Сквозь толщу воды все звуки кажутся такими отдаленными, и порой неясно, почему то, что ближе, слышно хуже, чем происходящее в отдалении. Так музыка, льющаяся из аудиографа, была почти неразличима, а вот какая-то нехарактерная для пустого дома вибрация отчетливо ощущалась.
Рид вынырнула из воды и вдохнула порцию живительного воздуха, и никак не могла отдышаться, чтобы прислушаться — показалось ей или нет. Но вскоре странный скрип вновь донесся откуда-то с первого этажа дома, и тогда Рид с непростительно громким всплеском выскочила из ванной.
Быстро накинув на себя длинный халат, Ева выудила из-под тумбочки с косметическими средствами небольшой клинок, чуть длиннее обычного кинжала. Опыт жизни с темными заставил шпионку спрятать в каждой комнате хоть какое-то оружие.
Заведя клинок за спину, Ева крадущимся шагом выскользнула из ванной комнаты и замерла в коридоре перед лестницей вниз. Скрипящие половицы по-прежнему выдавали присутствие неприятелей, осталось только понять, сколько их и что им нужно, до того, как ее заметят они. Мысленно обратившись к эфиру, текущему по венам, Ева почувствовала клубящуюся вокруг материю, которая сводила с ума слабых духом и овладевала сердцами сильных мира сего.
Тьма по велению брюнетки сгруппировалась и невидимым облаком метнулась вниз по лестнице в поисках своих жертв.
— О-о-о, дорогуша, вот и ты, — следом за скрипом ступени послышался ехидный голос, который уже успел сегодня вывести Рид с себя. — Я чувствую тебя, Ева, и спасибо за стимулирование эмоций, теперь мне еще больше хочется закончить с тобой разговор на своих правилах!
Похоже, она все-таки перегнула палку во время последней встречи с симбионтом. С другой стороны, у нее может очень быстро появиться повод исполнить данное ему обещание. Пусть Лонде-Бри и обитель Тьмы, но это не значит, что вторжение в дом может остаться безнаказанным.
Наизусть зная, где стоит ступать в этом доме, а где нет, Ева бесшумно приблизилась к углу, за которым открывалась лестница на первый этаж. Крепче сжав в руке клинок, Рид уже мысленно улыбнулась идее навсегда попрощаться с маниакальным огоньком в глазах Стефана перед очередным сеансом симбиоза.
— Чтоб меня! — одновременно с предательским скрипом предпоследней ступени послышалось чье-то ругательство, которое тут же словно сорвало Еву с цепи. Где-то на задворках сознания у нее скользнуло подозрение, что этот голос был немного грубее, чем мерзкое блеяние Стефана, но было уже поздно.
Тонкая сталь мягко рассекла алой линией шею незнакомого ей мужчины, который тут же с хрипом схватился за горло и кубарем покатился вниз, открывая взору Евы замершего от удивления Стефана и еще троих парней в капюшонах, крадущихся в полумраке дома.
— Вот стерва! — в руке одного из них сразу возникла голубая сфера, он без предупреждения метнул ее в Еву, мигом скрывшуюся из вида. От столкновения со стеной сфера взорвалась невообразимым водным потоком, сбившим шпионку с ног. Эфир мощной волной больно столкнул ее с дверным косяком открытой ванной, от чего у Евы сразу помутнело в глазах.
— Ну что теперь скажешь, мерзавка, а⁉ — это уже был Стефан, следом за остальными эфиристами оказавшийся на залитым водой втором этаже дома. — Я же знаю, что ты ни на что не способна, кроме управления Тьмой. Но поверь, этот навык сегодня сыграет только против тебя!
Судорожно пытаясь подняться, Ева прокручивала в голове варианты отступления, но все они — будь то через ванную или спальню, могли обернуться лишь новыми травмами, ведь пришлось бы прыгать в окно со второго этажа.
— Ты совсем поехал крышей, Стеф? — попробовала она вразумить симбионта, хотя понимала, что, позвав с собой приятелей, он только подтвердил, что уже не готов слушать голос разума. — Равен разорвет тебя на части, если с моей головы хоть волос упадет…
— О, все твои волосы останутся при тебе, — хищно осклабился парень за спиной Стефана, поигрывая в руке новой водной сферой. — А если нет…
Ева бегала глазами между приближающимися противниками. Их было четверо, она почти загнана в угол, но все равно готовая в любой момент напасть или даже рвануть в окно со второго этажа. Еще в ванной она готова была захлебнуться под водой. Но в мгновения настоящей опасности Ева никогда не задумывалась — поддаться обстоятельствам или попытаться выжить.
— А если нет… — Стефан кивнул другому эфиристу, который был ближе всех к Еве и поднял вверх руку, покрывшуюся инеем. — То, поверь, я могу сделать так, что ты даже сказать об этом никому не сможешь.