— Как ты целишься?
— Смотрю, куда указывает точка на кончике ствола, — сказала я.
— Думаешь, все так просто? — усмехнулся Заксен и нагнулся ко мне, подстраивая пистолет примерно на уровень моих глаз. — Следи, чтобы мушка расположилась в прорези ровно по центру.
— Х-хорошо, я поняла, — я не могла сосредоточиться, пока он держит меня.
— Не верю, целься, — сказал он и взвел курок.
— Тяжело с твоими руками, отпусти.
— Отпущу, когда попадешь в мишень, — его горячее дыхание обожгло мое ухо, по шее пробежались мелкие мурашки.
Я должна сосредоточиться и попасть, иначе он меня не отпустит, и тогда мое сердце точно разорвется на мелкие кусочки. Заксен держал руки крепко, чтобы я не потеряла положение, которое он указал, его правая нога приставлена к моей вплотную, не давая ей сдвинуться шире, он согнулся надо мной и грудью упирался мне в спину, не давая туловищу подняться выше определенного уровня. Даже этот чертов курок спустил. Все, что мне осталось, это прицелиться и выстрелить, я не могу провалиться сейчас. Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и прицелилась, на этот раз как надо. Нажала на спусковой крючок и выстрелила. Отдачу почти не почувствовала, сила выстрела пришлась на Заксена. Он выпрямился и отпустил меня. Я глянула на мишень и поняла, что она упала.
— Попала. Видел? Попала! — я от радости даже подпрыгнула на месте.
— Я видел, — ухмыльнулся Заксен, отойдя от меня на полшага. — Надеюсь, в следующий раз уложишь мишень поменьше.
Да, это была самая крупная из всех, но и такое попадание считается за победу. Рано или поздно я сумею подобраться к результату Заксена — он-то повалил самую мелкую.
— Я буду учиться, пока не попаду во все.
— Давай. Перезаряди и стреляй.
Заксен дал мне очередную партию патронов. Я перезарядила пистолет, встала в стойку и приготовилась к выстрелу.
— Подумай еще, иначе я решу, что тебе снова нужна помощь, — хмыкнул командир, подойдя ближе.
— Я поняла, поняла. Сейчас, — я сосредоточилась и попробовала воссоздать положение, которое мне задал Заксен. — Вот так правильно? — повернулась к командиру. Он немного подправил меня и дал разрешение на выстрел. Пуля еле-еле задела мишень, та только дрогнула от мимолетного бокового касания.
— Ну… Попала ведь?
— Давай, успокаивай себя, — ухмыльнулся командир, скрестив руки на груди. — К мечам у тебя явно больше таланта. Я даже не ожидал, что ты настолько неумелая.
— Говоришь так, будто сам попал с первого раза, — фыркнула я.
— Пха, ну разумеется, — усмехнулся он. — Более того, я не видел никого, у кого в первый раз на это уходило бы больше пяти попыток. Я явно погорячился, обещая дать тебе собственный пистолет.
— Я еще научусь, вот увидишь.
— Буду ждать. Мне потребуется немало времени, чтобы обучить тебя.
— «Мне»? Ты будешь учить?
— Ты видишь здесь еще кого-то, владеющего пистолетом? — он слегка сощурился, искривив губы в ухмылке. — Я было думал подключить Инеса, но передумал. У него будет много работы, когда начнется подготовка остальных подчиненных, не хватало еще за тобой следить.
— Понимаю, — вздохнула я. — Судя по твоей реакции, это действительно похоже на проблему.
— Не хнычь. Необучаемых людей не бывает, по себе знаю. Особенно когда за дело берется мастер своего дела. Я сделаю из тебя отличного стрелка, — сказал он и щелкнул по носу со словами: — У тебя вылезла новая ошибка. Поднимай пистолет на уровень прицела, а не вжимай голову, чтобы поймать его.
Я не ожидала такого жеста от него. Отойдя на пару шагов, закрыла нос рукой, смутившись. Я подняла взгляд на Заксена и смотрела, как умело он перезаряжает пистолет. Совсем не похоже на мои медлительные неловкие движения. Он закончил и протянул мне оружие. Я растерянно приняла его и вернулась к позиции.
