— Рут, — позвал меня Инес.
— М? — не поднимая головы промычала я.
— Вам сейчас тяжело, но я правда считаю, что вам будет полезно взглянуть на наш мир иным взглядом. Знать правду всегда больно, но для нас, ваших товарищей, это будет значить, что вы осознаете всю серьезность ситуации и будете осторожнее. Как для вашего начальника, для меня нет большей радости, чем уверенность в том, что вы не будете подвергать себя риску при встрече с преступниками.
Мужчина печально вздохнул и положил ладонь мне на голову. Его горячая рука слегка взъерошила мои волосы и остановилась.
— Но, может, вам стоит остановиться на сегодня? Нет нужды сейчас возвращаться туда, если это настолько мучительно для вас.
— Мне нужно, — буркнула я. — Если я буду разбирать по папке в день, работа затянется на несколько месяцев. Я не готова терпеть эти ужасные мысли изо дня в день.
Его рука соскользнула с макушки на плечо и слегка сжала его.
— Тогда перед этим проведите со мной немного времени. Составьте мне компанию за чашкой чая.
Я подняла голову и встретилась с дружелюбным расслабленным взглядом вице-командира.
— Разве вы не заняты?
— Я могу позволить себе отложить дела ненадолго ради вас, — мирно улыбнулся Инес.
— Спасибо за это, — искренне поблагодарила я. — Но не стоит. Боюсь, я не сумею найти в себе силы вернуться к работе, если уйду сейчас с вами. Мне нужно как-то перебороть эту стену, иначе не никогда не закончу начатое, и Заксен придумает мне что-нибудь похуже в наказание за игнорирование наказания, — усмехнулась я.
— Что ж, раз вы снова в состоянии шутить, пожалуй, я могу поверить вашей решимости. Но если снова станет плохо, не стесняйтесь, идите ко мне. В ближайшие пару часов я буду в кабинете.
— Разве там не Заксен? — удивилась я.
— С чего вы взяли?
— Не знаю. Просто почему-то убедила себя.
— Нет, сегодня Закс не занимается документами. Сейчас он на посту.
— Сейчас? Рано ведь, сейчас, наверное, всего около двух часов дня.
— Ему не повезло, кроме своей, придется стоять и часть чужой смены. На его посту Гончая пострадал при стычке с преступником, Закс будет нести службу на позиции до двенадцати.
— Долго. Он пропустит обед, да и ужина давно не будет. Ему стоит принести что-нибудь перекусить.
— Вы весьма заботливы. Но если собирались идти сами, я запрещаю. Это далекий и опасный район, я не хочу пускать вас туда. Заксен сам разберется, что ему с этим делать.
Я иногда забываю, что имею дело со взрослыми, закаленными в боях мужчинами. Такая вещь, как голод на один день, наверняка считается для них слишком мелкой проблемой, чтобы уделять ей внимание. Раз Инес отказал мне прямым текстом, я не решусь идти одна к Заксу. Не сейчас, когда я и так под прицелом из-за недавнего происшествия.
— А что с тем парнем, которого подменяет командир?
— Ну, он жив и в целом в порядке. Скоро снова выйдет на работу, можете не волноваться о нем.
Если бы это случилось на день раньше, его случай тоже наверняка был в стопке, касающейся нападений на Гончих, приведших к травмам. Как часто происходят стычки? Заксен дал мне только те документы, в которых Гончие погибли или получили травмы. Тогда сколько еще случаев, в которых наши товарищи вышли невредимыми? Я искренне надеюсь, что, несмотря ни на что, их все же больше. Но тогда это значит, что там погибли жители? И чему тут радоваться? Я совершенно запуталась. Эта дележка на своих и чужих с каждой стороны просто выедает мне мозг.
— О чем вы задумались? — поинтересовался вице-командир.
Я коротко пересказала свои умозаключения.
— Ну, вам ведь не обязательно здесь и сейчас выбирать чью-то сторону?
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы с Гончими, вовсе не значит, что вы не можете волноваться о мирных жителях. Я понимаю ваши переживания. Совсем недавно вы были на стороне жителей и видели в Гончих лишь врагов. Сейчас мы выставляем преступников опасными беспринципными людьми, чтобы научить вас быть осторожнее. Но на самом деле и среди нас, и среди них есть люди совершенно разные. Я бы даже сказал, противоположные по своей сути. Те, кто стремится решить вопрос лишь мечом или ножом, и те, кто пытается избежать каких-либо стычек. Каждый сам выбирает себе позицию.
