Из года в год Леди боялась за своих друзей, родителей и младшую сестру Анну. Не верила сперва в себя, потом в то, что способна защитить хоть кого-то, а затем, что сможет отстоять целый город. Тьма, как и этот маяк, раз за разом испытывали Тали. Сколько раз Леди приезжала к окровавленным ступеням башни с эфирным кристаллом на вершине, не зная успеет ли она спасти хоть кого-нибудь. Ей приходилось сражаться здесь и с порождениями Тьмы, и с бывшим Правителем Энтони Ридом, и даже с собой — сперва с таким же барьеристом, как она сама, а потом и с собственными чувствами. Леди помнит, как именно на вершине этой башни Дин в последний раз назвал ее орхидеей.
— Проваливайте! — зло рявкнула Тали омерзительной толпе темных, встретившей Хранительницу диким оскалом и обезумевшим взглядом. — Если вы не уйдете из города до того, как купол накроет город, я лично казню вас!
День тишины был окончен, и сдерживать не только свои эмоции, но и способности Леди не собиралась. Она не позволит этим опустившимся тварям испортить все, за что так долго и упорно сражался этот город. Тали тут же обволокла себя защитной «второй кожей», а стражей отгородила ярким барьером, который вспыхнул, отбросил оскалившихс противников.
Стивен остался внизу вместе с эстеровцами на случай, если придется отбиваться от темных. Сама же Леди, выудив под кителем цепочку с ключом-кристаллом, которых было в городе всего два, поднесла его к двери. Она быстро поднялась по винтовой лестнице, прислушиваясь к гулу спрятанного в подвале сложного механизма, питающегося от огромного кристалла эфиром. Тали, управляя своей способностью, преобразовывала всю мощь эфира в купол, а механизм распределял его по каналам к другим спрятанным кристаллам по кольцу вокруг города.
Леди поднялась наверх, мерный белый свет заполнил небольшую комнату с панорамными окнами. Судя по видимому спокойствию в Эстере, темные так и не решились напасть. Без сильной поддержки со стороны лидеров Амхельна ни у кого не хватит духу развязать настоящий бой. Но вот почему они не напали, этого Леди не знала. Она взмахнула рукой, когда на подоконнике окна увидела ворона, наблюдавшего за ней, а затем достала циркуляр и набрала код, который знала наизусть.
— Амхельн покинул город. Мармиати-Ай тоже. Из правителей обителей не осталось никого… у оставшихся осталось пять минут, — задорный голос Джоан, лучшей подруги вселил уверенности.
— Отлично, начинаю, — ответила Хранительница.
Создание над городом барьера было поистине впечатляющим зрелищем. Яркий луч начинал бить вверх, постепенно расширяясь, мерцая, превращаясь в купол и сверху накрывая город. Все, кто был на улице, завороженно смотрели, как пелена опускается, принося с собой покой и мир. Те же, кто сегодня благоразумно спрятался дома, высунулись в окна и вышли на балконы, чтобы наблюдать этот момент.
Но никто из них не знал, каких усилий это стоило Верховной Хранительнице Эстера. Сложно было не впустить в себя всю мощь эфирного кристалла в сердце башни, которая может разорвать изнутри, а уж направление ее в создание огромного купола и вовсе забирало у Леди всю энергию.
Однажды Дин видел ее после создания купола, и того раза было достаточно, чтобы Леди больше не позволила никому видеть ее слабость. Ей становилось трудно дышать, кружилась голова, а из носа шла кровь. Правитель Эстера настоял тогда на постельном режиме в течение двулуния. Раз в месяц она приходила сюда, чтобы поддерживать купол, но всегда делала это без посторонних.
Когда она закончила, то схватилась за ограждение, возведенное вокруг кристалла, и осторожно села на пол, стараясь не отключиться. Скоро ей снова предстоит встретиться с Всадником и решить еще целый ворох проблем, свалившийся на них. Но сначала…
«Дин, ты в порядке?» — тут же отправила она сообщение Правителю по циркуляру.
«Жить буду. Где ты?» — он ответил почти моментально, а Леди облегченно выдохнула.
«В башне», — коротко написала Тали, а затем добавила, — «Прости, что тебя ранили… я надеялась, что они нападут на меня».
Когда на плато все вышло из-под контроля, Хранительница была уверена, что станет той самой целью, на которую нападут. Это было почти безумием, но она смогла бы укрыться или в крайнем случае защититься. Но никак не ожидала, что пострадает кто-то из ее соправителей.