— Это называется паранойя. Бесконечно усложнять объяснения, лишь бы не верить — это паранойя, — определил он. И добавил, вздохнув: — А верить в магов в обычной жизни — шизофрения. И с чего я так суров к магии?
Он почесал в затылке.
Быть магом — это отлично! Правда, судя по разной фэнтезятине, авторы которой дают себе труд поразмыслить о социальных последствиях магии, не всё так лучисто и нарядно. Магов будут пытаться контролировать другие маги, а то и маглы какие-нибудь недобрые. И тут возможны неприятные варианты: недосмотр или злоупотребление. Так что, если магия есть в этом мире, то должно быть верно правило: живи спокойно, ходи оглядываясь. Оно, конечно, разумно, но шерстку щенячьему восторгу подбривает. И вот, щенок становится маленьким кротокрысом…
Итак, вроде как доказательство есть. Но как всё же убедиться? Тот же сон напоминает о зелёной клетке-паутине-блокировке. Ещё вчера дурацкие опыты показали, как загадочно она ограничивает восприятие. А каким образом вообще можно ограничивать магию?
Нет, правда! Почему бы не попробовать что-нибудь сотворить? Даже если ничего не получится — будет повод поразмыслить. Например, о том, насколько туман действительно является магической субстанцией, не разведён ли он в обычном воздухе в небольшой концентрации, незаметной на глаз? А если получится… от этого варианта вообще дух захватывает! Однозначно, надо пробовать!
Порадовавшись, что никто его попыток не увидит, Виктор попытался припомнить, как он стоял, делая магический удар, как двигался, о чём думал. Встать, вот так занести руку… Он вернулся в комнату: просторней, есть, где крутануться. Пусть целью будет подушка.
Вот так начинает формироваться…
Всё произошло быстро: вот он начинает движение — и сразу, внезапно ослабев, задохнувшись, с дикой головной болью, с ощущением вывернутых наизнанку лёгких — валится, ударяется плечом, бедром, лбом и скулой о ковёр, почти не чувствуя удара!
Мысли смёрзлись. Закашлявшись до тошноты, Виктор приподнялся на помятой правой руке, помогая левой. Обычно он не матерился, но сейчас именно эти оттаявшие слова запрыгали в голове пляской сердитого шамана. Доползя до кровати, Виктор рухнул на простыню, мимо подушки головой, мучительно справляясь с физиологическим стрессом.
Это не отрицательный результат! Что-то есть, что-то определённо существует, стоит за неудавшейся попыткой колдовства, злобно ухмыляясь. Не будь этого, он бы лишь повернулся на месте, дёрнул рукой и почувствовал себя идиотом! Дух захватило — буквально: оно выжрало весь воздух вокруг и, не насытившись, набросилось на скромные запасы в лёгких!
Нескоро дыхание и сердцебиение успокоились. Перестали плавать перед закрытыми глазами размытые разноцветные фигуры.
Его заклинание связано с воздухом! Вряд ли магическая субстанция потянула за собой весь кислород: это как-то противоречит физике по модели идеального газа (хотя какая, к чёрту, физика в магических явлениях!). Но, если не множить сущности, то именно воздух — в неизвестной, непривычной форме — ползал туманом в том гроте. Может быть, воздух был как-то подготовлен той же Лирой и Хранительницей, чтобы стать более отзывчивым. Да, это — хорошее объяснение произошедшему.
Итак, магия — неизведанная и не всегда предсказуемая — есть! И это…
В телефоне запищала песенка про белочку. Зверок уже успел погрызть орешки, попрыгать среди осенних сосен, когда Виктор ответил на звонок.
— Да, Андрей Аронович!
— Виктор, привет! Надеюсь, не разбудил? — и не понять: это хохма такая, или антиквара действительно волнует, спал ли его работник в воскресное утро.
— Я уже проснулся, — ответил Виктор и добавил: — И сейчас посмотрю почту.
— Вот и славненько! Посмотри нашу страничку, если не затруднит, а то у меня опять интернет барахлит.
— Проверю, — пообещал Виктор.
— Что бы я без тебя делал! — воскликнул Андрей Аронович и прервал связь.
— Научился б компом пользоваться, — беззлобно буркнул Виктор, завершив разговор. — Или Наташку заездил бы до икоты. Баянист…
Виктор не испытывал неприязни к этому невысокому полненькому человечку средних лет. Работу у Белкина «сосватал» давний знакомый деда, искавший кого-нибудь на своё место. Да, Виктор мог бы заняться репетиторством, или поискать работу переводчика в каком-нибудь агентстве, чтобы набрать опыт и карьерный «разбег». Но душа желала отдыха от постоянной интеллектуальной нагрузки, и, с благословения деда, внук принялся чинить древние вещицы под ненавязчивым присмотром весёлого начальника.