— А вы?
Он призадумался и вскоре ответил:
— Я действую по ситуации. Если нет причин убивать или калечить, я не стану этого делать. Но если мне нужно защитить себя, товарища или мирного жителя от вора или убийцы, я не стану колебаться. Я не в праве учить кого-либо или навязывать свою позицию, но моя мне кажется правильной.
— Разве это не то, чего придерживаюсь я?
— Да, пожалуй, — задумчиво кивнул вице-командир, — но при этом вы сами создаете себе ситуации, требующие вмешательства. Вы не обязаны помогать каждому бедолаге, кто просит пищу, ночлег или деньги. Как Гончей, вам достаточно сказать человеку о существовании пункта раздачи и о возможности найти работу, получив у нас лицензию. Не будете же вы отдавать все свои сбережения и всю пищу, чтобы накормить обездоленных? С нашей стороны достаточно дать им инструмент, но воспользоваться им должны сами люди. А вы можете смотреть со стороны, если так хотите, но не вмешивайтесь, пока ему не грозит реальная угроза в виде нападения другого жителя. Вы понимаете, что я имею в виду? Мы не кормим и не поим людей, мы их защищаем. А сейчас и даем возможность самим строить свое будущее, не полагаясь на подачки пункта. Если так хотят денег и пищи, пусть сами заработают их. С чего вы взяли, что должны кормить каждого с рук? Тем более вы сами видели, к чему это может привести. Мало кто использует подобные уловки на Гончих, но те жулики верно выбрали тактику, найдя в вас легкую мишень. На деле вы так же мягки, как выглядите, потому вас и пытаются обмануть. Еще вы должны знать, что на Гончих послабее часто нападают в попытке ограбить, не вы первая, не вы последняя, но оказавшись втянутым в подобную ситуацию, всякий, кого я знаю, старался стать сильнее. Надеюсь, вы тоже сделаете со своей стороны все, что только можете, чтобы избежать повторения недавнего происшествия.
Я не ожидала услышать от вице-командира столько всего. Услышанное поразило меня до глубины души и придало решимости.
— Спасибо, Инес. Вы сильно помогли мне сегодня. Мне действительно есть, над чем подумать.
— Рад, если вам действительно помогло то, что я сказал, — облегченно улыбнулся мужчина. — В таком случае постарайтесь как следует, хорошо?
— Да, обязательно. Я придумаю, как стать сильнее. Ну, а первый шаг на пути к этому прямо за дверью, — я кивнула на дверь архива.
— Верно. Вам стоит закончить начатое, — Инес встал с корточек и подал мне руку. Я приняла ее и поднялась на ноги.
— Боюсь представить, что еще я найду в тех документах. Но надеюсь, это хотя бы закалит меня немного.
— Будем надеяться. По крайней мере я верю, что у вас все получится, — ободряюще улыбнулся вице-командир.
— Спасибо, — я ответила ему самой благодарной и искренней улыбкой, на какую была только способна.
— Что ж, раз вы решились действовать, мне тоже пора.
— Снова горы документов?
— Не такие уж и горы, Заксен ведь уже здесь, — смущенно ответил мужчина. — Но работа есть работа.
— Понимаю.
— Тогда я пошел. До встречи, Рут, — он повернулся вполоборота и махнул мне.
— Да, до встречи. Удачной работы.
Мы попрощались и разошлись по делам. Вице-командир в большой кабинет, а я в архив. Ладно. Попробую снова. После разговора с Инесом мне действительно полегчало, думаю, сейчас будет проще. Ну-с, приступим.
…
В тот день я разобрала дела об убийствах за восемь лет, а до конца больничного покончила со всеми документами за оставшиеся года. Временами мне приходилось брать перерывы, чтобы избежать нервного истощения, чтение и переписывание всех этих случаев все равно давалось мне крайне тяжело, скорость разбора дел падала с каждым днем. Тем не менее, документы были не вечны, они все-таки закончились к моменту, когда я могла вернуться на службу. Но картонная коробка, хранящая все это множество папок, опустела лишь на треть. Остальные случаи касались столкновений с жителями, закончившихся лишь травмами. «По крайней мере все эти люди живы» — успокаивала я себя. Но, похоже, еще несколько недель мне придется видеть перед глазами боль и страдания. Я искренне надеюсь, что все не зря. Хотя это зависит лишь от меня самой.