— Ты долго был с ней?
— Прилично. В конце концов она была моей женой.
— Ты был женат? — удивилась я.
— Естественно. Я в убежище почти семь лет, и тогда уже был далеко не мальчишкой, чтобы избежать приказа Храма о женитьбе.
— Значит, и Инес тоже?
— Нет. Он всего на год младше меня, и давно должен был жениться. До сих пор поражаюсь, как его проснесло. Полагаю, дело в разнице происхождений.
— Точно, он ведь из небогатой семьи. Тогда что насчет тебя? Неужели ты тоже из знати?
Он иронично фыркнул:
— Если бы. Я из семьи обычных учителей. Тем не менее, жену мне назначили вскоре после продвижения по службе. Мы прожили бок о бок около полутора лет.
— Наверное, тебе было тоскливо, когда ты понял, что навсегда потерял ее.
Я пыталась задавить разочарование от этой мысли. Что бы там ни было, это было давно, успокойся.
— Из чего ты сделала такой вывод?
— Судя по твоим недавним словам, вы часто занимались… ну… этим.
— Сексом.
— Ага. Да. Им.
— Часто.
— Значит, вы оба получали удовольствие друг от друга. Если верить книге.
— Более-менее. В какой-то момент так и было, мы оба научились наслаждаться сексом. Но не потому, что были страстно влюблены, как ты подумала, а потому, что из Храма пришло письмо. Они ждали от нас пополнения.
— Оу… Этого я не ожидала.
— Я так и понял.
— Так наверху у тебя есть ребенок?
— Нет. Ей так и не удалось забеременеть. Можно сказать, нам обоим серьезно повезло.
— Ты не хотел детей?
— Дети никогда не входили в список моих целей и желаний. Я делал это лишь потому, что должен, — равнодушно ответил Закс и зевнул мне в шею. Кожу защекотало теплое дыхание.
Интересно, какие же у него были цели? Каким человеком он был до спуска сюда? К чему он стремился? Я хотела бы спросить его обо всем. Хотя, наверное, сейчас это уже не имеет смысла. Кем бы он ни был семь лет назад, сейчас передо мной тот, кто есть.
— Чего затихла? — усмехнулся мужчина. — Разочарована?
— Да нет, — пожала я плечом, — мне просто интересно, каким человеком ты был. Хотела бы я встретить тебя наверху раньше, чтобы узнать.
— Пхах. Встреться мы раньше, твое первое впечатление мало чем отличалось бы от полученного. Маленьким девочкам не нравятся мрачные неразговорчивые типы вроде меня. Учитывая нашу разницу в возрасте, ты бы называла меня кем-то вроде «Тот жуткий дядя».
— Я была не так поверхностна, как ты думаешь, и никого не называла подобным образом. И неужели ты всегда был так неприветлив?
— Не помню. Может быть, — безразлично ответил Закс.
Его голос затихал постепенно в процессе разговора и сейчас, кажется, была последняя капля. Заксен действительно без сил. Даже странно, что в его состоянии он действительно ответил на мои вопросы, а не послал с ними куда подальше. Уставший командир по-своему мил. Он будто становится совершенно спокойным, бесстрастным и… послушным? Возможно, мне еще удастся проверить последнее предположение. А пока оставлю его в покое.
Вскоре его дыхание стало глубоким, а рука, обнимавшая меня, отяжелела и больше не поглаживала плечо. «Что ж, воин, ты стойко держался в этом бою, но час твой пришел. Объятия небес ждут тебя за краем сегодняшней ночи. Можешь быть покоен», — лениво потекли строки из читаемой книги. Размеренное дыхание Закса убаюкивало меня, и мысли, потерявшие контроль, разбрелись во все стороны, унося разум в неведомые дали несуществующих миров. Вскоре я провалилась в сон.
====== Глава 23. Эфемерный запах пороха ======
Когда я проснулась, Заксен, уже умытый и одетый в форму, заварил свой кофе и был готов выходить. Похоже, он не собирался меня будить в выходной, но я хотела позавтракать с ним, а потому просила подождать меня. Когда я покончила с утренними процедурами, мы спустились в столовую и сели на свободные места. За столом сидело двое незнакомых Гончих и Инес. Вице-командир поприветствовал нас и представил меня Халву и Эмину. Оба парня уже покончили с завтраком и собирались уходить. Тем лучше.