…
На улице стремительно темнело, прохладный ветер острее кусал мои пальцы, которые все меньше и меньше слушались меня. Как я ни старалась, мой результат хоть и не ухудшался, но и не думал улучшаться. Всего один раз у меня получилось попасть в мишень меньше по размеру, но это был единичный случай, потому Заксен с присущей ему издевательской интонацией назвал этот выстрел случайностью, а не успехом.
— На сегодня хватит, — сказал командир, когда я выпустила последнюю пулю.
— Может еще немного? — я не могла остановиться, мне хотелось пробовать снова и снова, лишь бы увидеть, как наконец падает следующая мишень.
— В следующий раз. Давай пистолет, — он выжидающе протянул мне руку.
— Ну может все-таки?..
— Будешь стрелять наощупь?
Сумерки медленно спускались на убежище, и даже черты лица Заксена, стоящего от меня в паре шагов, терялись в тенях подступающей ночи.
— Да, ты прав, — сдалась я и вернула ему пистолет. Это была безнадежная попытка, конечно, уже слишком поздно для тренировки.
Заксен вернул оружие в кобуру, спрятал коробочку с пулями в деревянную будку, закрыл дверь на ключ и махнул мне рукой в знак направления на выход.
— Чаще всего придется стрелять на короткой дистанции, — сказал командир. — В нашем деле почти не приходится стрелять с дальнего расстояния, но я считаю необходимым научиться обращаться с пистолетом как следует. Черт возьми, ты же не хочешь пристрелить, например, девчонку, которую кинешься защищать? И уж тем более я не хочу, чтобы свои же подстрелили меня или кого-либо из Гончих.
— Не волнуйся, я обязательно научусь. В конце концов мне просто придется потратить на это больше времени, чем хотелось бы, но рано или поздно я точно смогу. Если что-то не получается, нужно приложить больше усилий, и результат не заставит себя ждать.
— Знаю. К тому же я сам взялся учить тебя. И теперь я вижу, что тебе стоит поделать пару упражнений без оружия. Покажу позже.
— Хорошо, — кивнула я. — Но неужели я правда справляюсь хуже всех? Ты смог с первого раза?
— Да, ты хуже всех, — хмыкнул он. — И, да, я смог с первого выстрела. В отличие от меча, пистолет подчинился мне сразу.
Я спросила, что он имеет в виду, говоря про мечи. Заксен рассказал, насколько отвратительным мечником он был, и как Инес тренировался с ним.
— Никогда бы не подумала, что ты был настолько плох, — усмехнулась я словам командира. — Неужели это Инес так вышколил тебя?
— И да, и нет. Как бы мне ни хотелось признавать этого, но значительная часть успеха лежит на нем. Однако обстоятельства сыграли немалую роль. Больше всего на свете я хотел прикончить тех, кто посмели поднять на меня меч. Инес, тренировки и ненависть сделали свое дело.
Я хотела расспросить его подробнее, но краем уха услышала странный шум из переулка. Глянув в сторону звука, я увидела, как раненный Гончая связывает руки какому-то мужчине и поднимает его на ноги, пока другой связанный без сознания лежит на земле. Гончей был Эш. Дунув в свисток, он стал ждать подмоги, чтобы довести преступников до штаба — сам Эш нуждался в помощи лекаря. Он действительно далеко от центра. С того первого дня я больше не видела его за завтраком, значит, он либо работал во вторую смену, как сегодня, либо уходил раньше, чтобы успеть на пост. Мало удовольствия работать в таком месте.
— Мы не поможем ему? Он же зовет.
— Остальные рядом. Нет нужды вмешиваться, — спокойно сказал командир.
Он был прав. Прошло меньше минуты, прежде чем еще двое Гончих подбежали к Эшу и быстро расспросили о произошедшем. Похоже, Заксен хорошо знает, где и сколько Гончих расставлено вокруг. Убедившись, что ситуация действительно под контролем, командир продолжил путь к штабу.
— Ты прикажешь убить этих мужчин?
— Разумеется. Если эти трое не додумаются перестать тратить время и не сделают этого раньше.
— А что насчет Второй группы? Инес сказал, что ты придумал новый способ воспитания преступников.
— Это касается не всех. Я готов дать шанс голодному идиоту, что пытается стащить чужой обед или кошелек. Но я не намерен терпеть убийц на своей территории. В убежище мне не нужны такие отбросы. К тому же этот «способ воспитания», как ты выразилась, действует только на оступившихся слабаков и трусов.