Решив не тянуть с делами, я пошла в ванну умываться. Там не было душа, нужно использовать воду из длинного крана, поэтому мытье заняло немного больше времени, чем я рассчитывала. Сидеть враскорячку не слишком удобно, но лучше, чем умываться в бадье по расписанию в подземелье.
Я оделась, взяла письмо с печатью и направилась к штабу Гончих. У меня дома нет часов, я не знала, который сейчас час, но по смутным ощущениям, основанным на слабой наполненности центральной улицы, сейчас раннее утро. Я легко успею вернуться в город до обеда.
На входе в штаб я предъявила письмо мужчине в форме, он окинул меня безразличным уставшим взглядом и молча дал пройти.
— Доброе утро, Глиссаде, — поздоровалась я, войдя в кабинет.
— Приветствую, Рут, — на его лице расцвела дружелюбная улыбка. — Не буду спрашивать, почему не видел вас вчера, я рад, что сегодня вы здесь.
— Спасибо, — смутившись ответила я и как обычно уселась на стол.
— Я не говорил, что в вашем состоянии не стоит совершать слишком резких движений, но рассчитывал, что это довольно очевидно, — сказал он недовольным тоном, осмотрев меня.
— У меня не было выбора. Могу лишь надеяться, что мне не придется повторять этот опыт.
— Приключения как обычно не обходят вас стороной?
— Нет, даже не думают, — покачала я головой.
— Буду надеяться, что они, по крайней мере, не убьют вас, — сказал он, снимая повязку с груди.
Когда Глиссаде сменил бинты и осмотрел меня, вынес свой вердикт:
— Вы плохо питаетесь, у вас отмечается слабость, кожные покровы тусклые, давление пониженное. Обычное состояние для большинства жителей убежища. Я был бы более спокоен за ваше нынешнее состояние, если бы не одна маленькая деталь. Рут, у меня есть к вам предложение. Выслушайте и ответьте.
— Говорите, Глиссаде, я вас слушаю, — я немного насторожилась, но было интересно, что он скажет.
— Начну с начала. Я, как и все здесь, родился в Верхнем мире, но единственный пришел сюда по собственной воле, — его голос был мягким и ровным. — Я пришел сюда как ученый, чтобы изучить удивительные свойства человеческого организма. Главная задача — подтверждение теории воскрешения. Мой прошлый опыт доказал, что такое вполне возможно, но техника требует особых доработок. И здесь мне нужны вы. Точнее, ваша кровь.
Глиссаде остановился, дав мне немного времени обдумать его слова. Я кивнула в знак готовности слушать дальше.
— Когда я делал анализ вашей крови, то обнаружил, что в ней отсутствуют антитела. Такая кровь идеальна для переливания, она подойдет любому и не вызовет отторжения. В моих исследованиях лучше материала не найти. Вы можете сильно помочь мне. А потому у меня родилось выгодное нам обоим предложение: раз в месяц вы будете приходить и давать некоторое количество крови, а я, в свою очередь, буду хорошо оплачивать вашу щедрость.
Меня очень удивило его предложение, я никак не могла ожидать такого поворота событий. Его идея вызывала некоторые опасения и, что скрывать, возможность воскрешать умерших больше похожа на мечты сумасшедшего, но Глиссаде пока только помогал мне, у меня нет разумных причин не доверять ему.
— Никогда бы не подумала, что смогу зарабатывать кровью, — усмехнулась я.
— Если честно, здесь я тоже преследую свои цели, — улыбнулся врач, — ведь мне нужно, чтобы вы хорошо и достаточно быстро восстанавливались. Для этого необходимо правильно питаться. Но, судя по вам, вы не в состоянии следовать этой рекомендации, что вполне ожидаемо в нынешних условиях. Таким образом, я обеспечу вас пищей, а вы меня — кровью. Что вы скажете?
Как ни посмотри, для меня это достаточно выгодное предложение. Более того, почти спасительное, ведь я так и не смогла найти источник заработка, а крупа в шкафу не бесконечная. К тому же от меня не требуется ничего особенного: приходить раз в месяц и позволить ему делать свою работу. У меня есть сомнения насчет задумки Глиссаде, но, наверное, по большей части от того, что все это мне в новинку. Я даже донором ни разу не была и пока не знала, каково это.
— Прежде чем ответить, позвольте спросить, почему вы настолько хотите завершить свои исследования, что даже спустились в Нижний мир? И почему именно здесь?