— Что с вами случилось? — когда мы сели, Инес кинул на меня обеспокоенный взгляд.
Я рассказала ему о вчерашнем дне в Либералитасе и о намерении вернуться туда снова: моя новая прическа совершенно точно нуждалась в корректировке, я собиралась найти парикмахера. Инес выразил сдержанное поздравление с победой и просьбу быть осторожнее.
— Ты неплохо с ней поработал, Инес, — сказал командир. — Даже я вижу, что она двигается лучше. Впрочем, другого от тебя и не ожидалось, — слегка улыбнулся он.
— Вот как, — смутился Инес, — я рад. Кстати говоря, — он повернулся ко мне, — теперь, когда Заксен вернулся, мы можем тренироваться дольше.
— Вы уверены? Тренировка — это ведь благодарность за помощь, но теперь уже мне нечем ответить вам.
— Не переживайте, я уверен. Просто хочу помочь товарищу, пока есть шанс. В ближайшее время наши смены совпадают, и мы можем заниматься, но позже это может измениться. Так что давайте просто воспользуемся моментом и извлечем из этой возможности максимум пользы.
— Рассчитываю на вас, — благодарно поклонилась я ему.
Инес улыбнулся мне и обратился к командиру.
— Распоряжение уже отдано, подготовка начнется сегодня.
— Ладно. Я займусь списком и распределением, остальное оставлю на тебя.
Мне показалось, будто Инес выдохнул с облегчением:
— Хорошо.
— О чем вы? — спросила я.
— Скоро сама увидишь, — ухмыльнулся Закс и сделал глоток кофе.
Хм, похоже, назревает что-то любопытное. Ладно, раз я увижу все своими глазами, не буду больше ни о чем расспрашивать.
Инес и Закс еще говорили о работе, но я не вслушивалась, так как все равно не имела представления, что именно они обсуждают. Вскоре мы покончили с завтраком, и оба мужчины собрались на выход. Я прошла с ними некоторое время, но вскоре мы разбрелись каждый по своим делам: Инес и Закс на рабочие места, а я в Либералитас.
…
На смену последнему выходному пришла рабочая неделя. Как и договорились с вице-командиром, мы занимались с ним каждый вечер, теперь полтора часа или немного больше. Далее, старательно контролируя едва не уплывающее сознание, принимала душ, предварительно повесив на дверь просьбу не входить, и спускалась в комнату отдыха к другим Гончим или возвращалась к себе, чтобы расслабиться за книгой в тишине и спокойствии. И каждый вечер гадала, стоит ли мне пойти к Заксу. Насколько я знала, он был занят, и я не решалась прийти к нему просто так. Несмотря на статус наших отношений, как вести себя с ним в подобной ситуации оставалось для меня вопросом.
На сегодня работа была окончена. Мне на смену уже пришел Гасис, так что я собиралась пообедать и пойти с Инесом на тренировку.
Я не ожидала увидеть командира прямо перед собой посреди улицы, однако глаза меня не обманывали, он действительно был там и еще не успел заметить меня, занятый раздачей приказов паре Гончих. Когда они ушли, и он наконец посмотрел в мою сторону, я была всего в двух шагах от него. Заксен едва улыбнулся мне и без прелюдий сказал:
— Ты пойдешь со мной.
— Надолго?
— На весь день, — сказал и двинулся в сторону главной улицы.
Я пошла за ним, про себя с удивлением отметив, что мы идем не к штабу, а от него. Полагаю, задавать вопросы бессмысленно. Просто посмотрю, что будет.
— Ты часто тренировалась с Инесом в последнее время? — просил Заксен.
— Да, почти каждый вечер.
— В ближайшее время не получится. Он будет занят.
— А сегодня?
— Сегодня занята ты, — ухмыльнулся командир.
— Интересно, что ты придумал на этот раз, — настороженно ответила я.
— Кое-что полезное для тебя. В качестве награды за первую победу в бою. Ты меня порадовала в тот день.
— Ты так ценишь силу, что решил сделать мне сюрприз?
— Это не подарок в привычном смысле. Небольшая прокачка твоих навыков.
— У командира и награды специфические, — удивленно протянула я. — Новая тренировка в награду за победу?
— Да, в точку, — с улыбкой фыркнул он.
— Лучшего и придумать нельзя, — довольно улыбнулась я.