчаянно желавший устроить битву с кем-то из светлых. Все это было неспроста.
— Так эта взбалмошная девица и есть опальная инфанта Эфрейн? — неожиданно спросил Стив, пытаясь не дать Леди погрузиться в свои мысли.
— Да. И, как видишь, она немного безумна, — это могло бы прозвучать как оскорбление, если бы Тали не произнесла это с такой горечью в голосе.
Младшая сестра нынешнего правителя Мармиати-Ай прибыла к ним несколько лет назад, поведала душещипательную историю о своем отце-убийце, о том, как Арнлейв Эгго манипулировал городом, во что превратилась ее родина и она сама. Тали впервые в жизни хотела, чтобы ее обманывали. Но симбионт, проникший в ее воспоминания, подтвердил все слова до единого, даже те, о которых она не говорила. Леди с трудом ладила с некроманткой, та была слишком импульсивной. А сегодня ее безрассудство и вовсе перешло все границы. С этим им тоже придется разобраться.
— А вы разве не встречались с ней раньше здесь? Клаус довольно тесно с ней общается, странно, что он не представил ее тебе, — Леди взглянула на водителя.
— Последнее время я редко бываю в Эстере, — пожал плечами Стив.
— Тебе определенно нужно приезжать к нам почаще, — улыбнулась она.
— Ну, раньше у меня был для этого повод, а теперь — нет, — ответил он без тени упрека или обиды, но с легкой улыбкой, чем застал свою спутницу врасплох.
Когда новые правители только взошли в Эстере на престол, Шеут активно помогал им восстанавливаться, а затем силы были брошены на продление барьера до соседней обители. Тогда Леди приходилось много ездить туда по делам, а Стивен содействовал Хранителю Эстера освоиться в его родном городе. Сначала это были безобидные прогулки по достопримечательностям в те редкие часы, когда у нее было свободное время, но затем их отношения становились все ближе.
Для нее эти отношения были как глоток свежего воздуха в тот момент. Стивен часто приезжал в Эстер, когда Леди уже закончила свои дела в Шеуте. Но находить время для встреч становилось все сложнее, а сама Тали не была готова к новым трудностям в личной жизни. Они виделись все реже, а в те редкие моменты, когда кто-то из них приезжал с делегацией, как сегодня, Дин не отпускал ее от себя ни на шаг. И чувства сами собой сошли на нет.
К счастью, они смогли сохранить теплые отношения, и Леди всегда была рада видеть Стивена и поболтать с ним о разном, на некоторое время забыв о проблемах, хотя Рид по-прежнему нервно реагировал на их общение.
— А я предлагала тебе перейти в стражи Эстера, — ответила Хранительница, когда молчание грозило стать неловким.
— И кем бы я был после этого? Предателем Шеута? — усмехнулся Стив, удивляясь, как ей порой удавалось делать вид, что не замечает неловкостей. — Там мой дом, мои родные. Ты ведь как никто другой понимаешь меня. Ты готова на все ради Эстера. Вот и я ни за что не бросил бы Шеут…
— Знаешь, пока такие как ты стоят на страже Света, Амхельну ни за что не сломить нас, — произнесла она с каким-то восхищением.
— Им не сломить нас, пока стоит барьер. После они просто сотрут нас, какими бы преданными адептами Света мы ни были, — Хикс отчего-то вдруг нахмурился.
Сегодняшнее «представление» возле Камня Забвения было показательным. И это было лишь вершиной айсберга.
— Мы приехали… — тяжело вздохнула Леди.
Возле башни на другом берегу реки Сэра стояли стражи Эстера, был выделен целый отряд, задачей которого было охранять сердце города. Но и сюда уже добрались темные, очевидно, те, кто не присутствовал на представлении нового Всадника. Они уже в открытую провоцировали хранителей у башни, пытаясь не то прорваться, не то просто убить. Здесь Леди, выйдя из эфикара, почувствовала, как город все же пропитался Тьмой. Это давно забытое чувство, словно тысячи мелких иголок проникали под кожу, выпуская на волю все глубоко затаившиеся страхи, сомнения и отчаяние.