— Все дело в моей дочери, — прямо ответил Глиссаде, — она очень больна и не может делать ничего, кроме сна, настолько нездорово ее тело. Все это ради нее. Когда смогу помочь ей, добьюсь того, чтобы технология попала в нужные руки. А спуск считайте моим маленьким капризом, — он подмигнул мне и продолжил, — врачи Верхнего мира не настолько гибкого ума, их ограниченность сильно стесняет меня.
Ограниченность, значит… Интересно, можно ли меня назвать ограниченной? Его цель благородна, но в то же время настолько невероятна, что совершенно не вызывает доверия. Я могу понять его коллег и стараюсь понять его самого. Возможно, мне тоже стоит легче открываться всему новому. Разница между Верхним и Нижним мирами сильно ощутима, люди совершенно других моральных устоев. У нас разные манеры, поведение, принципы и приспосабливаемость. Как бы мне ни хотелось игнорировать этот факт, но кажется, что люди Нижнего мира выживут где и как угодно, в отличие от воспитанных на правилах и всеобъемлющем порядке нас. Хотя уже сейчас я чувствовала в себе большие изменения, будто сама постепенно, нить за нитью, кольцо за кольцом меняла шелковое платье на стальную броню.
— Хорошо, я принимаю ваше предложение.
Глиссаде поставил себе невероятную цель, если он закончит исследования, возможно, в будущем это поможет спасти множество жизней, я почувствовала сильное желание увидеть, как результат его трудов меняет мир к лучшему.
Врач встал, тепло улыбнулся мне, положил руку на плечо и немного сжал его.
— Не представляете, как я рад. Прекрасно, прекрасно. В таком случае, — он потянулся в ящик стола, — вот ваша первая зарплата, — Глиссаде положил мешочек с монетами рядом со мной. — Сегодня я не могу взять у вас кровь: вы слишком слабы и пока не готовы к такой процедуре. Сделаем это на следующей неделе. А до того хорошо питайтесь и постарайтесь больше не попадать в беду. Я говорю заранее, но все еще жду вас завтра у себя в кабинете. Раны желательно перевязывать и обрабатывать ежедневно, если не хотите непредвиденных последствий.
— Глиссаде, вы слишком добры. Спасибо вам за все.
— Ну-ну, ни о чем не волнуйтесь. Мы оба поможем друг другу.
Глиссаде сказал мне, какие продукты лучше употреблять, чтобы быстрее восстановиться, после чего мы распрощались, и я покинула здание. Смешанные чувства одолевают мной. Такое странное предложение и такой легкий способ выжить для меня. Я помяла мешочек в руках и спрятала деньги за пазуху. Раз мне дали деньги, я должна хорошо выполнять то, что теперь называлось моей работой. Чтобы питаться правильно, надо хотя бы узнать, как готовятся все эти ингредиенты, чтобы от них был больший толк, чем просто кратковременное насыщение.
Когда я вернулась домой, времени до встречи с сэром Инесом было все еще довольно много, и я решила использовать его на уборку. Будет неудобно привести его сюда, когда здесь так много пыли. Закончив, я решила направиться к месту встречи: не уверена, что уже пришел час, но если сэр Инес еще не на месте, то я смогу поискать у лавочников какую-нибудь поваренную книгу и в случае чего быстро замечу, если появится заместитель командира.
Я так и сделала. Но план не совсем сработал, потому что книгу найти так и не удалось, вместо нее я купила немного круп и овощей. Когда я завершала покупки, сэр Инес только подходил к месту встречи и оказался у меня за спиной. Он тронул меня, приветствуя, от чего я в испуге дернулась на месте с глупым взвизгом. Не знаю, что на меня нашло, это было очень неловко. Но сэр Инес, казалось, не заметил моего смущения и предложил пойти домой.
— Вы точно ведете меня в свой дом, а не ломитесь в чужой? — спросил он, когда я снаружи подняла закрытую изнутри защелку. Пришлось объяснить ему ситуацию.
— Ясно. Я рад, что в этот раз вам так повезло, — сказал сэр Инес, осматривая комнату.
— Будем считать эту удачу за компенсацию недель, проведенных в темнице, — усмехнулась я.
— Тогда, следуя вашим словам, мир должен быть ко всем справедлив, но это зачастую совсем не так.